Mijn vriend Bonko, de gitarist in een retro-alternatieve-grunge band, is onvermurwbaar :"Digitaal stinkt en analoge regels, man." Hij begeert zijn buizentransistors en heeft zelfs een verzameling vinylplaten.
"Analoog is de bom! Kijk eens wat het verschil is", zei hij terwijl hij het volume harder zette op een oud Jimi Hendrix-album. Na ongeveer tien seconden tilde hij de naald van de plaat. 'Ik wil het niet vermalen, man,' zei hij. Vervolgens speelde hij hetzelfde nummer van een cd.
"Klinkt identiek voor mij, Bonko," waagde ik stilletjes.
"Ja, nou, je hebt een tinnen oor, gast. Jammer!" antwoordde hij.
Bonko heeft me aan het denken gezet. Vallen we, met al het gepraat over de nieuwe digitale wereld, allemaal voor een marketinghype? Is dit gewoon weer een geval van geplande veroudering?
Als ik in de war raak over zulke dingen, ga ik meestal naar mijn oude professor, Dr. Mylar, die eigenlijk video heeft uitgevonden. Ik kan altijd op hem rekenen om me een duidelijk antwoord te geven.
Ik kwam langs bij zijn kantoor, waar hij gebogen zat over een lelijke stapel boeken en diagrammen.
"Hallo, Dr. Mylar! Het is uw favoriete leerling met een vraag!"
Dr. Mylars verzonken blik veranderde in een glimlach toen hij me zag. "Slechts één? Vroeger was je ambitieuzer."
Ik vertelde hem over Bonko, en toen stelde ik hem mijn vraag:"Welk formaat moet ik gebruiken voor het opnemen, bewerken en archiveren van video?"
"Klinkt als drie vragen," zei hij, terwijl hij een stoel voor me bijschoof. "Maar zoals gewoonlijk zal ik je wat speling geven."
Digitale video opnemen
"Voor het opnemen van video is digitaal de beste keuze. De nieuwste machines hebben een resolutie die superieur is aan alles wat daarvoor was. Het videoformaat voor consumenten, Mini DV, is vergelijkbaar met Betacam, een professioneel formaat.
"Zoals u zich ongetwijfeld herinnert van uw videoklas, hebben Amerikaanse tv's 525 horizontale scanlijnen. Dat is de NTSC-standaard. Maar wat belangrijker is, zijn de verticale lijnen of punten die u in elke horizontale scanlijn. Het DV-formaat (inclusief Mini DV en Digital8 biedt tot 500 lijnen, wat meer dan twee keer de resolutie is van standaard VHS," zei hij.
"Toen ik lessen bij je volgde, was alles analoog. Zoals ik me herinner, zette het raster de lichtintensiteit om in spanning, die op de band werd opgenomen. Hoe werkt digitaal?" Ik vroeg.
"Dat is zo eenvoudig, zelfs jij kunt het begrijpen. Er is een timer ingesteld om de videostream 13,5 miljoen keer per seconde te bekijken of te samplen. Voor elk sample leest het het spanningsniveau en zet het om naar een 8-bits getal. Dat is de luminantie of intensiteit. Elke vierde telling neemt het ook een monster van de kleur of chrominantie, "zei Dr. Mylar.
"Hoe past dat allemaal op een band?"
"Goede vraag. Dat is een van de grootste struikelblokken voor digitale video. Een scherm van 500×525 met full colour vereist driekwart miljoen bytes om het op te slaan! Vermenigvuldig dat met dertig frames per seconde en je hebt ontvang elke seconde ongeveer twintig miljoen bytes. Zonder compressie zou het even duren om digitale video praktisch te maken."
"Hoe comprimeert u een signaal?"
"Om dat te beantwoorden, moet ik een beetje wiskunde gebruiken. Ben je er klaar voor?"
Dat was ik niet, maar ik heb gelogen. "Natuurlijk, ga ervoor."
"Een Franse wiskundige genaamd Fourier," begon hij, "ontdekte dat elk signaal kan worden weergegeven als de som van eenvoudige sinusgolven. Dit is de basis van de discrete cosinustransformatie, of DCT, die aan de hart van digitale compressie. Het slaagt erin om stilstaande beelden tot een fractie van hun oorspronkelijke grootte te persen", legt Dr. Mylar uit.
"De DCT splitst een afbeelding op op frequentiecomponenten en gooit vervolgens bepaalde bereiken weg. De geconverteerde en gecomprimeerde gegevens worden op de band opgeslagen. Wanneer de gegevens van de band worden gehaald, worden ze opnieuw samengesteld door een inverse transformatie - vergelijkbaar met de manier waarop deling vermenigvuldiging ongedaan kan maken. Met het DCT-algoritme daalt de gegevenssnelheid tot ongeveer 3,5 megabyte per seconde (MBps). Nog steeds fors, maar beheersbaar door de huidige opnametechnologie. "
"Wat als je een paar druppels laat vallen?" Ik vroeg het hem.
"Dat is nog een voordeel van digitaal zijn:je kunt foutcorrectie gebruiken. Foutcorrectiecodes kunnen de meeste gelokaliseerde uitval verhelpen voordat je ze ooit op tape of tv ziet."
"En ze digitaliseren ook de audio?"
"Reken maar. Digitale video heeft een stereotrack van 16-bit, 48kHz audio, beter dan cd-kwaliteit. Er is ook een optie om vier geluidskanalen te gebruiken met 12-bits bij 32kHz. De kwaliteit lijdt een beetje , maar het verslaat nog steeds de gewone VHS. Vier kanalen zijn leuk:je kunt er twee gebruiken voor live geluid en de andere twee gebruiken om te dubben in wat je wilt in de postproductie."
"Hoe passen ze al dat spul op de band?"
"Het is niet gemakkelijk", zei hij. "Ze gebruiken kleine opnamekoppen die rond de 9000 tpm draaien. Terwijl de kop draait, legt het 10 diagonale sporen per frame neer, waarbij elk spoor in vier blokken is verdeeld." Dr. Mylar reikte doelbewust door de rommel op zijn bureau en haalde een diagram tevoorschijn.
"Deze machines zijn wonderen van technische precisie en betrouwbaarheid", zei hij.
"U noemde vier blokken?"
"Juist, de twee grootste blokken zijn video en audio. Daarvan is video de grootste. Dan is er een blok genaamd subcode met extra's zoals de datum en tijd, tijdcode en meer. De laatste blok heet ITI voor invoeg- en volginformatie. Dit betekent dat je
professionele bewerking kunt doen met een consumentendeck. En door de in- en uitpunten te markeren, kun je met verbluffend gemak videoclips maken. kan vervolgens op uw computer worden ingelezen, waarbij elke clip vervolgens wordt gesorteerd en in een aparte bak wordt geplaatst, klaar om aan elkaar te naaien."
"Dus, heeft Bonko ongelijk over digitaal?" Ik heb het hem uiteindelijk gevraagd.
"Als hij het had over het opnemen van video, ja, dan zou hij dat doen", zei Dr. Mylar nadrukkelijk. "Digitaal levert veel betere resultaten op."
Digitale tape bewerken
Wat Dr. Mylar zei, begon logisch te worden en de voordelen van digitaal begonnen vorm te krijgen. Maar ik wilde de bal aan het rollen houden, dus vervolgde ik mijn vraagstelling.
"Nou, het klinkt alsof digitaal natuurlijk beter is om te fotograferen, maar hoe zit het met bewerken? Heeft analoog daar enig voordeel?"
"Eigenlijk, zo goed als digitaal is om te fotograferen, het is nog beter voor bewerking. Weet je nog van je analoge lessen hoe de kopieën elke keer slechter werden? Nou, digitaal kan met perfecte getrouwheid worden gekopieerd.
"Oh ja. Generatieverlies was een beer!" Ik kreunde. "Bedoel je dat digitale oplossingen dat?"
"Absoluut. Je kunt de afbeelding keer op keer dupliceren zonder de resolutie te verliezen. Ik heb meer dan 40 generaties kopieën van een digitale tape gemaakt zonder merkbare degradatie."
"Wat hoor ik over FireWire?" Ik vroeg.
"FireWire en DV zijn twee volledig gescheiden technologieën, maar ze werken allebei als een wonder samen. FireWire, ook wel i.LINK of IEEE 1394 genoemd, is een snelle videoconnector."
"Hoe ziet het eruit?"
"Het is een lichtgewicht kabel met zes draden erin:twee per stuk voor dubbele bidirectionele data en nog twee voor stroom. U kunt een van de bidirectionele lijnen gebruiken voor zowel opname- als afspeelfuncties, het aantal draden in de kabel terugbrengen tot vier. U kunt uw bewerkingsopdrachten op de FireWire-kabel als de gegevens verzenden. Alle DV-gegevens zijn beschikbaar, inclusief subcode en ITI. Alles wordt opgeslagen op uw harde schijf voor frame-nauwkeurige bewerking ."
"Ik denk dat het maar goed is dat computers tegenwoordig worden geleverd met schijven van meerdere gigabyte." Ik heb erop gewezen.
"O ja. Met 3,5 MBps vul je een gigabyte schijf in minder dan vijf minuten. Godzijdank daalt de prijs van schijven, zelfs als hun snelheid en capaciteit omhoog gaan."
"Ik heb gehoord dat u met FireWire gegevens rechtstreeks naar uw harde schijf kunt dumpen."
"Dat klopt, en op veel computers is FireWire voorgeïnstalleerd", zei Dr. Mylar. "Je kunt ook zonder verlies van de ene camcorder naar de andere kopiëren."
"Heb je tips voor videobewerking?" Ik vroeg.
"Natuurlijk. Houd er rekening mee dat niets uw computer meer belast dan het manipuleren van video. Dus geef het een pauze:schakel alle andere programma's uit, zelfs viruscontroleurs, zodat de computer zijn cycli aan de videotaak kan wijden bij de hand. Zorg ervoor dat u uw schijf defragmenteert voordat u begint. Dan zou u goede resultaten moeten krijgen."
"Heb ik een invoerkaart nodig?"
"Op sommige computers wel. Als je FireWire hebt ingebouwd, zit je goed. Anders zijn er genoeg kaarten beschikbaar voor de taak. Sommige digitale videokaarten zijn slimmer dan andere. kan zelfs de band terugspoelen om een gevallen frame op te rapen. Een groot voordeel van digitale video in de montageruimte is de mogelijkheid om te composiet.
Omdat een kopie net zo goed is als het origineel, kun je laag na laag video opstapelen en toch een onberispelijk beeld produceren. Deze effecten zijn extreem beperkt bij analoog, aangezien de kwaliteit bij elke laag afneemt. Kortom, Bonko zou het mis hebben over analoog als het gaat om het bewerken van video. Digitaal is hier ook koning."
Digitale video archiveren
"Ok, tot nu toe heeft Bonko's analoge argument geen stand gehouden bij het maken of bewerken van video. Maar hoe zit het met het archiveren van de resultaten? Een vinylplaat is toch een geweldige manier om gegevens op te slaan?" Ik vroeg.
"Nou, het is niet slecht." Dr. Mylar reageerde geduldig. "Maar denk eens aan wat Bonko deed:hij speelde tien seconden muziek en stopte toen. Hij wilde de plaat niet krassen. Dat is het probleem met analoog:gewoon afspelen kan het verpesten. Niet zo met digitaal. Hier, zelfs als je de band een beetje bekrast, kunnen foutcorrigerende codes hem repareren. Dan kun je een exacte kopie van het origineel opnieuw opnemen en bij wijze van spreken helemaal opnieuw beginnen. Digitale band is echter nog steeds band en niemand weet het echt hoe lang het zal duren. Als je er niet voor zorgt," waarschuwde hij, "kunnen die video's voor altijd verloren gaan."
"Wat kunt u eraan doen?"
"Eenvoudig:maak regelmatig een back-up van ze. Dat is wat de pro's doen. Elke grote tv-studio houdt nu een archief bij op digitale tape. Elke tien jaar trekken ze gewoon de tapes los en nemen ze opnieuw op De kopie is net zo goed als het origineel."
"Dus ze zijn goed voor tien jaar?"
"Nou, zolang je er maar voor zorgt. Ze gaan misschien nog langer mee, aangezien digitale signalen inherent stabieler zijn dan analoge, maar ik zou het niet pushen," zei hij.
"Hoe zorg ik dan voor ze?"
"De beste gok voor opslag is om ze op een droge en koele plaats te bewaren, natuurlijk ver weg van magnetische velden - en dat geldt ook voor grote luidsprekers. Veel mensen proberen ze op ongeveer 70 graden Fahrenheit te houden en 50% relatieve vochtigheid, maar dat kan lastig zijn in een plaats als Florida. Houd ze dus zo koel als je kunt. Het belangrijkste is om je banden regelmatig te controleren."
"Dus Bonko zou het weer bij het verkeerde eind hebben?"
"Ja. Voor archivering gaat er niets boven digitale video."
"Dus waar heeft Bonko het over?"
"Nou, ik vermoed dat hij deel uitmaakt van een menigte die denkt dat digitaal niet genoeg informatie bevat om een goede analoge opname adequaat te reproduceren. En voor muziekopnames heeft hij misschien een punt. Maar voor video, elk aspect ervan is verbeterd door over te stappen op digitaal. En helaas voor Bonko is er geen weg meer terug."
"Ik maak me niet al te veel zorgen om Bonko," zei ik, "ik maak een muziekvideo voor zijn groep - en het is allemaal digitaal. Maar dat houden we gewoon voor ons geheimpje."