Hoewel de meesterwerkfilms van Stanley Kubrick altijd een raadsel zullen blijven, biedt zijn favoriete cameraman John Alcott een onthullende lens in zijn films.
Tijdens de afnemende dagen van de productie van een van de beroemdste en meest geprezen films aller tijden - Stanley Kubricks sci-fi meesterwerk 2001:A Space Odyssey — Kubricks director of photography Geoffrey Unsworth moest de productie vroegtijdig verlaten om aan een ander project te gaan werken.
John Alcott, een aspirant-cinematograaf die zich van klepeljongen tot lichtcameraman had ontwikkeld, kreeg de kans van zijn leven. Hij werd gevraagd om in te vullen als DP en enkele van de laatste shots te maken die nodig waren voor de historische film - inclusief de iconische "Dawn of Man" openingsscène, die (vreemd genoeg) de laatste scène was die ze nodig hadden voor de productie.
Het was duidelijk dat Kubrick tevreden was met de resultaten. De regisseur maakte van Alcott zijn favoriete cameraman voor het grootste deel van zijn carrière en gaf hem de opdracht om enkele van de beroemdste en meest gewaagde shots en scènes in de filmgeschiedenis tot leven te brengen.
Gedurende een periode van twintig jaar was Alcott cameraman van vier van Kubricks meest herkenbare klassiekers:2001:A Space Odyssey , A Clockwork Orange , Barry Lyndon , en The Shining . Onderweg en onder leiding van Kubrick beheerste Alcott geavanceerde cinematografische visuele effecten, prachtige composities, nieuwe technieken, en was hij de man achter de lens voor enkele van de meest iconische momenten in de filmgeschiedenis.
Laten we dus eens kijken hoe John Alcott — de rechterhand van Kubrick — in staat was de toekomst van de cinematografie te ontwikkelen en uiteindelijk vorm te geven.
Een vroege pionier op het gebied van visuele effecten
De vroege bijdragen van Alcott op het gebied van visuele effecten zouden de aard van de industrie voor de komende decennia bepalen. 2001:A Space Odyssey viel op door een breed scala aan visuele effectinnovaties en technologische doorbraken, waaronder het eerste grote gebruik van frontprojectie-cinematografie - die Alcott uit de eerste hand schoot in de "Dawn of Man"-reeks.
Zoals je kunt zien in de videofunctie hierboven van YouTuber CinemaTyler, was deze cinematografische techniek echt revolutionair, omdat Kubrick en Alcott hierdoor overal ter wereld scènes konden maken, en dat allemaal in de gecontroleerde omgeving van een geluidsbeeld.
De keuze van Alcott om brede, lange opnamen te maken met telelenzen leidde tot het 'kijker'-perspectief van de reeks, waardoor het publiek eenvoudig kon kijken en observeren. Het is een stilistische keuze die vaak opduikt in de rest van zijn Kubrick-samenwerkingen.
DIY-filmmaken en praktische verlichting
Alcott werkte opnieuw samen met Kubrick aan A Clockwork Orange , wat een sterke verandering in zowel stijl als budget vertegenwoordigt van het high-concept sci-fi spektakel van 2001 .
In 2001 , de productie was zeer technisch en strak gecontroleerd. En hoewel Kubrick nooit iemand was die iets deed zonder zorgvuldig na te denken, schakelde hij Alcott wel in met de taak om veel losser en opener te fotograferen, wat de jonge Alcott nieuwe stilistische uitdagingen bood.
In een interview met de Amerikaanse cinematograaf , Alcott beschrijft hoe hij voor veel scènes "zeer lichtgewicht Lowel-kwartslampen van 1000 watt" gebruikte, waarbij hij de lichten weerkaatste tegen reflecterende paraplu's of soms gewoon tegen het plafond. Zijn doel was om Kubrick in staat te stellen vanuit elke hoek en met elke camerabeweging te fotograferen, aangezien het duo meer intieme opnamen uit de hand en chaotische bewegingen maakte terwijl ze interactie hadden met de hectische personages in het verhaal.
Uiteindelijk bewees Alcott dat het aanpassingsvermogen en de vindingrijkheid van een cameraman ertoe kunnen leiden dat enkele van de meest gestoorde en iconische scènes tot leven komen.
Filmzooms en pittoreske composities
Na een aantal niet-Kubrick-projecten te hebben geleid, werd Alcott opnieuw geroepen om de rol van cameraman op zich te nemen voor Barry Lyndon , een decoratief periodedrama dat Alcott een Academy Award voor Beste Cinematografie zou opleveren. Alcotts werk op Barry Lyndon is misschien wel zijn meest geprezen, en het is het beste voorbeeld van zijn artistieke oog voor de zeer pittoreske composities waarvoor de film het meest wordt geprezen.
Kubrick, niet bekend omdat hij twee keer dezelfde stijl wilde gebruiken, volgde een veel moeizamer tempo voor de film, in tegenstelling tot de A Clockwork Orange nadering. Hij gaf Alcott veel meer tijd om alle elementen die tot zijn beschikking stonden te gebruiken om prachtige landschappen en afbeeldingen te creëren.
Echter, Barry Lyndon bood ook een aantal nieuwe uitdagingen voor Alcott, aangezien Kubrick erop stond nachtscènes in het interieur te maken met alleen het beschikbare licht - met vaak niet meer dan een enkele flikkerende kaars om de personages te verlichten. Om te bereiken wat bijna cinematografisch onmogelijk is, heeft Kubrick de experimentele Carl Zeiss Planar 50mm f veiliggesteld /0.7-lens — ontwikkeld voor het NASA Apollo-maanprogramma — die hij en Alcott zouden gebruiken voor de donkerste scènes.
In een ander interview met American Cinematographer , beschrijft Alcott deze ervaring en de uitdagingen van de productie, evenals de mogelijkheid om zoveel van zijn doordachte composities te verkennen met het zware gebruik van lange, langzame zoomlenzen in zijn opnamen.
Een scherpzinnige aandacht voor detail
Alcott stierf in 1986, dus we kunnen ons alleen maar voorstellen wat hij de laatste twee films van Kubrick zou hebben aangeboden, Full Metal Jacket en Ogen wijd dicht . Zijn laatste samenwerking met Kubrick vond plaats in 1980, in een van de meest gewaardeerde horrorfilms aller tijden - The Shining .
En het is in deze laatste samenwerking dat we Alcott echt alle stijlen en trucs kunnen zien samenstellen die hij in de loop der jaren onder leiding van Kubrick had ontwikkeld. The Shining wordt vandaag nog steeds genoten, bestudeerd en ontleed, deels vanwege de waanzinnige aandacht voor detail die Kubrick en Alcott in elk frame, decor en camerabeweging hebben gepropt. Als je het niet hebt gezien, bekijk dan de documentaire Room 237 om een idee te krijgen van de mate van opzettelijkheid die in elke beslissing van de film is gestoken.
Alcott deed niet veel interviews, maar hij sprak wel weer met American Cinematographer over het filmen van The Shining en de kansen die hij door de jaren heen met Kubrick heeft gehad. The Shining vertegenwoordigde een aantal spannende doorbraken, waaronder een grote introductie in hoe verbindend het gebruik van de steadicam zou kunnen zijn.
Alcotts bijdragen zullen nooit verloren gaan, aangezien een van zijn laatste werken - en zijn laatste samenwerking met zijn beroemde regiepartner - een van de meest mysterieuze en fascinerende films blijft die ooit zijn gefilmd.