Ingo Arndt, 42, een natuurspecialist en bijdragend fotograaf voor de Duitse editie van Geo magazine, brengt meer dan de helft van het jaar door op de weg en fotografeert overal dieren, van Alaska tot Antarctica en daarbuiten. Hij nam onlangs een paar uur de tijd om inzichten te delen met senior redacteur Peter Kolonia.
Hoe ben je begonnen?
Mijn vader was een vogelaar en toen ik een jongen was, gingen we vaak in het weekend uit. In het begin wilde ik gewoon iets om de vogels aan te herinneren. Maar geleidelijk aan wilde ik foto's die net zo mooi waren als de vogels zelf:scherp, met goede kleuren, oogcontact en poses of lichaamstaal die er goed uitzagen. Vooral voor de vogels die me fascineerden.
De eerste waren ijsvogels die in de bossen bij mijn huis in Frankfurt leefden. Ze hadden kleurrijker verenkleed dan de meeste vogels die ik was tegengekomen, en het was leuk om ze vanaf grote hoogte te zien duiken, een meter in het water te zien duiken en met kleine vissen op de proppen te komen.
Nu, bijna 30 jaar later, fotografeer ik ze nog steeds bij elke kans die ik krijg. Maar toen ik mijn ouders vertelde dat ik mijn brood wilde verdienen met het fotograferen van zulke dieren, lachten ze. Er waren misschien vijf professionele natuurfotografen in heel Duitsland.
Hoe verdien je de kost?
Ik diversifieer. Ik fotografeer landschappen voor kalenders en posters. De inkomsten uit mijn dieren in het wild worden verdeeld tussen stockfotografie en redactioneel werk dat wordt toegewezen door tijdschriften als Geo. Ik maak ook tentoonstellingsprojecten zoals de show "Animal Masses" die nu door Europa reist. Het heeft meer dan 40 grootschalige afdrukken van enorme groepen dieren, waarvan ik prenten, posters, kalenders en kaarten verkoop. Verschillende van de foto's die u hier publiceert [zoals de pinguïns, hiernaast] zijn genomen voor 'Dierenmassa's'. Het was een erg dure onderneming en voordat ik begon, bezocht ik uitgevers, drukkers, tijdschriftredacteuren, musea en galerieën met voorbeeldafbeeldingen om te zien of er interesse was. Dat was er, en het is een succes geweest.
Hoe kwam je op het idee?
Het begon allemaal toen ik de opdracht kreeg om de levenscyclus van monarchvlinders te fotograferen. Ik reisde door de VS en fotografeerde ze in de zomer aan de oostkust en volgde ze in de winter naar Mexico. Daar zag ik ongelooflijke aantallen monarchen - bijna 400 miljoen overwinteren op één locatie. Het zette me aan het denken over andere dieren die met duizenden migreren of paren.
Wat zijn je favoriete dieren om mee te werken?
Berggorilla's. Ze zijn zo menselijk dat je er uren naar kunt kijken. Aan hun uitdrukkingen en lichaamstaal kun je voelen wat ze denken en voelen - veel meer dan andere dieren. Het is fascinerend hoe dicht ze bij ons zijn. Ze zijn groot en sterk, maar ook zachtaardig. Ik heb ze in de loop der jaren misschien 25 keer gefotografeerd, op afstanden van meestal ongeveer 6 meter, en ik heb me nooit bedreigd gevoeld.
Mensen vragen me vaak wat het gevaarlijkste dier is. Ze zijn verrast als ik ze vertel dat het geen leeuwen, tijgers, beren of gorilla's zijn. Voor mij is het de mug. Ik kan me geen geval van malaria veroorloven. En ook mensen, vooral in grote steden.
Wat is het moeilijkste dier om te fotograferen?
Apen. Ze kijken nooit echt in jouw richting, ze willen geen oogcontact maken, ze zijn vaak verlegen en de meesten leven diep in het regenwoud, waar het meestal warm is, met een hoge luchtvochtigheid en veel insecten. Het kan moeilijk zijn om ze te vinden, en het licht in het regenwoud is meestal zwak. Als de zon schijnt, kan de verlichting erg contrastrijk zijn. De beste omstandigheden zijn onder een lichte bewolking die het zonlicht verstrooit, maar niet veel verzwakt. Dit kan moeilijk te vinden zijn. Veel apen en ook de berggorilla's zijn zwart. Het is moeilijk om licht in hun ogen te krijgen. En als je textuur in de zwarte vacht wilt, moet je zoveel belichting toevoegen dat de achtergronden vaak worden uitvergroot.
De gemakkelijkste?
Als je indruk op iemand wilt maken, werken close-ups van insecten vaak. De meeste mensen zijn zich niet bewust van hoe kleurrijk en visueel fascinerende en onverwachte insecten zijn. Mensen zijn niet gewend om ze met enige vorm van detail te zien. Geweldige foto's van olifanten, adelaars of grizzlyberen zijn niet eenvoudig, omdat ze overgefotografeerd zijn. Ik heb al heel lang geen verrassende foto van een leeuw meer gezien.
Welke uitrusting neem je mee?
Zo min mogelijk! Het is belangrijk om licht te reizen. Ik onderzoek onderwerpen voordat ik fotografeer. Ik praat met andere fotografen en bepaal wat de kleinste hoeveelheid apparatuur is die ik kan meenemen en toch de foto kan maken. Als ik uitga, is het vaak voor een specifiek beeld dat ik vooraf heb gevisualiseerd, en ik weet precies welke uitrusting ik nodig heb om het te krijgen. Voor uitstapjes die geen specifiek onderwerp hebben, reis ik met een groothoekzoom, een 100 mm macro, een 70-200 mm f/2.8 en een 400 mm of 500 mm tele, plus een 1.4X teleconverter en statief. Mijn rugzak weegt meestal iets meer dan 30 pond, inclusief DSLR's.
Wat is uw typische workflow?
Mijn enige probleem met digitaal is de hoeveelheid werk die het in het veld vereist. In de filmdagen ging ik na een hele dag filmen terug naar het kamp of het hotel en genoot ik van een flesje bier. Nu ga ik terug en controleer mijn bestanden, maak er een back-up van op een draagbare harde schijf, brand soms dvd's en verwijder de bestanden die ik niet wil. Ik zou zeggen dat 80% van mijn bestanden wordt verwijderd en dat het uren kan duren. Ik was onlangs een maand in Australië en ik heb 6.000 tot 7.000 foto's gemaakt. Ik heb er maar 200 mee naar huis genomen.
Onderweg bewaar ik mijn beelden op een laptop en op een externe harde schijf van LaCie, die ik bewaar in een schokabsorberende behuizing. Ik berg ze allemaal op aparte plaatsen op, een in mijn rugzak bijvoorbeeld en de andere in de kluis van mijn hotelkamer. Ik reis met ongeveer tien SanDisk-kaarten van 16 GB met hoge snelheid en ik bewaar de afbeeldingen erop totdat ik ze alle tien heb gevuld. Vervolgens formatteer ik ze en hergebruik ik ze indien nodig.
Wat is het moeilijkste aan natuurprofessional zijn?
Aan de slag. Je moet schieten, schieten en schieten totdat je een flink aantal stockfoto's hebt. Dan moet je ze op de markt brengen. Je moet geïnspireerd en gefascineerd zijn door de dieren, en geobsedeerd zijn om ze te zien en te ervaren. Het gaat niet om apparatuur. Sommige mensen denken dat ze betere foto's krijgen met dure apparatuur, maar de logistiek van het fotograferen is belangrijker dan de camera die je gebruikt. Je leert het gedrag van dieren, hoe je ze kunt vinden en belichten, en hoe je de omstandigheden kunt vinden of creëren die interessant of fotogeniek gedrag opleveren. Al deze dingen kosten tijd, onderzoek en oefenen met vallen en opstaan.
Toen ik begon, schoot ik elke vrije minuut die ik had. Als je het proces niet leuk vindt, kan het heel moeilijk zijn om je te vestigen. Om je brood te verdienen, moet je altijd iets nieuws maken. Je kunt niet komen door te reproduceren wat jij of anderen al hebben gedaan.
Heb je enkele algemene tips voor het fotograferen van dieren in het wild?
Het belangrijkste is om je onderwerpen te kennen. Als je een dier lang genoeg observeert, kun je zijn gedrag voorspellen - en dan ontstaan er goede foto's. Bij de ijsvogels die ik al jaren fotografeer, heb ik geen infraroodflitser nodig om hun duiken vast te leggen. Door hun lichaamstaal weet ik wanneer ze zullen duiken, en vaak kan ik ze vangen als ze het water raken of uit het water komen.
Het is belangrijk om je onderwerpen te onderzoeken en iets te weten over hun levenscycli, gedrag, leefgebieden en eigenaardigheden. Ga ook niet alleen als je op reis gaat. Gebruik gidsen of reisgroepen die u kunnen helpen veilig te blijven en op het juiste moment op de juiste plaats te zijn. Zorg ervoor dat de gids of reisgroep gespecialiseerd is in het dier waarin je het meest geïnteresseerd bent.
Als laatste, wees geduldig. Je moet er rekening mee houden dat het vaak uren, dagen of weken duurt om een foto te maken die echt iets betekent.
Ingo Arndt, een van de drukste natuurfotografen van Duitsland, heeft afbeeldingen in publicaties en musea over de hele wereld. Ga voor meer informatie naar www.arndt-photo.de__.
