Henri Cartier-Bresson heeft het ‘beslissende moment’ populair gemaakt, en zijn stijl van openhartige 35 mm-fotografie heeft veel te danken aan anticipatie en timing, en niet te vergeten een beetje geluk.
Fortune heeft zeker een paar jaar geleden op een koude dag in mei een bezoek gebracht aan fotograaf Kevin Meredith op Brighton Beach in Engeland. Terwijl hij zich klaarmaakte om te gaan zwemmen met enkele van zijn goede vrienden, voelde deze onverzoenlijke schutter een rustig moment aankomen.
Het was half zeven in de ochtend en het warme zonlicht stond in schril contrast met het koude water. “Brighton Beach heeft een steile helling en je kunt omvallen door de golven”, zegt Meredith. “Mijn onverschrokken vrienden stonden in de rij te wachten, en toen er een gat tussen de golven verscheen, stapten ze allemaal samen de branding in.”
Toen zich een grote golf vormde en naderde, bracht hij zijn oude Contax T2 compactfilmcamera naar zijn oog, anticiperend op de subtiele aarzeling vlak voordat zijn vrienden erin doken. "Sue keek in dezelfde richting als de jongens, en ik wachtte tot de drie figuren naar de zee uitkeken", zegt Meredith.
Het toeval wilde dat hij het moment waarop hij zich had voorbereid niet zag. En omdat je geen film kunt chimperen (hij gebruikte Agfa Ultra 100), wist Meredith niet dat hij zijn opname had gemist totdat de resulterende afdrukken terugkwamen uit zijn fotolab.
"Het is een van die toevallige beelden", zegt hij. "Toen ik op de ontspanknop begon te drukken, kreeg Sue koude voeten (letterlijk) en draaide zich om alsof ze wilde zeggen:'O god, daar ga ik niet op in!'"
Voor Meredith komt de foto samen in de ogenschijnlijk gechoreografeerde lichaamstaal van zijn onderwerpen, van de koude armen en gebalde vuist aan de linkerkant tot de geruststellende hand op de heup en de draaiing van het lichaam aan de rechterkant.
Meredith beschouwt deze foto nu als een van zijn favorieten aller tijden, hoewel hij toegeeft dat het een ‘foto van een fotograaf’ is. (Misschien vonden we het daarom zo leuk.)
Zijn vrienden? Ze waren minder onder de indruk. "Ze zeggen:'Nou, je kunt mijn gezicht niet eens zien!'" lacht hij.