Drie films produceren in slechts vijf jaar — Coraline , ParaNorman , en De Boxtrollen — stop-motionstudio Laika is een van de supersterren van de animatiewereld geworden. Ze zijn goed omdat Laika, net als een moderne Grimm-broer, niet bang is om donkere sprookjes met volwassen verfijning aan te pakken, terwijl ze zich nog steeds op gezinnen en kinderen richt. Het verhaal loopt synchroon met het ontwerp dat wonderbaarlijk helpt bij de precaire evenwichtsoefening van de films tussen serieus (vaak eng) en ongelooflijk charmant.
Het is des te indrukwekkender aangezien alle drie de films monsters bevatten - zombies, trollen, gigantische humanoïde spinnen - waarvan de meeste mensen zouden willen wegrennen. Vorige maand uitgebracht, The Boxtrolls is een prachtig verhaal over een jonge jongen genaamd Eggs die probeert de wezens te redden die hem hebben grootgebracht van een trollenverdelger. Het bood ook de perfecte gelegenheid om erachter te komen hoe Laika haar hoogdravende evenwichtsoefening van klank en design voor elkaar krijgt. We gingen zitten met artdirector Curt Enderle om te praten over hoe hij en de studio de perfecte mix van charme en griezeligheid van hun nieuwste film bereikten. We hebben ook enkele tips verzameld om je eigen innerlijke Laika te kanaliseren.
Ontwerp met instinct bij het balanceren van tonen
Het vinden van de juiste balans tussen eng en charmant heeft alles te maken met instinct, zegt Enderle. In het geval van The Boxtrolls , het waren de instincten van Laika's hands-on CEO, Travis Knight, die van onschatbare waarde bleek te zijn. Er was geen leidende formule of spiekbriefje nodig - alleen de handigheid van Knight. "Het hielp de ontwerpers de grens te bewandelen tussen te eng zijn en tegelijkertijd interessant en lief zijn", zegt Enderle. "Hij was erg goed in het kijken naar schetsen en weten of iets goed voelt of op de een of andere manier moet worden geduwd." Het ondergrondse huis van de Boxtrolls werd bijvoorbeeld oorspronkelijk geconceptualiseerd als donkerder en enger, maar ze gingen met wat Enderle een "junkversie van Coney Island noemt, en een lichtere en helderdere versie van enkele van de eerdere schetsen die we hadden voor die omgeving .” De les? Vertrouw op je creatieve instincten om de toon van je werk te bepalen.
Omarm creatieve ontwerpmogelijkheden. Zoals monsters.
Terwijl Enderle zegt dat de films van Laika monsters bevatten omdat hun verhaalinstincten hen daarbij leiden, geeft hij ook toe dat wezens voor de ontwerpers van het bedrijf een allure hebben. "Ik denk dat we allemaal aangetrokken worden door de uitdagingen die monsters vertegenwoordigen", zegt hij. “Ze kunnen verschillende vormen en maten hebben. Ze kunnen ons uitdagen op het gebied van poppen maken. Ze kunnen ons uitdagen om het ontwerp te pushen. Ze hoeven er niet uit te zien als mensen die je op straat zou zien. Ze kunnen dingen een beetje pushen zoals stop-motion, en goede animatie in het algemeen, dat kan."
Als u het bekende in het onbekende wilt veranderen, moet u het onrelateerbaar maken
Laika is misschien getalenteerd in het menselijk en schattig maken van lelijke wezens, maar The Boxtrolls demonstreren ook het omgekeerde:mensen laten er verwrongen, eng en, ja, een beetje monsterlijk uitzien. Dat zien we vooral bij personages als de schurk Snatcher en Lord Portley-Rind, de nalatige vader van heldin Winnie. Enderle zegt dat ze de mensen met succes hebben ontmenselijkt door te verminderen hoe herkenbaar ze zijn. Ze gebruikten ontwerptechnieken zoals asymmetrie, waardoor karakters harde, hoekige jukbeenderen kregen, evenals pasteuze, verkleurde teint die waren ontleend aan Duitse expressionistische kleuren (daarover later meer). Om te zien hoe effectief dit is, vergelijk ze gewoon met de helden, Winnie en Eggs, die merkbaar warmere kleuren op hun wangen krijgen. "Het is hoe je dingen binnen het ontwerpschema manipuleert, waardoor het publiek personages kan betrekken of in een andere categorie kan plaatsen", zegt Enderle.
Een beetje Duits expressionisme gaat een lange weg
Duits expressionisme — een stijl die twee decennia duurde, te beginnen in 1910, en die het meest wordt geïllustreerd door de stomme film The Cabinet of Dr. Caligari — speelde een grote rol bij het ontwerpen van The Boxtrolls . Het begon al vroeg met het toonzettende schetswerk van kunstenaar Michel Breton voor de film, en ging door toen de crew kleurverkenningen van de personageontwerpen begon te doen. De kunstenaars die werkten aan het schilderen van de karaktersculpturen die tijdens het fotograferen moesten worden gebruikt, hadden zelfs een reeks Duitse expressionistische afbeeldingen geplaatst die ze als ideeën noemden. Het lijnwerk, vervormde beelden en kleuren kwamen ook niet alleen in de personages terecht:"We hebben geprobeerd dat zoveel mogelijk in de sets en omgevingen op te nemen", zegt Enderle. Een blik op de prachtig langgerekte gebouwen in de film laat zien waarom design kan profiteren van wat meer van die klassieke stijl.
Ontwerp voor je eigen innerlijke kind
De frequente aanwezigheid van kinderen in Laika's films is niet per se omdat ze het perspectief willen overnemen, maar omdat, zoals Enderle zegt:"Animatie nog steeds een soort van eigen genre wordt gezien, in tegenstelling tot een middel om een verhaal te vertellen. We worden een beetje op één hoop gegooid met dingen die puur kinderen aanspreken.” Dus kinderen? "Ze zijn onze demografie", legt hij uit. Maar Laika laat dat haar ambities niet beperken. "Wat betreft het ontwerpen van de wereld, denk ik dat we er nog steeds met onze eigen ogen naar kijken", zegt Enderle. "Wij zijn het die dingen willen doen waarvan we wensten dat ze er waren toen we kinderen waren."
Een toegewijde creatieve filosofie houdt je consistent
Laika is zo constant goed in het maken van verfijnde familiefilms, want dat is altijd haar expliciete doel. "De brede filosofie waar we voor gaan, is dat we niet willen toegeven aan het publiek, en we willen niet neerkijken op de mensen", zegt Enderle. "Ik denk dat het een beetje intelligentie in het publiek veronderstelt, in plaats van een brede noemer op een lager niveau aan te nemen." Daarom Boxtrolls zorgt voor evenveel gelach als angst en serieus nadenken, en het is ook wat Laika onderscheidt als een studio. "Er zijn tal van producten gericht op kinderen die niet per se zo voelen", zegt Enderle. "Ik denk dat we als bedrijf niet per se het gevoel hebben dat we hetzelfde pad moeten volgen."
Iedereen heeft een goed team nodig
"Het is een heel slopend proces", zegt Enderle, toen hem werd gevraagd hoe het was om voor het eerst artdirector te zijn bij Laika voor een dergelijk groot project. En het was groot - Enderle werkte 28 maanden aan het project. 72 weken van die tijd alleen werden besteed aan het fotograferen. Hij dankt zijn team voor het helpen van hem door die marathonproductie. Niet alleen zijn vier assistent-artdirectors, maar alle 70 mensen op de kunstafdeling. "Ik had het vrijwel niet kunnen doen zonder ze allemaal."