Het inlijsten van een foto gaat over meer dan alleen elementaire symmetrie in de geest van Milton Washington. Complexer dan het kiezen van een bepaalde cameralens, Washington wil een visueel verhaal vertellen. De rode draad in zijn werk is dat we allemaal kunstenaars zijn. Om die boodschap uit te drukken, zoekt hij naar de onuitgesproken waarheid achter elk schot.
“Ik ben in de eerste plaats een verhalenverteller. Levenservaringen vormen de emotionele ruggengraat van beelden”, zegt hij. “Mijn kijk op het leven en beelden is dat alles geworteld is in emotie.” Dit vertaalde zich in zijn expertise in visuele ontwikkeling.
Verhalen vertellen in de straten van New York
Milton Washington, eigenaar van Slickyboy Studios, is een rijzende ster in de wereld van New Yorkse straatfotografie. Vastgelegd met gedurfde en verbluffende helderheid, ongerepte lijnen en scherpe kleurcontrasten onderscheiden het werk van Washington. Zijn beelden zijn poëtisch, dramatisch, licht en toch evenwichtig tegelijk. Bijna nog ongelooflijker:hij fotografeert uitsluitend op zijn smartphone. Hoewel hij niet iemand is voor winkelpraatjes over filmmaken, doet Washingtons gebruik van schaduw denken aan een van zijn favoriete films:de hit uit 1983, Scarface , geregisseerd door Brian De Palma.
Een andere favoriet van Washington is The Triplets of Belville (2003), geregisseerd door Sylvain Chomet. Een stomme film met een verhaal dat griezelig veel op het zijne lijkt:de scheiding van familie en de zoektocht naar hereniging.
Kunst gedefinieerd
Hij karakteriseert kunst in vier categorieën:"goed, onverschillig, slecht en kwaad." Maar misschien weerspiegelt deze karakterisering uit het hoofd de nederigheid van Washington. Sommige beelden zijn zo krachtig dat ze een controversiële aandoening kunnen oproepen, het Stendhal-syndroom genaamd, die optreedt wanneer een persoon wordt geconfronteerd met een object of afbeelding van grote schoonheid. Zijn kunst is op zijn minst een subversieve vorm van activisme - het is een beweging. Evenzo hebben veel mensen aangegeven dat het werk van Washington hun leven echt heeft veranderd.
“Op dit moment werk ik aan een project dat die echt traumatische beelden van slavernij naspeelt. Toch zijn alle mensen die ik laat zien blank.” Hij deelt. "Mensen hebben een beeld van hoe een artiest eruit zou moeten zien", merkt Washington op. “Daar pas ik niet in. Ik zie eruit als een voetballer”, lacht hij.
Hoewel gecontroleerd, is er zeker een element van catharsis in het werk van Washington. “Ik ken de emoties rond afwijzing en isolement. Toch is een van mijn leidende filosofieën of het beeld eerlijk is of niet”, zucht hij.
Een persoonlijk perspectief
Misschien weerspiegelt de symmetrie van zijn werk een poging om te reageren op een vroeg leven vol chaos en onrust. Washington begon zijn leven in Zuid-Korea. Als zoon van een Koreaanse moeder en een Afro-Amerikaanse vader behandelden volwassenen hem met minachting en spuugden ze vaak op zijn voeten als hij langskwam. Zijn enige vrienden waren een stel straatkinderen. Gefluister volgde Washington en zijn moeder; er werd vaak aan hem gecommuniceerd dat hij minder dan was.
"Ik wist dat wat ze over mij zeiden niet klopte", legt hij uit. Zelfs toen hij zes jaar oud was, wist hij intuïtief dat hij iemand was . Hij had gelijk.
Washington werd op achtjarige leeftijd geadopteerd door een Amerikaans gezin, waarna hij het leven in Zuid-Korea achter zich liet. Toch kwamen er nieuwe barrières. Eerst moest Washington Engels leren. Zijn strijd om gelijke tred te houden met zijn leeftijdsgenoten, na jaren zonder enige scholing, inspireerde Washington om op volwassen leeftijd verschillende alfabetiseringscampagnes te leiden. Het belang van onderwijs - en de manier waarop klaservaringen het zelfrespect kunnen beïnvloeden, is iets waar Washington naar leefde.
"Het plafond voor kunst moet hoog zijn", merkt hij op. Kunst was in veel opzichten de anekdote voor een onderwijssysteem dat alleen geïnteresseerd leek in de academische prestaties van Washington. Kortom, het systeem beschouwde Washington niet als een hele persoon.
Dus, naast zijn pleidooi voor onderwijs, benadrukt hij ook het belang van het leren van een vak door constant te oefenen.
“Een van de redenen waarom zoveel mensen zichzelf niet als kunstenaar beschouwen, is omdat geldgebrek en gebrek aan bekwaamheid barrières kunnen zijn. Ik wil gewoon dat mensen zich uiten en genieten van het uiten van zichzelf. Nu iedereen een smartphone heeft, is er geen reden waarom je jezelf niet als artiest kunt uiten.”
Als Milton Washington geen excuses maakt, zou jij dat ook niet moeten doen.
Blijf op de hoogte van Milton Washington op slickyboystudios.com .