Met sneeuw bedekte bergen, oogverblindende gletsjers, historische nederzettingen, plus talloze Amerikaanse zeearenden, kuifpapegaaiduikers, zeeotters, zeeleeuwen, bruinvissen, walvissen... zelfs regenwoud. Zuidoost-Alaska biedt een overvloed aan fotomogelijkheden voor enthousiaste fotografen.
In dit milde klimaat komt de lente laat, met inheemse zalmbessen en stinkdierkool die in mei in de bossen bloeien en begin juni het wilgenroosje in de weilanden. Dan is het weer het meest voorspelbaar, zeggen de lokale bewoners, maar met zo'n 250 dagen regen per jaar kun je tenminste een deel van je verblijf rekenen op grijze luchten en natte dagen. Misschien wel de beste tijd om wilde dieren te spotten is in juli en augustus, wanneer de walvissen nog talrijker zijn en de bruine beren zich tegoed doen aan de paaiende zalm. Daglicht? Met een snelle lens kun je minimaal 18 uur per dag buiten fotograferen zonder flits.
Vergeet autorijden. Met slechts een paar kilometer lokale wegen op ruim 35.000 vierkante kilometer land, is de enige manier om er te komen per boot en vliegtuig. Veerboten varen over de Alaska Marine Highway van en naar Juneau en tussen de steden en grotere dorpen. Watervliegtuigen (met lijnvluchten) bereiken veel steden. (Klik hier voor aanvullende informatie.)
Maar de beste manier om alles te zien is tijdens een cruise met een klein schip, zoals de Whales and Wilderness-fototour Cruise West (www.cruisewest.com) mij uitnodigde om aan boord te gaan van de Spirit of Discovery van 84 passagiers en 50 meter lang. De in Seattle gevestigde cruisemaatschappij maakte afspraken met externe touroperators voor optionele excursies in en uit Juneau (voor en na de cruise) en Sitka, een historische stad met ongeveer 8.600 inwoners, waar we een dag aanmeerden. Het varen op dit informele en comfortabele schip maakte het bijzonder gemakkelijk (en plezierig) om afgelegen plekken te bezoeken die relatief weinig mogelijkheden hebben voor toeristen.
Met de Spirit of Discovery konden we talloze baaien en inhammen verkennen die grote schepen niet kunnen bereiken. Kleine opblaasbare boten lieten af en toe een landing op de beboste kust toe. We dreven stilletjes rond terwijl walvissen om ons heen klonken, moedergewone zeehonden en hun nieuwe pups dreven op gletsjerijs, en beren foerageerden aan de waterkant. Twee deskundige ‘exploratieleiders’ begeleidden onze bezienswaardigheden en gaven uitleg over de natuurlijke wereld van Zuidoost-Alaska en het Tongass National Forest, ‘s werelds grootste gematigde regenwoud. Een ranger van de US Park Service vergezelde ons door Glacier Bay National Park and Preserve. En bezoeken met leden van de Tlinglit-stam van Alaskan Natives, waaronder een stop in het dorp Kake, hebben ons geholpen de traditionele cultuur van de regio te begrijpen.
En omdat de tour mede werd gesponsord door Pentax, boden professionele fotografen Kerrick James en Julie Quarry (die ook voor CruiseWest werkt) veel persoonlijk advies over het maken van betere foto's. Ze brachten ook DSLR's mee – de Pentax K20D en K200D – en een breed scala aan lenzen die passagiers konden lenen en uitproberen. Tegen het einde van de reis van een week wilden point-and-shooters die nog nooit een DSLR hadden gebruikt, graag upgraden. Zelfs de meest ervaren schutters aan boord maakten foto's waarvan ze nooit hadden gedacht dat ze die ooit zouden hebben gemaakt.
Welke fotoapparatuur moet je meenemen? Klik hier voor een lijst met suggesties.
Ik heb een Pentax K20D en drie Pentax-lenzen meegenomen:een 18-55 mm f/3.5-5.6 DA AL II en 50-200 mm f/4-5.6 DA, plus een 300 mm f/4 DA* ED (IF) SDM. Omdat er zoveel wilde dieren te zien zijn, heb ik zelden de 300 mm van mijn camera gehaald. Met meer dan 4 pond (inclusief de camera) is hij niet te zwaar. Maar tussen de zachte bewegingen van het schip en de uren die ik achter elkaar doorbracht met de camera in mijn hand, had ik het niet kunnen doen zonder de Manfrotto 695 Magfiber monopod die ik voor de reis had gekocht. (Ik heb ook vrijwel de hele tijd de Shake Reduction-modus van de camera ingeschakeld gehouden.)
Ik heb ook een 16-50 mm f/2.8 DA* ED/AL (IF) SDM, 50-135 mm f/2.8 DA* ED (IF), 35 mm f/2.8 DA Macro Limited en 10-17 mm f/3.5-3.4 DA ED (IF) fisheye-zoomlens geleend. Vond het jammer dat ik ze terug moest geven! Beschouw mij als een bekeerling tot de fisheye-cultus.
Wat de accessoires betreft, heb ik naast de monopod ook circulaire polarisatiefilters van Hoya en Tiffen meegenomen, een Cokin P-serie filterhouder en twee Cokin gegradueerde filters met neutrale dichtheid (1- en 2-stops). Om al mijn foto's vast te leggen en op te slaan, heb ik 8 GB SDHC-kaarten van Delkin en SanDisk gemaakt en mijn foto's gedownload naar een Apple PowerBook G4-notebookcomputer. (Aangezien ik RAW- en JPEG-bestanden fotografeerde, namen mijn afbeeldingen veel ruimte in beslag.) Dat alles, en nog veel meer, past comfortabel in een CaseLogic SLR- en computerrugzak.
Hier is een klein voorbeeld van de bijna 2000 foto's die ik tijdens mijn avontuur heb gemaakt, samen met tips over hoe je de iconische (en creatieve) foto's kunt maken waarmee je wilt pronken. Bekijk een galerij met Alaska-foto's met nuttige tips.
Reizen in Zuidoost-Alaska
Voor meer informatie zijn hier een paar plaatsen om te beginnen:
Raad voor Toerisme in Zuidoost-Alaska
www.alaskainfo.com
Alaska Marine Highway
www.dotstate.ak.us/amhs
Inter-eiland Ferry Authority
www.interislandferry.com
Tongass Nationaal Bos
www.fs.fed.us.r10/tongass
Glacier Bay Nationaal Park en Preserve
www.nps.gov/glba/
Cruise West &Pentax Fotocruises
www.cruisewest.com/photocruise/default.aspx
PAK JE TAS IN
Uitrusting die je nodig hebt voor een fototour door Zuidoost-Alaska
Of u nu een fotocruise maakt, zoals de Whales and Wilderness-reis van CruiseWest, of alleen reist met het vliegtuig en de veerboot, hier leest u wat u moet meenemen.
Uw DSLR en zoveel lenzen als u kunt beheren. Je hebt minimaal:300 mm (420-600 mm equivalent, afhankelijk van de grootte van je sensor) of langere telefoto nodig voor het fotograferen van dieren in het wild en verre gletsjers. Zoomen van groothoek tot tele (18-55 mm, 55-200 mm, enz.) voor een verscheidenheid aan onderwerpen, van landschappen tot portretten. Macrolens voor gedetailleerde close-ups van bloemen, zeepokken, insecten, enz. Polariserende en gesplitste filters met neutrale dichtheid. Voldoende geheugenkaarten en een back-upopslagapparaat (bijvoorbeeld een notebookcomputer, draagbare harde schijf). Monopod om uw camera stabiel te houden bij gebruik van een lange lens.
Misschien wilt u ook een statief voor landschappen, droge tassen voor regenachtige dagen en kajaktochten, teleconverters voor extra bereik, en fisheye-lenzen en andere speciale lenzen om uw creatieve mogelijkheden uit te breiden.
Reis je liever licht? Neem gewoon een superzoomcamera met elektronische zoeker mee. Met behulp van de 12x ingebouwde zoomlens van haar Canon PowerShot S5 IS maakte een vrouw die naast mij op het dek stond bijvoorbeeld foto's van een bruine (grizzly) beer en haar twee welpen die aan de kust foerageerden en die eruitzagen alsof ze van een paar meter afstand waren genomen. En om fijne details vast te leggen in onderwerpen dichtbij, kunt u met compactcamera's vaak net zo dichtbij komen als met een macrolens.