Opmerkelijk herstel:hoe oogcontact het zicht herstelde na een kritiek incident

Bijdragende redacteur Neal Matthews is een stoere hombre.

Op zoek naar artikelen voor verschillende tijdschriften sloot hij zich aan bij smokkelaars die van Cuba naar Florida renden, trainde hij offshore met kikvorsmannen van de marine en kroop zelfs door stormriolen in Zuid-Californië om in de wereld van verboden fotografie te komen.

Hij is moedig. Terwijl hij de afgelopen vijf jaar tegen Hodgkin-lymfoom vecht, blijft hij het ene uitstekende artikel na het andere produceren.
En hij is vindingrijk. Als het gaat om het uitvoeren van onderzoek, het interviewen van bronnen en het achterhalen van de feiten, is Neal ongeëvenaard.
Daarom heb ik hem “The Photographer’s Guide to the Eye” toegewezen, die in dit nummer verschijnt. Ik dacht dat niemand beter kon onderzoeken hoe de vooruitgang in het visieonderzoek kan worden gebruikt om de fotografische techniek te begrijpen en te verbeteren.
Ik had er geen idee van dat Neals eigen medische strijd hem had achtergelaten met ogen die niet alleen droog waren, maar in een heel reële zin, stervend, langzaam en pijnlijk van dag tot dag. En er leken weinig doktoren te zijn die voor hem en de duizenden in soortgelijke moeilijkheden konden doen.
Het blijkt dat geen enkel artikel dat Neal in zijn dertigjarige schrijverscarrière heeft geproduceerd, zo’n diepgaande invloed zal hebben op levens – inclusief die van hemzelf.
Ik laat Neal het verhaal oppikken…

Mijn ogen waren zo droog als knikkers toen ik me tussen de hoge metalen planken boven in de biomedische bibliotheek van UC San Diego wurmde.

Ik heb al drie jaar geen tranen meer kunnen produceren, en hoewel ik een veiligheidsbril droeg om vocht vast te houden, houden de droogte en de pijn nooit op.

Toch was ik vastbesloten het tijdschrift te vinden waarvoor ik gekomen was. Net toen ik het uit de plank trok, zag ik er nog een, Current Eye Research.

Nieuwsgierig klapte ik hem open. De eerste kop die ik zag, blies me weg:"Albumin redt oculaire epitheelcellen van celdood bij droge ogen." Eerste zin:“Omdat autoloog serum nuttig is voor de behandeling van ernstige droge ogen...”

Saai medisch gebabbel? Nauwelijks. Dit waren de mooiste woorden die ik had gezien sinds mijn trouwuitnodiging lang geleden.

Autoloog serum krijg je als iemand je bloed in een centrifuge draait en het plasma (serum) van de rode bloedcellen scheidt.

Het mengen van dit albuminerijke, zelfgekweekte elixer met zoutoplossing en het gebruiken ervan voor oogdruppels op maat wordt al tien jaar over de hele wereld gedaan, met voortdurend onderzoek door Braziliaanse, Indiase en Japanse wetenschappers. Droge ogen zijn in die landen een groot en groeiend probleem, omdat zoveel ziekten die onbehandeld blijven, het traanproductieapparaat van het oog kunnen aanvallen en uitschakelen.

Maar deze oplossing (omdat Big Pharma er niet bij betrokken is?) is hier in de Verenigde Staten niet zo bekend.

Ik heb twee beenmerg-/stamceltransplantaties gehad. De aanhoudende pijn in mijn ogen, mond en botten die door de laatste pijn werd veroorzaakt, is al 1095 dagen niet verdwenen. Hoewel geen van mijn artsen van serum-oogdruppels had gehoord, schreven ze mij een recept voor toen ik hen over de onderzoeken vertelde.

De enige apotheek die ik in het land kon vinden die dit drankje mengt, is Leiter's in San Jose, CA, een bekende samenstelling van ongebruikelijke geneesmiddelen. Het medisch centrum van UCSD testte mij op AIDS en hepatitis, trok een zak bloed, kweekte het een week lang om er zeker van te zijn dat het vrij was van infectieziekten, draaide het vervolgens rond en scheidde het serum. Leiter heeft het gefilterd en zoutoplossing toegevoegd voor een 50/50 oplossing.

Achttien flessen van het kostbare brouwsel arriveerden al snel per koerier.

Ik liet mijn eigen bloedserum in mijn ogen vallen en ze voelden geweldig. Een wonder? Een placebo? Maakt het uit?

Het is nog te vroeg om te zeggen of deze druppels mijn ogen zullen genezen, hoewel ik optimistisch ben. Ik hoop dat deze kleine persoonlijke vooruitgang – evenals deze column – zal helpen de boodschap over deze druppels te verspreiden en verlichting en hoop voor anderen te brengen.

Zonder de opdracht voor Pop Photo was dit allemaal niet gebeurd. Dat is het wonder.

De gids voor de fotograaf voor het oog