Stop-motion is een van de oudste en meest geliefde vormen van animatie en voor veel regisseurs was het een startpunt in hun reizen als filmmakers. De droomachtige kwaliteit werkt goed in fantasy- en horrorgenres door het levenloze tot leven te brengen.
Tot op de dag van vandaag blinken studio's zoals Laika uit in het creëren van complete stop-motionwerelden, geholpen door computersoftware en 3D-printers die hun poppen verbeteren. Andere filmmakers zoals Michel Gondry gebruiken het als een effect om surrealistische droomscènes te creëren. Dit zijn de belangrijkste preproductiestappen die u moet nemen bij het gebruik van stop-motionanimatie in uw film.
Onderzoek en ontwikkeling
Het is belangrijk om veel onderzoek te doen en uw ideeën zo helder mogelijk uit te werken. Om efficiënt met uw tijd en geld om te gaan, moet u precies weten wat u wilt, hoe haalbaar het is en hoeveel u bereid bent te besteden. Wordt het een speciaal effect, vermengd met live-action beelden, of is het een geheel aparte sequentie? Moet er continuïteit zijn in belichting en decorontwerp tussen de live action beelden en de animatie? Zijn er voor foto's een groen scherm of miniatuurreplica's nodig? Dit zijn allemaal vragen waarop u het antwoord zou moeten weten.
Storyboards en animaties
Als je eenmaal begrijpt hoe animatie in je film wordt gebruikt, is het belangrijk om storyboards te maken. Storyboarding is een essentiële stap in het visualisatieproces om camerahoeken te plannen, uw visie duidelijk te communiceren en onnodige problemen te elimineren voordat ze de animator bereiken. Zodra uw storyboards klaar zijn, maakt u een animatie, een voorlopige versie van de scène, met behulp van de afzonderlijke frames van het storyboard. Dit helpt u bij het bepalen van de beweging en timing van elke opname. Zonder deze stappen zou u onbedoeld tijd en geld kunnen besteden aan onnodige animaties.
Puppets en sets
Alles moet in het echte leven worden gebouwd voordat animatie kan beginnen. Dit omvat poppen, sets, miniatuur rekwisieten en kleding. Hoe meer personages je in een scène hebt, hoe langer het duurt om te animeren en hoe duurder het wordt. Als uw productie poppen nodig heeft, moet u beslissen of de armaturen van draad of metaal zijn gemaakt. Worden de poppen gemaakt van klei, gevonden voorwerpen, siliconen, 3D-geprinte of andere materialen? Moeten de geanimeerde personages spreken? Als dat zo is, kan lipsynchronisatie de poppen en animatie ingewikkelder maken. Neem contact op met animators en vraag hoeveel ze vragen en bekijk voorbeelden van hun werk om te bepalen of hun stijl goed bij uw film past. Als je ze eenmaal je animatie hebt laten zien, als de kosten buiten je budget vallen, vraag dan of ze suggesties hebben om de scène te vereenvoudigen zonder kwaliteit te verliezen. 
Referentiefoto's en platen
Om de continuïteit tussen de live action beelden en animatie te behouden, documenteer waar de lichten werden opgesteld tijdens de productie, maak foto's achter de schermen en nodig de animator indien mogelijk uit op de set. Als je van plan bent een pop in de live-achtergrond te plaatsen, maak dan borden zonder de acteurs. Een plaat is de live action-opname waarop de animatie wordt toegepast. Poppen hebben vaak tuigjes nodig om ze tijdens animaties op te houden. Wanneer je de rigs vastlegt of maskeert, wordt de plaat eronder zichtbaar, waardoor we de illusie krijgen dat de pop alleen loopt, springt of beweegt. 
Post-productie begrijpen
Voordat je begint met het filmen van je live-action en platen, moet je begrijpen hoe elke opname tijdens de postproductie zal worden behandeld. Met Adobe After Effects kun je de beelden samenvoegen, visuele effecten zoals rook en vuur toevoegen, de poppenkast verwijderen en bewegingsonscherpte toevoegen. Tijdens de postproductie kun je de belichting aanpassen en kleurcorrectie toevoegen om meerdere opnamen samen te voegen, alsof ze in dezelfde ruimte bestaan. Door elke stap van het animatieproces van begin tot eind te visualiseren, bereid je je voor op het best mogelijke resultaat.
Stop Motion is springlevend en wordt tot op de dag van vandaag gebruikt vanwege zijn unieke esthetische kwaliteit. Als je met visuele effecten voor je film werkt, is communicatie tussen de animators, regisseurs en crew essentieel. Ontwikkel jezelf, plan vooruit en je bent bereid om alles aan te pakken.
Josh Funk is filmmaker, stop-motionanimator en co-directeur van Animation Chico Festival. Hij is vooral bekend van de korte films Wormholes (2013) en The Spaceman (2015).