Sam English:De kracht en gratie van paarden vastleggen in race- en paardensportevenementen

Wanneer ben je begonnen met het fotograferen van races en paardensportevenementen?
In 2008 werd ik aangenomen bij een klein team dat de Kentucky Derby voor Churchill Downs fotografeerde. Toen nam een ​​vriend mij mee naar een paardensportevenement. Ik bleef drie dagen en maakte duizenden foto's; het was fascinerend.

Wat trok je aan in de sport?
Waar het echt van de grond kwam, was het zijn in schuren en ronddwalen in de backstretch:het paard opnieuw beslaan, de hengsten erin zetten op een natte dag, de zadels verwisselen, de manen van het paard vlechten voor een dressuur. Ik raakte door dat alles gefixeerd.

Heeft u een formele fotografieopleiding gevolgd?
Nee, het was vallen en opstaan – veel fouten – maar het mooie van digitaal is dat het het proces versnelde. En hoe meer ik met de sport bezig ben, de dingen beginnen zich te openbaren.

Wat voor dingen?
In eerste instantie ging het om de snit van het paard, dit prachtige dier in de late middagzon. Maar je hebt ook de bruidegoms, de trainers en de ruiters – en dat is net zo interessant. De relatie die ruiters hebben met hun paard is opmerkelijk om te zien, omdat het erg sterk en liefdevol is. De twee kunnen voor 10 tot 20 jaar gekoppeld worden, en de ruiter kan een paard hebben vanaf zeer jonge leeftijd tot aan zijn dood. De band fascineert mij.

Wat is technisch gezien het meest uitdagend?
De belichting krijgen is moeilijk. Je hebt een donker, harig wezen dat heel snel gaat, en het is een prachtig ding dat licht absorbeert, maar toch zijn er overal hele heldere dingen omheen. En om de actie te bevriezen, moet je met behoorlijk hoge snelheid fotograferen.

Welke uitrusting gebruik je?
De meeste van mijn foto's zijn gemaakt met een Nikon D300, maar nu ben ik overgestapt op een D4, waardoor er veel meer foto's mogelijk zijn. Hij kan fotograferen bij weinig licht, hij kan veel frames per seconde opnemen en de autofocus is opmerkelijk voor het opmerken van bijvoorbeeld een paard dat beweegt onder het gespikkelde licht van bomen.

Welke lenzen vind je leuk?
Er is een 70-200 mm f/2.8 VR II Nikkor-lens die over een racecircuit reikt. Maar wat nog belangrijker is:in de eventing kan ik veel dichter bij een sprong komen en kan ik ook terugzoomen, waardoor ik een ander perspectief kan zien.

Hoe ga je om met de verlichting?
Als er een flits afgaat rond een jonge volbloed op het circuit, kan dat gevaarlijk zijn. Maar de oudere volbloeden in de eventingwereld geven niets om flitsen. Als je een donkere schuur en een heel donker dier met een bontjas hebt, zorgt de flitser voor een interessant uiterlijk, zoals een portret.

Ridt u wel of wedt u op races?
Er is niet genoeg ducttape om mij in dat zadel te houden! Ik wil niet rijden of wedden. Als ik het formulier lees, kan ik niet gaan schieten. En de fotografie heeft al mijn interesse.

Wat zijn de beste momenten om vast te leggen?
Het is wanneer je vanuit je ooghoek iets ziet waarvan je vrij zeker weet dat het nog niet eerder is gezien. Er is een opname die ik heb gemaakt in een schuur waar ze paarden aan het afkoelen waren die aan het trainen waren. Ik zag de hoeven door een lichtstraal lopen en een paard trapte ze naar achteren, zodat de schoen naar mij toe gericht was. Het was leuk om iets te vinden dat ik nog niet had gezien op een plek waar ik zoveel tijd heb doorgebracht.

Sam English is een paardenfotograaf gevestigd in Louisville. Bekijk meer van zijn werk op www.samenglish.com.