De in Zuid-Californië gevestigde fotograaf Elizabeth Messina is een soort legende. Met haar geliefde Contax 645 en Fujifilm GFX100's heeft ze gefotografeerd voor onder meer Tori Spelling, Claire Pettibone en Brooke Shields, en dat zijn er maar een paar. Maar ongeacht wie of wat er voor haar camera staat – publieke figuren, haute couture of niet – er schuilt een eenvoudige schoonheid in het werk van Messina die elk onderwerp baadt in een delicate, doordachte helderheid.
Terwijl ze een bruiloftsbedrijf, een drukkerij en workshops leidt, is haar kenmerkende oeuvre een intieme studie van het vrouwelijke portret:als moeders, als dromers en, eenvoudigweg, als zichzelf.
"Ik denk dat het ingewikkeld en ongelooflijk is om een vrouw te zijn", schrijft Messina aan PopPhoto . "Mijn ervaring is dat vrouwen zich vaak niet bewust zijn van hun schoonheid en kracht. Ik word aangetrokken door de stilte van een moment waarop een andere vrouw in mijn camera kijkt en aanwezig en kwetsbaar is."
Volgens Messina is vrouwelijkheid iets ongelooflijks en ingewikkelds. Elisabeth Messina Gerelateerd:Hoe je een onscherpe achtergrond in portretten krijgt
Over moederschap en het vrouwelijke portret
Messina heeft een bepaalde gave voor portretten. De eenvoud, de rust en, ik zou zelfs kunnen zeggen, de kalmte van haar composities creëren een etherische schoonheid. Het gaat niet om de rekwisieten of de kleding, hoe groots die ook zijn. Messina laat op de een of andere manier het onderwerp het podium betreden. Het is de glimlach, het gebaar van een hand of de ogen die al het woord doen. Hoewel ze haar hele carrière in een bepaalde hoedanigheid vrouwen heeft gefotografeerd (ze begon op 12-jarige leeftijd met het fotograferen van haar vriendinnen), voegde moeder worden een geheel nieuwe dimensie en zachtheid toe.
“Het moederschap vastleggen en andere vrouwen laten zien hoe mooi ze zijn, is een van mijn grootste vreugden als fotograaf”, vertelt ze. "Ik denk dat toen ik moeder werd, er een deel van mij werd geopend, zowel persoonlijk als in mijn werk. Ik voelde me zo aangetrokken tot het vastleggen van het gevoel van liefde dat ik had met mijn eigen kinderen. Het moederschap is vluchtig en intens. Elke fase lijkt zo overweldigend en toch is het voorbij als je je oriënteert."
In Messina's werk gaat het nooit om de rekwisieten of de kleding, hoewel ze belangrijk zijn. In plaats daarvan brengt ze diepte en verhaal over in zaken die zo eenvoudig zijn als de ogen of de positie van een hand. Elisabeth Messina Een blik door de beelden van Messina laat haar aparte stijl zien, vol zacht licht en ultravrouwelijk. Als fotografen horen we vaak prediken dat we “onze stijl moeten vinden en ons moeten engageren” – maar voor Messina kwam dat ah-ha-moment nooit. Haar stijl is simpelweg een weerspiegeling van hoe zij de wereld ervaart.
“Mijn foto’s en dus mijn ‘stijl’ zijn een verlengstuk van hoe ik zie”, legt ze uit. "Ik heb niet voor een bepaalde stijl gekozen, maar werd eerder aangetrokken door een innerlijke visie waar ik geen woorden aan kon geven. Naarmate mijn carrière en werk evolueerden, merkte ik dat ik me aangetrokken voelde tot het maken van beelden die suggestief waren. Ik word nog steeds aangetrokken tot het vastleggen van beelden die intiem aanvoelen. Ik hoop dat mensen stoppen en mijn werk voelen, en daar misschien ook een beetje van zichzelf zien."
Messina zegt dat haar stijl een verlengstuk is van hoe ze de wereld om haar heen ziet. Elisabeth Messina Gerelateerd:10 manieren om je portretfoto's met je smartphone buitenshuis te verbeteren
Bij het poseren van vrouwen staat vertrouwen voorop
"Ik streef ernaar mijn onderwerpen vast te leggen op een manier die kunstzinnig en beheerst, maar toch natuurlijk en moeiteloos aanvoelt", zegt Messina. "De dynamiek en interactie voordat ik zelfs maar mijn camera oppak, helpt de toon te zetten en een gevoel van vertrouwen te creëren. Ik doe mijn best om mensen te ontmoeten waar ze emotioneel zijn."
Dit betekent dat zij onderwerpen nooit op dezelfde manier benadert; er is geen simpele formule voor haar proces – verre van dat. Vergeet een poseergids, voor Messina zijn het slechts uitgangspunten. En ze past haar aanpak aan op basis van haar onderwerp en leest hun gedrag. Sommigen hebben meer richting nodig. Anderen voelen zich meer op hun gemak als ze niet poseren of wegkijken van haar camera. Wat echter vooral constant blijft, is de zachtheid van haar aanpak.
“Soms kost het enorm veel werk om een beeld te creëren dat moeiteloos aanvoelt”, onthult ze. "Eén ding dat ik vaak tegen mijn onderwerpen zeg is 'ademen'. Als mensen nerveus zijn, houden ze vaak hun adem in. De simpele handeling van het uitademen kan hen ontspannen en op zijn beurt flatterender zijn op een foto."
Messina streeft ernaar kunstzinnige en goedgecomponeerde beelden te creëren waarbij haar onderwerpen nog steeds natuurlijk en moeiteloos aanvoelen. Elisabeth Messina Trust is key, Messina isn’t afraid to treat subjects like friends and get to know who they are before the work begins. Als de afspraak in haar thuisstudio is, beschouwt ze hen als een gast en biedt ze vaak eten en thee aan.
"Ik denk dat foto's van mensen ongelooflijk intiem zijn", zegt ze. "Mijn beste werk is een weerspiegeling van daadwerkelijk vertrouwen en comfort tussen mijzelf en mijn onderwerp. Ik wil dat iedereen die mijn ruimte binnenkomt, zich in de eerste plaats welkom voelt. Als ik vervolgens foto's begin te maken, beschouw ik het als een relatie. Er moet een beetje geven en ontvangen, vriendelijkheid en dankbaarheid zijn."
Laat kinderen kinderen zijn
Elke familiefotograaf zal je vertellen dat ruzie met kinderen tijdens een fotoshoot misschien wel een van de moeilijkste taken is. Soms volstaat geen enkele vorm van overhalen, smeken en regelrechte omkoping. En voor Messina is dat oké. Het wordt zelfs verwacht. Maar er zijn een paar manieren waarop je een band met kinderen kunt opbouwen voordat de camera uitkomt, waardoor je hun vertrouwen kunt winnen.
“Kinderen zijn onvolmaakte kleine mensen, ze hoeven niet perfect te zijn voor mijn camera.” Elisabeth Messina “Ik benader kinderen op dezelfde manier als volwassenen, door ze te ontmoeten waar ze zijn”, vertelt ze. "Meestal heb ik geen camera's zichtbaar als een kind mijn ruimte binnenkomt. Ik probeer eerst een beetje met ze rond te hangen." Iets dat door de jaren heen het beste heeft gewerkt, is dat het kind met haar (digitale) camera kan spelen of kan helpen bij het laden van de film. “De meeste kinderen zijn nieuwsgierig en opener als ze bij het proces worden betrokken”, vervolgt Messina. "Het nuttigste is als ouders zich niet druk maken over hun kind of hen de leiding geven. Kinderen zijn onvolmaakte kleine mensjes, ze hoeven niet perfect te zijn voor mijn camera."
Messina’s eigen kinderen verschijnen soms voor haar camera, en door ze voor de lens te plaatsen hebben twee van haar gekoesterde werelden elkaar kunnen kruisen.
“Het fotograferen van mijn kinderen is een van de grootste zegeningen in mijn leven geweest”, besluit ze. "Het is geweldig om mijn passie voor fotografie en mijn liefde voor mijn kinderen te combineren. De echte magie is het vastleggen van een kind waar ze zijn, zonder dat er een geforceerde glimlach of zelfs maar een perfecte outfit nodig is. Kinderen zijn interessant en mooi om vast te leggen, zelfs als ze niet meegaand zijn. Het zijn vaak de tussenmomenten die de meeste impact hebben."