Rankin heeft veel van de grote namen in de mode, muziek en samenleving gefotografeerd. Bekend om zijn portretten van Kate Moss, David Bowie en Koningin Elizabeth II, staat hij ook aan het hoofd van een creatief bureau met tientallen medewerkers. Toen in maart 2020 de lockdown toesloeg en Rankin niet langer in zijn studio kon werken, plaatste hij een camera in een logeerkamer van zijn landhuis en begon hij paardebloemen te fotograferen. Toen begon hij ze in brand te steken.
Je leidt een heel druk leven bij je bureau. Was dat een grote schok toen de lockdown toesloeg?
Het was echt een grote schok. Ik denk niet dat ik ongebruikelijk was in mijn ervaring ermee. Ik was erg ongerust. Ik had niet gedacht dat ik 25 jaar lang alleen zou werken. En plotseling was ik alleen, in mijn logeerkamer, foto's van bloemen aan het maken.
Ik had al zo vaak geprobeerd bloemen te fotograferen, maar was nog nooit zo succesvol geweest. En toen waren zij opeens de enige dingen die ik kon fotograferen, afgezien van mijn vrouw.
Rankins nieuwe boek, An Exploding World , is nu beschikbaar. Rankin Waarom heb je paardenbloemen gekozen om te fotograferen?
Tijdens de lockdown begon ik voor het eerst met het fotograferen van dode bloemen, maar ik keek al zo lang naar paardenbloemen... Ik woon op het platteland en ze zijn overal; Ik begon te zien hoeveel verschillende versies van paardenbloemen er waren, en ik begon er een beetje obsessief door te worden.
Ik zag het niet echt als een project, ik dacht alleen aan hoe ongelooflijk de natuur is, maar tegelijkertijd hoe kwetsbaar. [Paardebloemen] vat dat op een werkelijk briljante manier samen. Het is bijna de meest efficiënte natuurlijke machine die je ooit zou kunnen maken. Als je er een oppakt en erop blaast en je ziet de zaden stromen, dan is de manier waarop het werkt absoluut buitengewoon.
Ik zat twee of drie weken in lockdown. Ik begon ernaar te kijken en vroeg me af hoe ik ze op de foto's kon brengen. Ik begon foto's van ze te maken toen ze ouder werden. En toen probeerde ik er een paar te verbranden en te filmen. Het was echt moeilijk om te doen en het er goed uit te laten zien. Dus bedacht ik een manier om ze neer te schieten. Ik was deze dingen in alle rust aan het fotograferen. Ze waren erg vredig, bijna morbide in zekere zin, heel feestelijk voor het leven, en weerspiegelden heel goed hoe ik me voelde over ouder worden.
De eerste keer dat ik er een fotografeerde en hij ontplofte, leek het op een nucleaire explosie. En ik dacht gewoon:‘Dit weerspiegelt een beetje hoe ik op dit moment over de wereld denk.’
Op moreel vlak had ik er geen goed gevoel bij om iets te vernietigen dat absoluut perfect van aard is. Maar ik voelde me heel goed over hoe het zoveel dingen symboliseerde, over hoe ik me voelde, en hoe ik denk dat veel mensen zich voelden.
Dus dit was een soort bevrijding voor jou persoonlijk?
Het boek is gebaseerd op een passieproject dat is voltooid tijdens de COVID-19-lockdowns, zegt Rankin. Rankin Gerelateerd:Cig Harvey onderzoekt verdriet en dood door de stille schoonheid van het bloemenleven
Ja, door de foto’s onmiddellijk te maken, omdat er iets heel diepgewortelds aan is, maar ook door de reeks afbeeldingen te [creëren]. Als je ze groot ziet, zijn ze geweldig. Sommigen van hen zijn 1,80 bij 1,20 meter.
Het was heel vreemd voor mij om zoiets repetitiefs te doen. Normaal gesproken doe ik dat niet. Ik spring veel rond, ik ben niet iemand die gemakkelijk vast te pinnen is als fotograaf, omdat ik zoveel van fotografie houd. Ik besloot al heel vroeg dat het hebben van één fotografiestijl zeer beperkend zou zijn. Ik verveel me echt als ik hetzelfde doe. Terwijl dit het verbazingwekkende was. Ik heb zeker 500 van deze paardenbloemen gefotografeerd. Het was bijna verslavend omdat het echt iets in mij losmaakte.
Hoe heb je deze foto's precies gemaakt?
Ik was in de logeerkamer en maakte gebruik van natuurlijk licht. Ik fotografeerde met een Canon EOS-1Ds met de hoogste sluitertijd die ik kon krijgen. De ISO was altijd 100 omdat ik ze heel groot wilde opblazen. Ik fotografeerde ongeveer 12 frames per seconde.
Toen ik al eerder had geprobeerd bloemen te maken, probeerde ik er altijd op de een of andere manier gevaar in te brengen. Dus ik had ze soms in vazen op de randen van sokkels, of ik liet ze tegen de muren leunen, in een poging er drama in te stoppen. Binnen een week dacht ik aan hen als mensen. Ik creëerde karakters, ik gaf ze namen, praatte met ze. Dat maakte me echt enthousiast, want ik nam wat ik zou doen tijdens een portretsessie en bracht dat naar deze foto's van de bloemen.
De fotograaf schat dat hij 500 of meer paardenbloemen heeft gefotografeerd. "Het was bijna verslavend", zegt hij. Rankin Als je bloemenfoto's maakt, kun je ze benaderen zoals je dat met portretten doet, omdat ze op gezichten lijken en je op dezelfde manier met verlichting werkt.
Dat is precies wat ik deed. Dat idee kreeg ik al heel vroeg. En het was zo natuurlijk, ik heb het niet geforceerd. Het kwam gewoon doordat ik geen mensen fotografeerde en plotseling veranderde wat er voor mijn camera stond.
De Britten noemen de paardenbloemzaadkop een “klok .” Heb je aan dat tijdselement gedacht bij het maken van deze foto's?
Fotografen kunnen niet niet aan de tijd denken. Voor mij persoonlijk zit het de hele tijd op mijn schouder. Ik denk in fracties van een seconde en leg fracties van een seconde vast met de bedoeling ze hopelijk voor altijd te laten leven.
Een foto is een stukje tijd, maar in deze brandende paardebloemen heb je de dynamiek van het vuur, wetende dat het begon en zal eindigen.
Absoluut, dit is wat de bloemen al vroeg voor mij belichaamden:het verstrijken van de tijd. Daarom begon ik met de bijna afstervende bloemen met bloemblaadjes die op een afgeleefde huid leken, omdat de levensduur van de bloem voor mij heel duidelijk was. Ik was me daar zeer bewust van op dit moment, toen al onze levens op zijn kop stonden.
Rankin heeft alle beelden gemaakt voor An Exploding World gebruik maken van beschikbaar licht. Rankin Ik ben altijd geobsedeerd geweest door bloemen, zoals elke fotograaf, [maar] ik heb altijd een beetje een voorliefde gehad voor het afsterven en drogen van een bloem. En daar zit schoonheid in. Toen dat gebeurde, hadden ze een relevantie die onderstreepte waar we allemaal doorheen gingen. En toen begon ik te denken dat dit de beste weergave is van hoe ik me voel als mens.
Bij paardenbloemen is het een soort vernietiging van de tijd, zoals een nucleaire explosie, zoals hoe iets binnen een ogenblik kan veranderen van volledig levend naar niet levend. En je kunt op de foto's zien dat er leven verloren gaat. Dat is een krachtige metafoor, maar tegelijkertijd visueel verbluffend.
Bekijk hier meer werk van Rankin en koop hier een exemplaar van 'An Exploding World'.