In een tijd vol selfies kan de kunst van het zelfportret op zijn best verwaterd aanvoelen, en in het slechtste geval een toegeeflijkheid aan ijdelheid. Maar voor de in Florida gevestigde creatieveling Chinelle Rojas was het een manier om haar identiteit te accepteren en te vieren wie ze is. Haar zelfportretserie My Black Self , is een manier waarop ze een deel van zichzelf terugwint dat lange tijd genegeerd is.
"Het was gewoon hoe ik ben opgevoed. Mijn ouders hebben zich helemaal niet druk gemaakt over ras, wat mij in zekere zin hinderde. Er gebeurden dingen met me, verschillende micro-agressies en dat soort dingen. Ik wist niet hoe ik twee en twee bij elkaar moest voegen totdat ik een volwassene was en terugkeek met de gedachte:'Wacht even. Dat was niet oké.' [De titel Mijn zwarte zelf ] kwam pas toen ik op een punt in mijn leven kwam waarop ik mijn zwartheid omarmde”, legt ze uit.
Voor Rojas gaan het project en het proces verder dan een selfie. Elke opname wordt minutieus gepland en soms vooraf geschetst. Chinelle Rojas Gerelateerd:Beste Nikon-lens voor portretfotografie
Haar identiteit omarmen
Rojas werd geboren in het Caribische land Trinidad en Tobago en bracht haar jeugd door in Duitsland en Florida.
“Omdat ik Caribisch ben, identificeerde ik me niet als zwart”, vertelt ze. "Ik weet dat het super raar is, want ik ben duidelijk zwart, maar ik ben niet opgegroeid met het identificeren als zwart. Later in mijn volwassenheid begon ik het feit te omarmen... Als Amerika mij ziet, ben ik zwart, dus daarom ben ik zwart, maar Trinidadiaans als je specifiek wilt worden."
Mijn zwarte zelf was een openbare proclamatie waarin ze accepteerde wie ze was - en hoe anderen haar zouden kunnen zien. Rojas, die sinds het begin van haar carrière bijna tien jaar geleden bezig was met zelfportretten, lanceerde eind 2019 officieel een Instagram-account voor de serie, wat samenviel met een nieuwe omarming van haar identiteit:het hele gezin verhuisde naar Trinidad, waar Rojas veel creaties maakte.
“Ik kan gewoon beter zien dat ik Zwart en Caribisch ben, Caribisch en Zwart”, zegt ze. “Ik ben Afro-Caribisch en dat werd voor mij nog eens benadrukt.”
Mijn zwarte zelf is een viering en verklaring van de identiteit van Rojas. Chinelle Rojas Gerelateerd:Beste portretlenzen van Sony
De opname instellen
Als Rojas met een idee komt, is een van de eerste dingen die ze doet kijken of anderen soortgelijk werk hebben gemaakt. Hoewel ze volhoudt dat ze een grote volgeling is, is Rojas vastbesloten de eerste te zijn als het om kunst gaat.
"Ik hou er niet van om dingen te doen die andere mensen al hebben gedaan, dus dat is een beetje mijn ding. Als ik niemand zie die het heeft gedaan, dan zou ik zeggen:'Cool. Doe het nu.' Als ik iemand zie die het al heeft gedaan, dan zal ik in gedachten bedenken hoe ik het niet moet doen", legt ze uit. "In die zin ben ik liever een pionier. Als het om mijn kunst en dat soort dingen gaat, probeer ik mezelf te onderscheiden en anders te zijn en iets te doen dat andere mensen niet doen, althans nog niet."
Afhankelijk van hoe ingewikkeld het idee is, schetst ze het, soms tot in de kleinste details, voordat ze het uiteindelijke beeld in Photoshop opneemt en construeert. En dat is haar advies aan collega-creatieven die zich willen verdiepen in zelfportretten. Zorg voor een plan. Het zal het proces eenvoudiger maken en zelfs een hoop frustratie besparen.
"Het is verbazingwekkend wat een beetje planning kan doen in het proces van zelfportretten. Als je weet wat je gaat dragen, je weet hoe je je make-up gaat dragen, hoe je haar zal zijn, de lichtsituatie, hoe je de foto in principe gaat opzetten, dan gaat het proces van het daadwerkelijk maken van de foto zoveel soepeler, omdat je al weet wat je moet doen. Het zal niet heel veel zijn van:'Oh, ik weet het niet. Zal dat werk? Ik weet het niet', adviseert Rojas.
Als het gaat om het daadwerkelijk nemen van de foto, is het een publiek geheim. De hack van de Fujifilm-ambassadeur is om de intervalmeter op haar Fujifilm X-T4 te gebruiken terwijl de camera is ingesteld om continu opnamen te maken met intervallen van één seconde. Op deze manier wordt ze niet beperkt door een definitief aantal foto's en kan ze elke foto dienovereenkomstig timen. Met behulp van het uitklapbare scherm van de camera kan ze in realtime componeren en vastleggen.
Om deze foto te maken klom Rojas geblinddoekt op een dak. Het staat voor het nemen van een sprong in het diepe. Chinelle Rojas Haar bewerkingsproces
Nadat ze honderden foto's heeft doorzocht, haalt Rojas haar favorieten naar Lightroom voor basisbewerkingen en retouches met behulp van haar eigen voorinstellingen. Ze pint zich echter niet vast op een specifieke stijl.
"Het hangt altijd af van mijn humeur, want ik zou kunnen zeggen:'Dit ziet er echt cool uit, echt retro' en anders denk ik:'Ik heb schoon, helder of donker en humeurig of superhelder nodig.' Het hangt eigenlijk gewoon af van het daadwerkelijke gevoel waar ik voor ga in het zelfportret:de lucht is de limiet. Ik hoef me niet aan een specifiek thema te houden, alleen maar omdat dat is wat iedereen weet. "
Voor degenen die het willen proberen
Fotografen die geïnteresseerd zijn in het zelfportret (en niet alleen maar een selfie) kunnen een pagina van Rojas nemen. Haar beste advies? Beperk jezelf niet. Al vroeg in het leerproces krijgen fotografen vaak te horen dat ze hun stijl moeten vinden en dat consistentie het allerbelangrijkste is. Voor Rojas is dit niet altijd het geval, en dat hoeft voor anderen ook niet het geval te zijn.
"Als mensen aan zelfportretten denken, gaan ze eerder naar hun telefoons en selfies", zegt ze. "Een selfie is geen zelfportret; ze zijn heel verschillend. Ik wil gewoon dat mensen weten dat ze het kunnen en de manier waarop mijn portfolio geheel uit zelfportretten bestaat, laat mensen zien dat je jezelf niet hoeft te beperken tot een specifieke stijl."
Een zelfportret dat fout is gegaan:Rojas vertelt dat ze een eng moment had bij het maken van deze foto. Chinelle Rojas Het gekste wat ze ooit heeft gedaan
Op een dak klimmen, verstrikking onder water:soms gaat een opname verder dan Photoshop, en Rojas is geen onbekende in de extremen.
In één geval klom ze op het dak van het huis van haar vader in Puerto Rico in een poging een schaduwzelfportret vast te leggen, bedoeld om de sprong in het diepe te vertegenwoordigen die ze had gemaakt om haar gezin naar Trinidad en vervolgens naar Puerto Rico te verhuizen.
"Ik probeerde een poging te wagen om die sprong in het diepe te maken en gewoon het moeilijke te doen, en dat is iets dat we deden toen we van Trinidad naar Puerto Rico verhuisden, gewoon het moeilijke proberen", herinnert ze zich. “Ik [had] dit visioen, maar mezelf op het dak krijgen was volkomen angstaanjagend voor mij.”
Maar hoogtevrees onder ogen zien is niet het enige dat Rojas heeft gedaan – en het verbleekt in vergelijking met een andere fotoshoot, die dodelijk had kunnen zijn.
Gewapend met een visioen, een aquarium, een golvende gele jurk en de hulp van een klant, probeerde ze een onderwaterportret te maken in een van de beroemde bronnen van Florida. Het verliep verre van gepland, en het resultaat, hoewel buitenaards, was nauwelijks een ‘borstel met sterfelijkheid’ waard, in de woorden van Rojas. Hoewel ze de serie zal blijven uitbreiden naarmate de tijd en het leven het toelaten, is het geen kans die ze opnieuw zal proberen.
"Ik was naar buiten gezwommen en deed het ding, maar terwijl ik daar was terwijl ik boven het water probeerde te blijven, trapte ik met mijn voeten, maar toen begonnen mijn voeten onder water in deze zwierige jurk gewikkeld te raken. In een kort moment van paniek had ik het gevoel dat ik zou sterven en verdrinken. Dit is niet hoe ik wil sterven. Ik wil niet een van die mensen zijn die sterven terwijl ze proberen het zelfportret te maken. "