Drones, ook bekend als Unmanned Aerial Vehicles (UAV's), Remotely Piloted Vehicles (RPV's) of Remotely Operated Aircraft (ROA's), spelen een prominente rol bij militaire operaties, waaronder terrorismebestrijding en counterinsurgency, en transformeren oorlogsvoering vergelijkbaar met de buskruitrevolutie.
Ze kunnen taken uitvoeren die inherent minder geschikt zijn voor bemande vliegtuigen. Hun lage kosten maken ze ideaal en vervangbaar voor politiek gevoelige en zeer gevaarlijke missies.
Er worden tegenwoordig drie soorten drones gebruikt bij militaire operaties:strategisch, operationeel en tactisch. Strategische drones bij militaire operaties zijn gespecialiseerd in langeafstandsverkenning boven vijandig gebied. Ze varen 40 uur lang op 20.000 meter boven zeeniveau en leggen 3.000 zeemijl af.
Operationele drones vliegen op 7.500 tot 15.000 meter hoogte en worden zowel voor verkennings- als aanvalsdoeleinden ingezet. Tactische drones zijn korteafstandsvliegtuigen op lage hoogte (20 mijl of minder) die op afstand worden bestuurd of voorgeprogrammeerd om autonoom te vliegen voor menigtecontrole en grensbewaking. De meeste andere soorten drones worden gebruikt voor het verzamelen van inlichtingen.
Kortom, drones dragen bij aan verschillende missies in de krijgsmacht. Bijvoorbeeld,
- Doel en lokmiddel: Bij deze missies worden meestal drones ingezet bij trainingen voor luchtafweer. Ze simuleren een vijandelijk vliegtuig of raket.
- Tactische verkenning: Grote, snelle en jet-aangedreven UAV's met radiobesturing worden vaak gebruikt voor verkenningen om foto's te maken van vooraf aangewezen doelen en om informatie op het slagveld te verstrekken. Ze worden gelanceerd vanuit vliegtuigen en worden per parachute geborgen, en dragen de dag-nachtcamera en andere apparatuur.
- Gevechten: Gevechtsdrones bieden aanvalsmogelijkheden in risicovolle missies. Ze dragen standaard lucht-grond-, gerichte energie- en lucht-luchtwapens.
- Logistiek: het leveren van essentiële voorraden aan frontlinietroepen in gevechten, zoals noodvoedsel en munitie in een korte tijd, vooral in uitdagende omgevingen - vaak 'the last mile' genoemd.
De voordelen van gewapende drones
Drones spelen om verschillende redenen een leidende rol in terrorismebestrijding/counterinsurgency. Ten eerste zorgt hun lage ruis ervoor dat ze hun aanwezigheid minder snel detecteren. Ten tweede kunnen drones langer dan enig ander vliegtuig boven een gebied zweven. Ten slotte kunnen ze laag vliegen, zichzelf niet blootstellen aan vijandelijk vuur, om de aard van hun doelen te verifiëren. Deze voordelen zorgen voor een maximale impact van hun missie en verminderen de kans op nevenschade bij de lokale niet-strijdende bevolking.
- Drones zijn aanzienlijk goedkoper om te bouwen dan vliegtuigen. Ze hebben lagere onderhoudskosten en zijn zeer kosteneffectief bij het opleiden van vliegtuigpiloten en onderhoudspersoneel.
- Drones hebben minder troepen nodig om in het buitenland te worden ingezet. Dit vermindert de betrokkenheid van personeel bij tactische missies met een hoog risico.
- Het gebruik van precisiegeleide munitie met drones vermindert het aantal burgerslachtoffers, vergeleken met meer traditionele luchtaanvallen van bommenwerpers en straaljagers.
- Drones kunnen vanuit de lucht constant de bewegingen, training en operaties van terroristen in de gaten houden. Dit oefent zware druk uit op terroristische organisaties.
- Drones hebben bewezen zeer efficiënt te zijn in het raken van goed verdedigde, goed verborgen doelen of hoogwaardige doelen, zoals hoge leiders van terroristische organisaties.
- Drones bieden een grote flexibiliteit om snel te reageren op terroristische aanslagen of nieuw ontdekte inlichtingen.
- Ze kunnen ook van heel ver worden bediend, en veel van hun functies automatisch. Dit helpt de kans op menselijke fouten tijdens een operatie te verkleinen.
Nadelen van militaire drones
Ondanks de voordelen, technische beperkingen en vooruitgang in concurrerende technologieën, zoals luchtverdedigingssystemen, zullen ze de militaire rol van drones omschrijven. Dus ook al zijn drones een integraal onderdeel van oorlogsvoering, ze kunnen bemande vliegtuigen niet volledig vervangen, maar zullen ze aanvullen.
Bovendien moeten drones zich op basis van gemeenschappelijke prestatienormen nog steeds beter bewijzen dan bemande vliegtuigen. Drones zijn bijvoorbeeld alleen effectief in aanvalsrollen wanneer ze opereren tegen doelen zonder luchtverdedigingsmogelijkheden.
In tegenstelling tot straaljagerpiloten kunnen drone-operators geen bedreigingen voor de veiligheid van hun vliegtuig detecteren. Luchtdoelraketten vormen daarom een veel grotere bedreiging voor drones dan voor andere vormen van militaire luchtvaart. De kwetsbaarheid van drones voor grondvuur kan een slopende factor worden als er meer afhankelijkheid wordt gelegd van drones in oorlogsvoering.
Hoewel het grote voordeel van drones de lage aanschafkosten zijn ten opzichte van bemande vliegtuigen, zullen zware verliezen door vijandelijk vuur de totale kosten van drone-operaties tot een onhoudbaar niveau doen stijgen.
Hier zijn enkele nadelen van het gebruik van gewapende drones voor militair gebruik.
- Het is moeilijk om de effectiviteit van drone-aanvallen te evalueren. Het dodental is bijvoorbeeld moeilijk te berekenen in doelen die zich in onbereikbare of afgelegen gebieden bevinden.
- Drone-aanvallen voorkomen dat terroristen worden gevangengenomen, die anders kunnen worden ondervraagd om waardevolle informatie te verschaffen.
- Drone-aanvallen kunnen bij veel doelen in woonwijken nevenschade veroorzaken, waardoor de kans op burgerslachtoffers groter wordt.
- Het elimineren van hoogwaardige doelen betekent niet noodzakelijk het einde van terroristische organisaties. Bovendien kunnen deze aanvallen worden gebruikt als propaganda en kunnen ze prominente doelwitten tot martelaren maken.
- In een oorlog tegen het terrorisme is het niet eenvoudig om te bepalen wie militant of sympathisant is. De beslissing over wie een legitiem doelwit wordt van een drone-aanval is vaak controversieel. Sommige bronnen beweren dat ongeveer 80-90% van de mensen die worden gedood door drone-aanvallen burgers zijn.
- Drone-aanvallen kunnen de veiligheid destabiliseren als ze de veiligheid van een land en de militaire operaties waarin de aanval plaatsvindt, ondermijnen.
- Soms vinden stakingen in het geheim plaats in landen die niet officieel in oorlog zijn. Het gebruik van drones om militaire doelen te raken wanneer de oorlog niet is verklaard, wordt door de meeste experts als illegaal beschouwd. Dit roept ernstige ethische en politieke zorgen op met betrekking tot transparantie, soevereiniteit en de legitimiteit van vijandige acties.