Martin Melnick is een in Portland gevestigde regisseur en colorist. Zijn studio, Tree House Post, is gespecialiseerd in kleur, VFX, bewerking en motion graphics. Onlangs heeft hij samen met zijn team een geweldige muziekvideo gemaakt voor de band Adventure Galley, gebaseerd op klassieke scifi-shows uit de jaren 50 en 60, zoals Men into Space, Destination Moon, en Dr. Vreemde liefde. De video heeft al aardig wat aandacht gekregen van verschillende film- en muziekvideofestivals en Martin was zo vriendelijk om in een kort interview een kijkje achter de schermen te geven bij het maken van de video.
We begonnen het interview door te praten over Martins carrière en hoe hij in de VFX-, kleur- en cinematografiewereld terechtkwam. "Nou, ik ben een filmmaker, ik regisseer in mijn vrije tijd. Wat mijn dagelijkse baan betreft, ben ik in de postproductie. Ik run dit kleine kleurenbedrijf, Tree House Post. We zijn een digitaal intermediair bedrijf voor tv en film. Meteen van de filmschool begon ik wat bewerkings- en kleuropdrachten te krijgen, ik kwam tot het besef dat van alle productiehuizen in de stad maar een paar, misschien een of twee, kleurwerk deden. Dus begon ik langzaam meer en meer aan te nemen kleuren totdat het bijna alles was wat ik professioneel deed." Martin werkt ook graag aan onafhankelijke films met een klein budget, zowel aan de productie- als aan de postkant.
Het project begon als een behandeling die hij had geschreven en gestuurd naar een handvol mensen met wie hij in het verleden had gewerkt. Het concept zelf was gebaseerd op sciencefiction-tv en films uit de jaren 50 en 60. “Al deze echt oude jaren 50 throwbacks, het waren eigenlijk gewoon B-films die in de studio werden gemaakt nadat de A-lijstfilms klaar waren met schieten. Hun productieontwerp en decorontwerp zijn echt zo leuk om te proberen te evenaren. Dus ik had het idee in mijn hoofd om een sciencefictionproject te doen dat niet allemaal flitsend en modern was, maar een terugkeer naar die films. Ik wilde iets maken waar ik om kon lachen en waar ik echt van kon genieten."
Een band waarmee Martin had gewerkt aan eerdere muziekvideo's, Adventure Galley, was erg geïnteresseerd. “De jongens in de band waren dol op het idee, omdat ze allemaal vintage tv- en filmliefhebbers zijn. Dus toen ik dat hoorde, begon ik het meteen te herschrijven om de band als personages op te nemen.” De oorspronkelijke behandeling was geschreven in een donkere, sombere stemming. Een van de belangrijkste veranderingen die Martin maakte, was om het op te vrolijken en er een meer satirische draai aan te geven. "De band is erg leuk en houdt van dat soort dingen, dus ik wilde mijn best doen om het vast te leggen."
Het preproductieproces was arbeidsintensief, met wekenlang plannen van elk detail. Martin is een zelfverklaarde perfectionist. "Ik, wij, hebben ongeveer drie maanden besteed aan het plannen van deze shoot. We waren absoluut nauwgezet in het decorontwerp, camerahoeken, verschillende instellingen, belichting - aangezien er zoveel op de set kan gaan, is het belangrijk om de variabelen die we kunnen te beperken."
Het was belangrijk voor Martin en zijn team om het ethos vast te leggen van de scifi-shows waarnaar ze in de video verwezen. "Natuurlijk werd in [die] shows alles gedaan met praktische effecten, onze video was dat ook. We hebben een echt geweldige productie-ontwerper, Travis Becker is onze PD, maar hij is ook een gaffer, regisseur, hij doet een beetje van alles. Hij heb alle sets helemaal opnieuw gebouwd."
Het idee om alleen technieken te gebruiken die beschikbaar waren in de jaren 50 sprak Martin en de band erg aan. "Ondanks dat [de crew] allemaal postproductiemensen zijn met toegang tot CG, deeltjesanimatie, wilden we deze video echt heel praktisch maken. Er was eigenlijk maar één groene schermopname in deze video. Het hoefde eigenlijk niet echt groen-scherm zijn, we hadden gewoon geen tijd om de achtergrond af te drukken. Het raam achter de wetenschappers in dat lab is het enige element dat we niet [fysiek] hebben gebouwd." Elk ander element van de video, vanuit het zicht op de aarde door het raam aan het einde van de raket, werd praktisch bereikt met achterwaartse projectie en stop-motion-technieken. "Ik bracht mijn weekenden voorafgaand aan de shoot door met knutselmateriaal om die miniatuurset te maken".
"Het soort briljante aan de set is dat hij zo is gebouwd dat we [snel kunnen draaien en resetten]. We waren in staat om vrij snel vier verschillende sets te fotograferen met dat ontwerp. De opname duurde drie dagen, maar we waren in staat om het grootste deel van de dekking de eerste dag te krijgen. Dat was verreweg het meest uitdagende deel, proberen al deze dramatische setveranderingen in één dag te bereiken. Het was een beetje stressvol voor iedereen, er was een punt waarop we ons zorgen maakten dat we zou moeten slagen. Natuurlijk kwam het allemaal echt samen [uiteindelijk]. We waren in staat om het te laten werken binnen onze tijds- en budgetbeperkingen."
Het filmen zelf was door cameraman, Gunnar Heidar, die RED Epic cine-camera's met oud FD-glas gebruikte. "Eerlijk gezegd, als ik het budget voor film had gehad, had ik graag film gemaakt. The Epic is geweldig, ik werk met RED aan bijna alles wat ik fotografeer. Het enige probleem is dat het zo superscherp is dat het moeilijk is om het een oude, filmachtige look. Een van de manieren waarop we dat bereikten, afgezien van de studioverlichting die Gunnar gebruikte, was het gebruik van een FD-lensadapter met enkele oude Canon-fotolenzen. Ze waren superscherp, maar ze zijn zo oud en ze zouden ze werden zo vaak gebruikt dat ze een textuur hadden die echt voor dat klassieke filmische gevoel zorgde.
Martin beschrijft het postproductieproces als vrij eenvoudig. "Alles in de camera krijgen is heel belangrijk voor mij. Het maakt zo'n enorm verschil als ik aan andermans beeldmateriaal werk, dat het iets is dat ik echt prioriteit geef in dit project."
Op dit moment maakt de video het indie-filmfestivalcircuit, hij ging net in première op het Portland Film Festival en is bij een flink aantal anderen ingediend.
Hieronder is het eindproduct.
Bekijk de Tree House Post-website, Vimeo, Facebook of zijn Instagram om op de hoogte te blijven van Martin.