Vaak beschouwd als de "black box" van videoproductie, kan een video I/O-apparaat (invoer/uitvoer) overkomen als een mysterieus apparaat. Veel producenten en onafhankelijke videomakers die geen I/O-apparaat gebruiken, vragen zich af wat het doet. De grote vragen zijn:waar is het voor? Waarom heb ik een tussenpersoon nodig? Doet mijn bewerkingscomputer dit niet al met de beelden van mijn camera? Dit zijn allemaal terechte vragen. De eenvoudigste verklaring is dat een videosignaal er aan de ene kant in gaat en er aan de andere kant in een ander formaat uit komt. 
Een geschiedenis van noodzaak
De geschiedenis van het moderne video-I/O-apparaat gaat terug tot op tape gebaseerde workflows. Toen video begon te veranderen van een analoog medium naar een digitaal medium, was het nodig om bestaande infrastructuren werkend te houden. Videostudio's en onafhankelijke producenten hadden jarenlang geïnvesteerd in analoge apparatuur. Hoewel digitale video zijn voordelen bood voor producenten, waren de kosten die gepaard gingen met het overschakelen naar een volledig digitale workflow onbetaalbaar voor de meeste studio's en onafhankelijke producenten. Video-I/O-apparaten werden een gewenste oplossing voor het opnemen van beeldmateriaal van videoband, met name analoog beeldmateriaal, en dit om te zetten in een formaat dat in een digitale workflow kon worden gebruikt. Het bood ook een omkeerbare oplossing. Producenten gebruiken nog steeds video-I/O-apparaten om een digitaal signaal om te zetten in verschillende formaten voor archivering, uitzending en streaming. Daarom blijven video-I/O-apparaten nuttig om producenten en videografen te helpen hun beeldmateriaal om te zetten in verschillende formaten voor gebruik in verschillende workflows en productiesituaties.
I/O voor de DSLR-videograaf
Het lijdt geen twijfel dat het vermogen van de DSLR om video vast te leggen de manier heeft veranderd waarop veel videografen werken en het soort werk dat ze produceren heeft veranderd. De grote beeldsensoren en verwisselbare lenzen van DSLR-camera's creëren een videobeeld dat niet mogelijk was met eerdere videocamera's in dezelfde prijsklasse. De DSLR-camera geeft de onafhankelijke producent de mogelijkheid om beelden in filmische stijl te creëren. Een van de grootste nadelen van DSLR-videografie is het opnameformaat van de meeste camera's. De meeste DSLR-camera's nemen video op als sterk gecomprimeerde bestanden op geheugenkaarten. De videocodecs die worden gebruikt voor DSLR-compressie geven de videograaf nog steeds een goed uitziend bestand, maar een gecomprimeerd DSLR-bestand, zoals H.264, houdt niet zo goed stand in postproductie als beeldmateriaal dat is opgenomen met een robuustere productiecodec, zoals als Apple ProRes-beelden. Voor veel videografen is dat geen probleem en ze maken prachtige video's met beeldmateriaal dat is opgenomen op de solid-state media van hun DSLR. Voor de producent die meer kleurdefinitie nodig heeft in zijn opnamen, of ze nu chroma key-werk of zware kleurcorrectie uitvoeren, biedt een video-I/O-apparaat een geweldige oplossing. Er is ook de situatie waarin een videograaf zijn DSLR mogelijk moet inschakelen in een omgeving voor livestreaming, iets waarvoor DSLR's niet zijn gebouwd.
Een video-I/O-apparaat bespaart bij correct gebruik tijd en helpt de technische kwaliteit van een videoproductie te verhogen.
Een DSLR, waarvan de uitvoer naar een video-I/O-apparaat wordt geleid, kan beeldmateriaal genereren met minder compressie in de chrominantie van het beeld. De DLSR-producent is niet langer beperkt in het opnemen van H.264-beelden; ze zijn in staat om meer vastberaden videobeelden op externe media op te nemen. Sommige video-I/O-apparaten, zoals de streaming-apparaten van Matrox, stellen de DSLR-videograaf in staat om rechtstreeks een signaal uit te voeren voor het streamen van online-uitzendingen.
DSLR-camera's staan bekend om hun gebrek aan professionele audioapparaatinvoer. De oplossing die door de meeste DSLR-videografen wordt gebruikt, is om audio op te nemen in een apart audioapparaat, waarbij audio en video tijdens de postproductie worden gesynchroniseerd. Een video-I/O-apparaat kan een camera-uitgangssignaal koppelen aan afzonderlijke gebalanceerde audiofeeds en die signalen verenigen in één uitgang. Dit bespaart tijd bij de productie en stelt videografen in staat om onmiddellijk een reactie te krijgen op hun audio omdat deze is afgestemd op hun video.
Audio
De behoefte aan meerdere audiotracks is niet exclusief voor DSLR-productie. Voor live-evenementen, multicam-opnamen en producties met meerdere microfoons zijn meer dan twee audiolijnen nodig om de klus te klaren. In deze situaties doet een video-I/O-apparaat meer dan alleen aan de videobehoeften van de producent voldoen. Met de meeste I/O-apparaten kan de producer meerdere lijnen gebalanceerde audio inbrengen, allemaal voor gelijktijdige opname. Dit helpt de audio synchroon te houden en kan handig zijn voor de producer die een surround sound-opstelling onder de knie heeft. In het geval van een evenementvideograaf die een voorgemixte audiofeed van een soundboard haalt, helpt het video-I/O-apparaat om een aparte en schone audiofeed binnen te halen.
Opname met meerdere camera's
Videografen van bruiloften en evenementen, evenals live videoproducties zoals die in een huis van aanbidding, gebruiken vaak meerdere camera's om hun evenementen vast te leggen. Het opnemen van een live-geschakelde uitvoering via een videomixer is altijd een optie, maar als de output van de mixer de enige gemaakte opname is, is de productie volledig afhankelijk van de vaardigheden van de regisseur die aan de mixer werkt. Opnemen op meerdere camera's is altijd een optie, maar het opnemen en synchroniseren van beeldmateriaal voor een enkele productie kan uren werk vergen. Met een video-I/O-apparaat kan een videograaf tegelijkertijd meerdere videostreams rechtstreeks op een harde schijf opnemen. Op deze manier worden de camerafeeds opgenomen en gesynchroniseerd. De producent kan direct van productie naar postproductie gaan, zonder gedoe met inname.
H.264 opnemen en streamen
De harde schijf van een videograaf is niet de enige plaats waarnaar een video-I/O-apparaat zal worden uitgevoerd. Live webcasts worden steeds populairder. Bedrijven gebruiken ze voor verkooptrainingen en zakelijke bijeenkomsten op meerdere locaties. Onderwijsinstellingen streamen lessen over meerdere campussen. Webcasting video groeit. Het vinden van een camera die een bestand opneemt met H.264-compressie is geen probleem, maar het vinden van een camera die een streaming H.264-signaal uitvoert, is iets moeilijker. Er zijn speciale video-I/O-apparaten die het video-uitgangssignaal van een camera opnemen en omzetten in een streaming H.264-signaal. Dit helpt de videograaf om zijn professionele uitrusting te gebruiken en voorkomt dat de webcast zijn toevlucht moet nemen tot webcams van mindere kwaliteit.
Populaire modellen
Het vinden en selecteren van het juiste video-I/O-apparaat is misschien wel de moeilijkste taak bij het gebruik ervan. Velen zijn gespecialiseerd om een specifieke reeks taken uit te voeren. Sommige zijn algemene werkpaarden, gebouwd om een breed scala aan inputs op te nemen en een verscheidenheid aan outputs uit te schakelen. Er zijn video-I/O-apparaten die zijn gebouwd voor gebruik in het veld, terwijl andere zijn gemaakt om in een studio in een rek te worden gemonteerd. 
De drie grote fabrikanten van video-I/O-apparaten zijn Aja, Blackmagic Design en Matrox. Elk heeft een lange traditie in het maken van kwaliteitsapparaten die werken met de meest populaire videobewerkingsprogramma's.
Conclusie
Een video I/O-apparaat is niet zo mysterieus. In concept is het een eenvoudig apparaat. Hoewel niet elke videograaf er een gebruikt of zelfs maar nodig heeft, is het video-I/O-apparaat een veelzijdig hulpmiddel dat de productiemogelijkheden van de onafhankelijke producent drastisch kan vergroten en de productie in het algemeen kan stroomlijnen. Er is een verscheidenheid aan video-I/O-apparaten op de markt, die elk een reeks productieproblemen en -uitdagingen aanpakken. Een producer die weet wat hij wil bereiken, kan goed geholpen worden door te kijken naar een video-I/O-apparaat dat een oplossing biedt voor zijn productie-uitdagingen.
SIDEBAR
Voordelen bij het gebruik van een I/O-apparaat, zelfs als uw camera op een geheugenkaart opneemt
Camera's zijn beperkt tot zeer weinig formaten bij het opnemen op een geheugenkaart. Natuurlijk kunnen de beelden worden getranscodeerd zodra ze zijn opgenomen in een postproductieworkflow, maar wat verloren was gegaan bij de eerste opname, kan nooit worden teruggewonnen door middel van transcodering. Een I/O-apparaat geeft de videograaf een breder scala aan opnamemogelijkheden.
Het gebruik van een I/O-apparaat tijdens de productie geeft de videograaf niet alleen meer opties, maar het geeft hem ook betere opties. Videografen die een I/O-apparaat gebruiken om op externe media op te nemen, hebben de luxe om grotere videobestanden op te nemen, bestanden met minder compressie en meer definitie in hun beeld, vooral in de chrominantie. Er kan meer worden gedaan met een 4:2:2-beeld dan met dezelfde opstelling die is opgenomen in 4:1:0.
Geheugenkaarten zijn handig vanwege hun kleine formaat en draagbaarheid, maar ze zijn niet altijd betrouwbaar. Elke producer die te maken heeft gehad met een corrupte kaart voordat deze werd overgedragen, kent de pijn van verloren beeldmateriaal. Opnemen op externe media betekent dat de videograaf rechtstreeks kan opnemen op een redundante schijf. Dit betekent dat er veel minder kans is om de beelden te verliezen die veel werk hebben gekost om vast te leggen.
Lange video-opnames worden onderbroken door camera-operators die van kaart wisselen. Postproductie begint meestal met de overdracht en back-up van geheugenkaarten naar een betrouwbare redundante schijf. Beide taken voegen tijd toe aan een videoproductie. Tel het op over een jaar en het kan uren, zo niet dagen aan tijd zijn. Opnemen via een I/O-apparaat op externe media kan beide processen omzeilen en op de lange termijn tijd besparen.
Chris "Ace" Gates is een viervoudig Emmy Award-winnende schrijver en videoproducent.