Een professionele racefotograaf worden:inzichten van Jamey Price

Heb jij het in je om auto- en motorraces als een professional te fotograferen?

Door Stan Horaczek | Gepubliceerd op 7 augustus 2013 19:32 EDT

Als je net zo gepassioneerd bent door motorsport als door fotografie, dan klinkt de carrière van Jamey Price als professionele racefotograaf waarschijnlijk als een droombaan. Hij heeft enkele van de grootste races ter wereld gefotografeerd vanaf plekken waar de meeste fans alleen maar van konden dromen. Maar dat betekent lange dagen met het sjouwen van enorme hoeveelheden spullen naar gevaarlijke gebieden. Hij deelt met ons hoe het is om een professional te zijn, evenals een hele reeks tips om aan de slag te gaan met motorsportfotografie.

Wat voor raceachtergrond had je voordat je ermee begon te fotograferen?
Ik was net als elk ander kind dat opgroeide in Amerika. Ik had autoposters aan mijn muren. Ik keek in de weekenden naar Formule 1-races als ik ze op de oude satelliet kon vinden. Ik ben altijd dol geweest op autoracen. Het was vreemd en nieuw en geweldig. Toen ik opgroeide, begon ik als fan naar hen toe te gaan. Toen kreeg ik de kans om er een paar te fotograferen en het werd een heel, heel geweldig beroep.

Je fotografeert een grote verscheidenheid aan races, van auto's tot motorfietsen. Is er één soort racen waar je vooral van geniet?
Ik maak er grapjes over, maar als het loont, schiet ik ermee. Ik hou van alles wat snel gaat. Ik hou van allerlei soorten racen. Als iemand mij naar Australië wil sturen om een off-road race te fotograferen, dan ga ik graag.

In welke mate speelt jouw kennis van racen een rol als je aan het fotograferen bent? Is het cruciaal om veel over racen te weten om er goede foto's van te maken?
Ik denk er niet bewust over na, maar begrijp wel hoe een autorace zich ontwikkelt. Een Formule 1-race is heel anders dan de 12 Hours of Sebring, wat heel anders is dan een Moto GP-fietsrace, die anders is dan NASCAR. Hoe meer u erover weet, hoe gemakkelijker het is om er mee om te gaan.

Hoe lang duurt een typische dag bij de races voor jou?
De races variëren van twee of drie uur tot in sommige gevallen twaalf uur. Die langere races zijn zo leuk. Je krijgt alle tijden van de dag. Veel races beginnen om twaalf uur 's middags of om één uur 's middags en zijn om drie uur voorbij, wat het slechtste moment van de dag is om iets te fotograferen. Langere races kunnen om 9.00 uur beginnen en eindigen om 9 of 10 uur 's avonds.

Sommige 24-uursraces beginnen om 3 uur 's middags en gaan door tot de volgende dag op dezelfde tijd. Je krijgt een volledige cyclus van de zon. Je krijgt een zonsopgang en mooi middaglicht, maar je gaat ook 's nachts aan het werk, wat zijn eigen kansen en uitdagingen met zich meebrengt.

Hoe ben je begonnen? Voor veel mensen lijkt alleen al het verkrijgen van toegang een deel van de problemen bij het beginnen met racefotografie.
Het grootste ergernis dat ik heb, is dat ik mensen hoor die geen ervaring hebben met het fotograferen van raceauto's en die een perslegitimatie willen voor een Formule 1-race. Je moet realistisch zijn in je verwachtingen. Je moet geduld hebben als je het volgt.

Toen ik begon, ging ik naar grasmaaierraces in North Carolina en onverharde circuitraces in Kentucky. Zoek naar dingen die geen echte perserkenning krijgen en ze zullen waarschijnlijk hun armen openen voor iedereen die het serieus wil proberen. Probeer een plaatselijke krant, tijdschrift of blog. Voor dit soort kleine evenementen is vaak niet eens een perslegitimatie vereist en je kunt bijna overal fotograferen omdat er niemand anders is die het doet. Ze zijn vaak blij dat er iemand is die weet wat ze doen.

Hoe moeilijk is het om een Formule 1-certificaat te behalen?
Sommige profs krijgen een ‘harde kaart’, waarmee je bij elke race een vest krijgt zonder dat je een legitimatiebewijs hoeft aan te vragen. Bij aankomst kunt u langskomen en via de poort naar binnen lopen. Om een ​​harde kaart te hebben, moet je ongeveer 285 afgedrukte foto's hebben en dit kunnen bewijzen. Aan het einde van het jaar vragen ze je om een ​​schijf met je gedrukte werk. Er moet een bepaald aantal door jou gepubliceerde foto's zijn om in aanmerking te komen voor het volgende seizoen.

Is het mogelijk om een grote race te fotograferen zonder inloggegevens?
Een van de eerste races waar ik met een camera naartoe ging, was de Italiaanse Formule 1 Grand Prix. De race was net ten zuiden van Milaan en ik ging alleen met mijn camera. Ik sprak geen Italiaans en had een algemene toegangspas voor drie dagen. Ik ging erheen en fotografeerde het alsof ik het voor een team of een redactioneel bedrijf fotografeerde. Tot op de dag van vandaag heb ik er geen enkele verkocht, maar ik heb wel plekken gevonden die niemand anders had gezien. Het is een geweldige kans.

Er valt nog veel meer te fotograferen tijdens de races naast de auto's, toch?
Vaak zijn we op donderdag of vrijdag tijdens de trainingen niet op de baan. We staan ​​op de tribunes waar de fans op de racedag zullen zijn. We maken hele langzame pannen of brede shots met veel kleur. Je krijgt verschillende hoeken. Je bent niet genaaid als je geen inloggegevens hebt. Het gaat niet alleen om raceauto's op een racecircuit. Er gebeurt zoveel tijdens een race van welke aard dan ook. Elke race waarvoor je een camera mee wilt nemen is een goed begin.

Kun je realistisch gezien naar een race gaan met niet-professionele uitrusting (zoals een alles-in-één zoomlens) en goede dingen krijgen?
Je zou het prima doen. De enige echte keer dat je een echt snelle lens nodig hebt, is wanneer je op de baan fotografeert en ze recht op je af komen. Anders maakt het niet uit of je een kitlens hebt van F/5.6, zoals ik begon. Als je vanuit een waaierpositie fotografeert, wil je op de een of andere manier pannen. Op dat moment heb je geen F/2.8 nodig, want dan bevries je alleen maar auto's.

De panshot lijkt een cruciaal onderdeel van je arsenaal. Kun je iets van je techniek delen?
Het helpt echt om autoracen te kennen. Ik ga zitten en kijk wat er voor me gebeurt in het gebied waarin ik me bevind. Ik zoek naar dingen als kleuren en leidende lijnen – dingen die visueel interessant zijn. Terwijl je een auto door een ruimte volgt, kijken je ogen naar jou. Voordat u de camera oppakt, kunt u zien hoe de foto eruit ziet. Zodra je de camera oppakt, gaat het erom dat je een goede, stevige plek hebt om op te staan ​​en de camera soepel heen en weer kunt bewegen terwijl je de auto volgt. Balans is heel belangrijk.

Naar wat voor sluitertijd kijk je voor een pan-opname?
Het hangt af van hoe snel de auto's rijden en het hangt ook af van het licht. Als het echt harde middagzon is en ik geen polarisator op mijn 14-24 mm-lens kan krijgen, dan ben je beperkt in hoe langzaam je daadwerkelijk kunt gaan. Het maakt een enorm verschil. Een auto die met een snelheid van 350 km/u rijdt, je kunt fotograferen met een snelheid van 1/100 en het lijkt alsof al het andere dat doet bij 1/30.

Het is echt een uitdaging en het vergt oefening. Ik zal goede en slechte dagen hebben. Soms kan ik dingen 1/5e of 1/10e van een seconde scherp vastleggen. Op andere dagen heb ik problemen met 1/60e.

Het kan ook van het traject afhangen. Sommige nummers zijn erg hobbelig en je krijgt niets. De auto stuitert als hij over de hobbels rijdt, dus zelfs als je pan perfect is, ziet hij er nog steeds wazig uit.

Is het een uitdaging om lange sluitertijden te krijgen in fel zonlicht?
Ik heb een polarisator en ND-filters. Als je op een zonnige dag onder de 1/50e wilt fotograferen, heb je een filter nodig.

Als je op 1/20 fotografeert, zit je op F/22, zo niet kleiner dan dat. Ik heb een 400 mm-lens en ik zal er vaak een teleconverter op zetten. Je kunt daarmee pannen, dus ik heb een aantal hele interessante dingen gekregen die zijn opgenomen met F/45. Op dat moment heb je een hele nieuwe reeks problemen. Je moet een vlekkeloos schone sensor hebben, anders lijkt het alsof iemand erop heeft geniest.

Over lenzen gesproken, wat is jouw typische racekit?
Ik neem alles mee wat ik bezit, omdat ik nooit weet wat ik nodig heb, vooral als ik nog nooit op een bepaald circuit ben geweest. Het laatste dat ik wil, is daar aankomen en beseffen dat ik iets heb achtergelaten wat ik nodig had, vooral als ik betaald krijg om het werk te doen. Ik bezit een Think Tank Airport Security Version Two, waar de meeste van mijn spullen in passen.

Ik heb twee body's, een Nikon D3 en een D3s. Wat lenzen betreft, bezit ik een 400 mm F/2.8, een 1,4x converter en een 2x converter. Beide zijn behoorlijk noodzakelijk. In plaats van een 400 mm, een 500 mm en een 800 mm te bezitten, kan ik gewoon die ene lens en de converters meenemen. Het doet min of meer hetzelfde werk.

Ik heb ook een 70-200 mm, een 28-70 mm, een 14-24 mm en een 50 mm F/1.4. Het is niets bijzonders. Ik draag het allemaal bij me op een heuptas die ook een sensorblower heeft, wat extra batterijen, een vuilniszak voor het geval er een regenbui komt en een stanleymes om bladeren door te snijden of andere dingen die in de weg kunnen zitten.

Ik heb soms een klein blikje spuitverf bij me om het vanghek zelf te schilderen. Ze zijn van nature heel licht gekleurd en reflecteren veel. Als je er op een zwaar moment van de dag doorheen schiet, kun je er veel verblinding door krijgen. Als je het zwart schildert, helpt dat allemaal en beschadigt het de schutting niet echt.

Er zijn een paar nummers waar ik graag een kapmes bij me zou hebben.

Heb je een monopod meegenomen voor die grote lens?
Ik heb een grote, stevige monopod voor de 400 mm-lens. Je kunt het een tijdje met de hand vasthouden, maar het wordt echt vermoeiend. Bij de 12 Hours of Sebring ben je bijvoorbeeld waarschijnlijk 11 van die 12 uur op de baan. Tijdens de lunch pak je een broodje en wat water, maar de rest ben je op de baan aan het werk. Het is ondraaglijk om een lens mee te dragen die op zichzelf al bijna 5 kilo weegt.

Je hebt niet altijd zin om te pannen, maar moet je proberen de auto vast te zetten of probeer je een beetje beweging te houden?
Je moet de wielen altijd een beetje laten draaien. Uiteraard zijn er uitzonderingen, maar het hangt echt af van de auto, de race en de hoek waaruit de auto op je afkomt. Als de auto recht op je af komt, kun je een hogere sluitertijd gebruiken omdat je de wielen niet kunt zien. Als je hem echter een klein beetje draait, zodat je de zijwand van de band kunt zien, zijn er logo's die verraden welke sluitertijd je gebruikt. Alles onder ongeveer 1/1000ste ziet er bevroren en scherp uit. Als je de zijkant van de band kunt zien, staat er een groot wit of geel logo op. Daar wil je wat beweging over krijgen.

Als je sportwagenraces fotografeert en er zijn geen auto's met open wielen, dan kun je tot 1/8000ste van een seconde schieten als de auto's recht op je af komen. Je kunt de banden niet zien. Het enige wat je ziet is het chassis van de auto.

Hoe zit het met scherpstellen? Dat lijkt een van de meest uitdagende aspecten te zijn van het fotograferen van objecten die zo snel bewegen.
Als een auto recht op je af rijdt, lijkt het erop dat hij niet 200 mijl per uur rijdt. Het kan lijken alsof het stilstaat. Dan schiet hij met een brul langs je heen. De meeste camera's hebben er geen probleem mee om scherp te stellen op een auto die een paar honderd meter verderop recht op je afkomt.

De uitdaging komt wanneer de auto zich binnen een straal van 30 meter van u bevindt. Je perspectief en de perceptie van beweging verandert. Dan helpt een heel snelle AF echt enorm.

Concentreer je je vooraf en wacht je gewoon tot de auto een plek raakt?
Ik vind het beter om de auto met de lens naar die plek te volgen, zelfs als je geen panning-opname maakt. Je kunt de focus detecteren en vervolgens wachten tot de auto daar arriveert om enkele frames af te vuren. Dat doe ik, maar het is niet mijn favoriete methode. Als je de auto volgt, kun je hem over het algemeen beter scherp houden en zie je misschien zelfs iets dat je niet zou zien als je je plek van tevoren had uitgekozen.

Hoe zit het met focus-tracking? Komt dat voor jou van pas?
Ik heb het meestal niet op 3D-tracking. Zeker bij de camera’s die al wat ouder zijn, zal het wat rondspringen. Het andere probleem is dat als het een serie met een open cockpit is waar je de bestuurder kunt zien, je zijn of haar helm scherp wilt krijgen, en niet wilt dat de voorkant van de auto scherp in beeld is. Als je de helm kunt zien, dat is het belangrijkste. Je probeert eigenlijk scherp te stellen op een bewegend object binnen een snel bewegend object. Dat kan ik beter dan de camera.

Ik stel scherp via de terugknop, dus ik heb mijn duim op de AF-aan-knop in plaats van op de sluiter. Ik blijf het gewoon met mijn oog volgen en houd het focuspunt op de helm van de bestuurder of iets ervoor.

Zijn de gigantische sponsorbanners een uitdaging voor jou op de racebanen?
Dat is mijn grootste klacht over wat racebanen zijn geworden. Ik begrijp het, maar het is rommelig en lelijk. Wat ik daarbij heb geleerd, is dat het beste hulpmiddel dat je bij je hebt, je benen zijn. Als de plek waar je je bevindt je niet bevalt, ga dan drie stappen vooruit of een kilometer als het moet. Zoek iets met een schone achtergrond. Bomen en lucht werken heel goed.

Soms kun je die sponsorbanners gebruiken om een idee te krijgen van de plek. Sommige nummers hebben echt onderscheidende banners. Er is een circuit in Florida tijdens de Sebring 12-uur met een groot 'Florida'-spandoek over het circuit. Als je alleen maar strakke 500 mm-opnamen maakt van elke voorbijrijdende auto, begint elk circuit er hetzelfde uit te zien. Je moet een mix van alles krijgen, inclusief sponsorbanners.

Het kan er zelfs goed uitzien als je het in een pan gebruikt. Sommige Honda-spandoeken zijn eigenlijk geweldig omdat ze echt pittig en rood zijn. Als je de juiste auto erlangs krijgt, kan het echt gaaf zijn. Je moet werken met wat je hebt. Je kunt een locatie er ook heel anders uit laten zien, afhankelijk van je camera-instellingen. Een opname gemaakt op 1/2000ste van een seconde lijkt in niets op een foto gemaakt op 1/10de, zelfs als je je op dezelfde plek bevindt.

Je toegang helpt je waarschijnlijk om dit soort dingen te omzeilen, maar het brengt waarschijnlijk een hele nieuwe reeks uitdagingen met zich mee, toch?
Het is echt gevaarlijk om op een van die races te schieten. Dat is iets wat veel mensen uit hun hoofd laten. Het is echt leuk om naar een race te gaan kijken. Op de tribunes ben je over het algemeen heel veilig. De organisatoren zullen je meestal niet in een compromitterende positie brengen waarin een auto je kan raken. Als je media bent, verdwijnt dat allemaal uit het raam. Als je media bent, ben je op zeer gevaarlijke plekken verantwoordelijk voor jezelf. Een auto-ongeluk bij 300 km/uur is geen auto-ongeluk. Het lijkt meer op een klein vliegtuigongeluk. Dingen ontploffen, waardoor granaatscherven en koolstofvezels overal terechtkomen. Banden gaan eraf. Het is uitzonderlijk gevaarlijk spul.

Hoe zit het met schieten in de pits?
Werken in een pitlane is in essentie hetzelfde als proberen midden op een snelweg te werken. Over het algemeen zijn de snelheden in de pitlane 60 mph. Het is alsof je opvalt op je lokale weg waar auto's 45 mpg rijden. Het is sneller dan dat. Auto's staan ​​centimeters van je verwijderd. Het is een heel gevaarlijke plek en hoe meer pers er is, hoe gevaarlijker het wordt.

Zijn er fouten die je beginners ziet maken en die ze waarschijnlijk kunnen vermijden?
Er zijn mensen die er niet van houden om op de achterkant van een raceauto te schieten, maar ik doe dat echt wel. Sommigen van hen zijn gewoonweg verbluffend. Dat is waar al het geld en al het ontwerpwerk in de auto gaat.

Als je een auto hebt die evenwijdig aan de voorkant van je lens beweegt, scheid je daar de amateurs en de jongens die echt weten wat ze doen. Je kunt een heel goedaardige opname maken en het interessant maken, maar de auto vanaf de zijkant bevriezen zodat het net lijkt alsof hij op het circuit geparkeerd staat, dat is amateuristisch. Het wordt nog erger als de achtergrond rommelig is.

Volg Jamey op Twitter