Tom Mangelsen heeft dieren in het wild gefotografeerd, van kolibries tot olifanten, maar hij heeft een speciaal zwak voor beren. En hij is vooral dol op de grizzlyberen die rondzwerven in het Grand Teton National Park in de buurt van zijn huis in Jackson Hole, Wyoming. "Hoe meer ik beren zie, hoe meer ik voor ze voel, en voor hun benarde situatie in een vreselijk drukke wereld", zegt Mangelsen. "Deze beren in de parken genieten van zoveel mensen - en het bewustzijn waarmee de mensen wegkomen omdat ze deze grootse dieren hebben gezien, is meestal het hoogtepunt van hun vakantie."
Mangelsen heeft meer dan een dozijn boeken over verschillende diersoorten over de hele wereld geproduceerd of eraan bijgedragen. Maar in zijn binnenkort te verschijnen boek Grizzly:The Bears of Greater Yellowstone (Rizzoli, $ 60), concentreert hij zich op een enkele familie van beren, allemaal geboren en getogen door een matriarch die alleen bekend staat als 399. "Ze was de 399e beer die werd getagd in de Een groter ecosysteem van Yellowstone”, legt Mangelsen uit. 'Ze is net zo'n goede moeder als je maar kunt zijn. Ze heeft verschillende stellen welpen grootgebracht tot ze volwassen zijn - dat is ongeveer twee en een half jaar, als ze er alleen op uit gaan."
In de Tetons zijn de 20-jarige 399 en haar welpen zo gewend aan menselijke toeristen dat ze vaak op zoek gaan naar voedsel in de buurt van de verharde wegen van het park. “Ze heeft leren onderhandelen tussen de mensenwereld en de berenwereld”, merkt Mangelsen op. "Ze weet dat het waarschijnlijk veiliger is om in de buurt van mensen en hun voertuigen te zijn dan in het diepe bos waar grote zwijnen of mannelijke grizzlyberen haar welpen kwaad kunnen doen."
Als gevolg hiervan is 399 een soort beroemdheid, misschien wel de beroemdste beer in het Greater Yellowstone-gebied. Mangelsen bestudeerde en fotografeerde haar en haar nakomelingen al meer dan tien jaar, daarbij steunend op de belangrijkste instrumenten als beeldmaker:discretie, geduld, reflexen en artistiek opportunisme.
Afstand bewaren
Het idee dat grizzlyberen roekeloze moordenaars zijn, is 'een misvatting', Mangelsen zegt. "In de afgelopen twaalf jaar zijn er slechts tien dodelijke aanvallen geweest door grizzlyberen in de VS, maar ze kunnen gevaarlijk zijn, met de slag van een poot of een beet die een eland of een mens kan doden."
Beren zijn emotioneel, met verschillende persoonlijkheden en tolerantieniveaus rond hun welpen en prooi. “Geef ze de ruimte”, adviseert Mangelsen. "De parkenafdeling heeft een regel van 100 meter - over een voetbalveld aan ruimte. Het is bijna niet afdwingbaar, maar het is een goed idee.”
Met het oog op veiligheid vertrouwt Mangelsen op telelenzen, waarbij hij doorgaans grizzlyberen vastlegt met een 600 mm f/4G AF-S Nikkor ED VR gemonteerd op zijn Nikon D4 (zoals in het portret van 399 en welpen hiernaast) . "Ik voeg extenders toe", merkt hij op, waaronder 1.4X, 1.7X en 2X AF-S teleconverters. Hij fotografeert vaak vanuit het open raam van zijn voertuig. "Voor ondersteuning kun je een zitzak in de auto gebruiken", zegt hij. "Buiten gebruik ik minstens 90 procent van de tijd een statief."
Maar je wilt afwisseling, dus zoom niet altijd in. Om dieren in het wild in sfeervolle landschappen in beeld te brengen, heeft Mangelsen kortere Nikkor-lenzen, waaronder de 70-200mm f/2.8G ED VR II, 200-400mm f /4G ED VR II en 28–300 mm f/3.5–5.6G ED VR.
Anticipatie
Gelukkige schoten ontstaan wanneer - zoals het gezegde luidt - voorbereiding kansen ontmoet. "Het geheim van fotografie is proberen jezelf in een positie te brengen waarin serendipiteit kan plaatsvinden", zegt Mangelsen. "Je moet constant nadenken over waar je jezelf moet positioneren en hoe je de achtergrond en het licht kunt maximaliseren."
Een voorbeeld hiervan:dia twee, met 399 en haar twee welpen op een visexpeditie, omlijst door de Grand Tetons en rollende wolken bij zonsopgang. "Ik zag een paar coyotes die een visgat vonden", herinnert Mangelsen zich. “Er was een massale sterfte van sukkels en forel, omdat het water van de nabijgelegen dam viel en ze vastzaten onder ijs. Dus ik dacht:als 399 deze vindt, zullen zij en haar welpen een bonanza hebben! En dat deden ze.”
Het visgat trok ook andere prooien voor de beren aan, zoals otters en muskusratten. Mangelsen leunde achterover en wachtte, met een 18-200 mm-lens op zijn Nikon D2Xs om het landschap vast te leggen, inclusief Mount Moran aan de rechterkant en Oxbow Bend op de voorgrond.
Het vergt geduld en doorzettingsvermogen om het licht en de scène te matchen. "Ik kies de plaats die overeenkomt met de berg en de bewolking en wacht gewoon af", zegt hij. “Of ik zal dag in dag uit terugkeren in dat grote ochtend- en avondlicht. Op sommige dagen zie ik niets, of zit ik op de verkeerde plaats, of komen er prachtige wolken binnen maar gebeurt er niets. Maar als dat zo is, ben je er.'
Snelle reacties
Sommige opnamen vereisen daarentegen snelle reflexen. Bij hetzelfde visgat nestelde Mangelsen zich op de beren. "Ik probeer niet afhankelijk te zijn van een beslissend moment in een situatie als deze, omdat er te veel actie is", herinnert hij zich. "Ze klauwen in het ijs en steken hun kop in het water en duwen en duwen elkaar om de vis te pakken."
Zo'n scène vraagt om meerdere frames bij korte sluitertijden (hier 1/400 sec). "Met mijn Nikon D4S kun je 98 beelden opnemen voordat de buffer vol raakt", merkt Mangelsen op. "Ik probeer de buffer niet vol te laten raken, ongeacht welke camera ik gebruik. Dus ik schiet 10 frames, wacht een paar seconden, schiet 10 frames en wacht opnieuw. Of als er echt iets gebeurt, ik weet dat ik 98 frames heb en ik zal snel alle 98 opnemen - dan moet je de buffer leegmaken. Maar met digitaal kun je wegklikken. Er is genoeg tijd om dat ene frame later te kiezen.”
De sleutel is om naar buiten te gaan waar de wilde dingen zijn. "Je krijgt niets om in te slapen, of thuis of in de bar te zitten - of op kantoor wat dat betreft", zegt Mangelsen. "Niemand van ons bezit deze dieren, maar we hebben het recht om ze in onze nationale parken te ervaren."
Laat je niet gek maken!
Het typische dieet van grizzlyberen omvat veel dingen - van mieren tot elanden, planten tot zalm, maar niet mensen. Beren zijn meestal apathisch tegenover mensen. Maar twee dingen kunnen hen afschrikken:het zoeken naar voedsel en de bescherming van hun jongen. Hier leest u hoe u kunt voorkomen dat u een van de weinige ongelukkigen bent.
Verleid niet met eten :“Houd een schone camping”, adviseert Tom Mangelsen. “Laat geen eten achter; hang het in een boom weg van het kamp. Bewaar afval in een strakke container. Als je spek of varkenskoteletten kookt en er vet op je kleren komt, slaap dan niet in die kleren - stop ze in een zak en hang ze ook op. Voer geen beren en vecht niet om een prooi als je een jager bent.'
Laat de welpen met rust :"Vrouwelijke beren zijn erg beschermend tegenover welpen", zegt Mangelsen. Zelfs de volgzame 399 haalde ooit uit naar een plaatselijke jogger die haar en haar welpen alarmeerde op een pad bij zonsopgang. "Ze beet hem in zijn kont", zegt Mangelsen. "Hij kwam te dicht bij de welpen en hij wist dat hij ongelijk had."
Loop, niet rennen :"Als je oog in oog staat, ren dan niet weg voor een beer, want dat veroorzaakt een achtervolgingsreactie", zegt Mangelsen. 'Loop langzaam weg. Ga gewoon weg, praat misschien zachtjes en laat de beer zien dat je geen bedreiging bent.'
Wees geen held :De hoofdpersoon van de Werner Herzog-film Grizzly Man, Timothy Treadwell, werd in 2003 gedood door een grizzly tijdens het filmen van een documentaire in Alaska. "Ik kende hem", herinnert Mangelsen zich. “Hij kampeerde midden in de populatie grizzlyberen, laat in het seizoen toen er niet veel zalm was, en hij had een ontmoeting met een losgeslagen beer. Tim was een vreemde eend in de bijt. Hij dacht dat hij één was met de beren. En hij werd een beetje te bekend, laten we zeggen.”