Carol Walker heeft al meer dan 15 jaar professioneel paarden gefotografeerd en kan in één oogopslag zien of een afgebeeld paard gedomesticeerd of wild is. "De bedienden zijn meestal erg schoon en glanzend", zegt ze. "Hun manen zijn ontward en ze zijn mooier. De wilde paarden hebben een meer rustieke uitstraling – ze zijn gewoon vies”, voegt ze er lachend aan toe. "Ze hebben misschien gematteerd haar en ze zien er ruwer uit. Maar ze zijn prachtig als ze in het wild galopperen.”
Walker heeft affiniteit met beide typen. "Ik hou van paarden sinds ik een klein meisje was, en ik heb ze mijn hele leven bereden", zegt ze. "Hoe meer je weet over je onderwerp, hoe betere foto's je krijgt. Met paarden weet ik hoe ik moet voorspellen wat ze gaan doen en hoe ik met ze moet werken.”
Walker, een inwoner van Longmont, Colorado, is een fervent pleitbezorger voor het behoud van wilde paarden in het Amerikaanse Westen. "Op dit moment worden onze wilde paarden verdreven door zeer machtige belangengroepen zoals vee en olie en gas, dus verdwijnen ze", zegt ze. “Ik heb gevochten om te proberen ze wild te houden. Het is een zwaar gevecht.”
Walker's recente zelf-gepubliceerde boek, Galloping to Freedom ($40; wildhoofbeats.com) wordt gesponsord en gedeeltelijk gefinancierd door Cana Projects, een stichting voor natuurbehoud. "Het gaat over een groep paarden die in Wyoming is opgepakt", zegt Walker over het boek. “Ze werden allemaal gescheiden van hun families en vervolgens herenigd in het Black Hills Wild Horse Sanctuary. Het is dus een waargebeurd verhaal met een happy end.”
Na meer dan 15 jaar professionele foto's van paarden, kan Carol Walker in één oogopslag zien of een afgebeeld paard gedomesticeerd of wild is. "De bedienden zijn meestal erg schoon en glanzend", zegt ze. "Hun manen zijn ontward en ze zijn mooier. De wilde paarden hebben een meer rustieke uitstraling – ze zijn gewoon vies”, voegt ze er lachend aan toe. "Ze hebben misschien gematteerd haar en ze zien er ruwer uit. Maar ze zijn prachtig als ze in het wild galopperen.”
Walker heeft affiniteit met beide typen. "Ik hou van paarden sinds ik een klein meisje was, en ik heb ze mijn hele leven bereden", zegt ze. "Hoe meer je weet over je onderwerp, hoe betere foto's je krijgt. Met paarden weet ik hoe ik moet voorspellen wat ze gaan doen en hoe ik met ze moet werken.”
Walker, een inwoner van Longmont, Colorado, is een fervent pleitbezorger voor het behoud van wilde paarden in het Amerikaanse Westen. "Op dit moment worden onze wilde paarden verdreven door zeer machtige belangengroepen zoals vee en olie en gas, dus verdwijnen ze", zegt ze. “Ik heb gevochten om te proberen ze wild te houden. Het is een zwaar gevecht.”
Walker's recente zelf-gepubliceerde boek, Galloping to Freedom ($40; wildhoofbeats.com) wordt gesponsord en gedeeltelijk gefinancierd door Cana Projects, een stichting voor natuurbehoud. "Het gaat over een groep paarden die in Wyoming is opgepakt", zegt Walker over het boek. “Ze werden allemaal gescheiden van hun families en vervolgens herenigd in het Black Hills Wild Horse Sanctuary. Het is dus een waargebeurd verhaal met een happy end.”
Het belangrijkste verschil tussen het fotograferen van wilde paarden en gedomesticeerde paarden? In één woord:controle. "Wilde paarden zijn een uitdaging omdat je niet kunt zeggen:'Ga hierheen, de achtergrond is beter'", zegt Walker. "Je moet anticiperen op waar ze heen gaan en jezelf in een goede positie brengen - en dan is het geluk. Met bedienden kun je zeggen:'Laten we hierheen gaan', en het is veel gemakkelijker."
Voor de laatste is een handig hulpmiddel het universele lokmiddel van voedsel. "Soms heb ik een blik met graan erin en schud het - paarden zijn erg op eten gericht, dus ze zullen in de aandacht springen", zegt Walker. "Dan laat ik de eigenaar meestal het paard losmaken waar het veilig is, zodat ze kunnen rennen, want daar krijg je de beste foto's. Ik geniet van actiefoto's."
Voor de foto op onze openingspagina werd een trio gedomesticeerde paarden door het water gedreven door ruiters buiten het frame. "Er waren ongeveer vijf ruiters die ze op hun plaats hielden", herinnert Walker zich, die een workshop paardenfotografie leidde in de Camargue in Frankrijk. "Ze rennen door het water recht voor ons, in de late namiddag als de zon ondergaat." Gekleed in modderlaarzen zat ze in het water met een monopod voor haar Canon EOS-1D X en een 200–400 mm f/4L-lens (met een ingebouwde 1.4X-extender). "Het schot is geënsceneerd, maar het is echt gaaf om meerdere paarden in een rij te hebben - je kunt dit onder de meeste omstandigheden niet krijgen."
Bewegende paarden hebben korte sluitertijden nodig; Walker schoot op 1/800 sec. "Voor een paard dat loopt, is de minimale sluitertijd 1/500 sec en voor hardlopen is dat 1/1000", adviseert ze. “Als het paard direct naar je toe rent, kun je 1/500 sec. Ik stel de camera in op sluiterprioriteit bij bewegende onderwerpen, en dan verhoog of verlaag ik mijn ISO [800 hier], afhankelijk van het licht." In plaats van een handmatige lichtmeter te gebruiken, vertrouwt de fotograaf op de belichtingscompensatie van haar camera. "Voor snel bewegende paarden," voegt ze eraan toe, "gebruik ik autofocus en autofocusvergrendeling."
Into the Wild
Zelf hebben paarden de neiging om vrijer te rennen, zoals in de opname bovenaan pagina 45 in de bergen bij Cody, Wyoming. "Het is een groep wilde hengsten die zijn opgepakt door het Bureau of Land Management - zij waren de gelukkigen die na de razzia werden vrijgelaten", zegt Walker. "Ze rennen als een gek om zo ver mogelijk weg te komen."
Deze paarden, die allemaal families hadden en relatief oud waren, behoorden tot de weinige die werden uitgekozen voor vrijlating door de BLM. "Degenen die niet zoveel geluk hadden, gingen naar Rock Springs, Wyoming, waar een opslagfaciliteit is en ze worden gesorteerd", zegt Walker. "Een klein percentage wordt geadopteerd door mensen, en sommigen zullen eindigen in de slacht."
Daarom zijn veel wilde paarden schichtig bij mensen. “Ze kunnen erg bang zijn omdat ze zijn opgepakt met helikopters. Of olieboormachines jagen ze van het land af', zegt Walker. “Dus soms zijn ze weg zodra je uit de auto stapt. Of je moet ze heel langzaam naderen en ver weg blijven om foto's te maken.” Daarom heeft Walker verschillende opties voor telelenzen, waaronder Canon's 600 mm f/4L, 200–400 mm f/4L (met ingebouwde 1.4X extender) en 70–200 mm f/2.8L.
Andere wilde paarden zijn echter verrassend nonchalant. "Het hangt af van de regio en hoe gewend ze zijn aan mensen", zegt Walker, die specifieke kuddes in Colorado, Wyoming en Montana heeft gevolgd (zie de zijbalk, hiernaast). “Eén kudde in het Pryor-gebergte in Montana is zo gewend aan mensen dat ze het de dierentuinkudde noemen. Die paarden negeren je volledig.”
Dit kan een veiligheidsprobleem zijn. “Ik heb moeten vluchten voor vechtende hengsten die niet op me letten. Als je in de weg zit, kun je omver worden gegooid', zegt Walker. "Ik was klaar om op te springen en met mijn armen te zwaaien en te gaan schreeuwen - want dat zal ze zeker afschrikken."
Toch zijn paarden van nature niet agressief tegenover mensen, merkt Walker op. "Ze zijn een prooidier en wij zijn roofdieren, dus hun oriëntatie is helemaal niet om mensen aan te vallen - het zou zijn om weg te rennen. En ze zijn veel sneller dan wij.” Ze haalt gezond verstand veiligheidsregels aan:“Kom niet tussen een hengst en zijn merrie; kom niet tussen een baby en haar mama.”
Weer thuis
Wit of niet, paarden hebben een ongeëvenaarde grootsheid als ze vrij rondlopen. Een voorbeeld hiervan is Walkers foto links van een goed onderhouden, vorstelijke hengst in de buurt van Dubai, VAE. “Vorig jaar ben ik door de kroonprins uitgenodigd om een workshop paardenfotografie te geven”, vertelt ze. “We gingen de woestijn in en ze lieten deze man los in de duinen. Het was ongelooflijk mooi.” Ze schoot met een zoom van 200-400 mm vanaf ongeveer 100 meter afstand. "Maar als ik in een kleinere situatie zit met een gedomesticeerd paard," zegt ze, "gebruik ik graag een 70-200 mm-lens, zodat je een breder beeld krijgt."
Dat is wat ze gebruikte voor de opname op pagina 42 van een Friese hengst die in een weiland rent, tegen de lucht, met zijn gespierdheid volledig zichtbaar. "Hengsten hebben al dat testosteron - en ze zijn extreem sterk", zegt Walker. Om het van dichterbij te bekijken, kun je met een vlag zwaaien om het paard naar je toe te lokken terwijl hij rent. "Paarden zijn vaak erg nieuwsgierig en komen op onderzoek omdat ze je willen zien", zegt ze. "Zelfs voor een flitsend moment is dat altijd leuk."
In andere gevallen heb je goed giswerk, een lange lens en veel geluk nodig. Walker moest zich haasten om een veraf maar symmetrisch beeld te krijgen van het kwintet op pagina 43 in de buurt van Cody, Wyoming, met een 600 mm f/4L-lens. "Dat is een familie van wilde paarden die 's ochtends vroeg naar het water rennen", herinnert ze zich. “Ik volg deze kudde al jaren, dus ik weet een beetje waar ze heen gaan en wat ze doen. Soms moet ik rijden en rijden om ze te vinden. En ik heb ook vijf uur bij een waterpoel gezeten en eindigde met helemaal niets. Dus je weet maar nooit."
Maar vanmorgen, in uitnodigend vroeg licht, zag Walker de wilde kudde vanaf de weg, waarna hij kennis maakte met deze hechte familie die in een rij rende. "Ik reed als een gek om in positie te komen", zegt ze lachend. "En ik was klaar voor hen."
Waar de paarden zijn:
Ga naar het westen. "Wilde paarden komen voor in tien westelijke staten:Arizona, Californië, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Oregon, Utah en Wyoming", zegt Carol Walker. “De helft van de paarden die in het wild achterblijven, bevindt zich in Nevada; Wyoming heeft het op één na hoogste aantal.”
**Online zoeken. ** "Google de naam van de staat die u wilt bezoeken, plus 'wilde paarden' en 'Bureau of Land Management' of 'BLM'", suggereert Walker. "Je krijgt een lijst met gebieden waar wilde paarden zijn." Vaak bevatten BLM-webpagina's kaarten van kuddebeheergebieden (HMA's) en informatie over kuddes. Populaire HMA's zijn onder meer McCullough Peaks en de Red Desert, beide in Wyoming, en Sand Wash Basin in Colorado. "Je kunt deze kuddes bezoeken zonder speciale toestemming - ze bevinden zich op onze openbare gronden - maar wees voorbereid op ruwe wegen en mogelijk gebrek aan mobiele service."
Volg een rondleiding. "Een van de beroemdste HMA's is het Pryor-gebergte in Montana", zegt Walker. Je kunt er rondleidingen door regelen via het Pryor Mountain Wild Mustang Centre (ga naar pryormustangs.org). Rondleidingen worden ook aangeboden in heiligdommen zoals het Black Hills Wild Horse Sanctuary in South Dakota (wildmustangs.com).
Kijk naar het oosten. "Er zijn wilde paarden in een paar oostelijke staten zoals North Carolina", zegt Walker. Rondleidingen zijn beschikbaar op het eiland Shakleford (shacklefordhorses.org) en Corolla (corollawildhorses.com). "Er zijn andere plekken zoals Assateague Island in Maryland," voegt ze eraan toe, en merkt op dat de toegangsregels variëren:"Deze paarden worden door verschillende instanties anders beheerd."
Een workshop bijwonen. "Je kunt de witte paarden van de Camargue in Frankrijk bezoeken en fotograferen", biedt Walker aan, die daar in mei regelmatig workshops paardenfotografie geeft (horsephotographyworkshops.com).
Zoek huishoudpersoneel op. "Ik begon met naar stallen te gaan en eigenaren te vragen of ik hun paarden mocht fotograferen, naar paardenshows te gaan, een portfolio op te bouwen en vervolgens mijn fotoservices aan te bieden", zegt Walker. "Een geweldige bron is Equine Photographers Network [equinephotographers.org], waar u toegang hebt tot referentiemateriaal, online forums, workshops en bedrijfsvermeldingen."