Voorwoord:er zullen geen afbeeldingen in dit bericht worden opgenomen. Het gaat erom dat de lezer het werk van grote stockshooters gaat beoordelen. Stockfotografie is werk en een deel van dat werk is onderzoek. In dit bericht heb ik namen en agentschappen laten vallen. Nu begint het onderzoek. Bekijk hier deel I van deze serie. -DW
Stockfotografie heeft een evolutionair proces doorgemaakt sinds het begin van fotografie als een populaire hobby, en blijft een industrie die op zoek is naar zichzelf. De basis is goed ingeburgerd, maar het doel is dat de technologie voortdurend in beweging is.
Vanaf het begin is stockfotografie het proces geweest van het maken van foto's op speculatieve basis, en ondanks de veranderingen in de industrie is dit idee niet veranderd. Tot het begin van de jaren tachtig concentreerden de collectieven en bibliotheken zich op wereldwijd spotnieuws, foto-essays en fotojournalistiek, met een bijzondere nadruk op redactionele inhoud.
Een van de meest gerespecteerde van deze originele bureaus, Black Star, die zijn deuren opende in 1936, en tot op de dag van vandaag een kracht in de redactiewereld is. Veel van de toonaangevende tijdschriften, zoals Time en Life, hebben talloze covers en visuele inhoud te danken aan Black Star en zijn stal van bekende fotografen zoals Robert Capa, Henri Cartier-Bresson en andere anderen.
Capa, Cartier-Bresson en collega-fotografen George Rodger en Chim Seymour zouden uiteindelijk verder gaan en het bureau Magnum Photos beginnen. Magnum trok ook de beste schutters van de dag aan en concentreerde zich op het verslaan van wereldoorlogen en human interest foto-essays.
Zowel Black Star als Magnum blijven toonaangevende leveranciers van redactionele inhoud en zijn zeer selectief in de fotografen die ze zullen vertegenwoordigen, waardoor redactionele integriteit een hoeksteen is van hun respectieve bedrijven.
Hoewel er vóór de jaren '80 stock-houses waren die hun inspanningen concentreerden op het licentiëren van commerciële en reclamefotografie, waren Miller Services en Comstock enkele van de eerste bibliotheken die de weg banen voor fotografen om de kost te verdienen om exclusief stockfoto's te maken. Naarmate commerciële beeldbibliotheken volwassen werden, kwamen Tony Stone, Masterfile, Image Bank en vele anderen erbij. Deze bureaus zouden beeldrechten in licentie geven, in tegenstelling tot het verkopen van een foto in wat bekend stond als een Rights Managed-bedrijfsmodel. Een adverteerder die de afbeelding in licentie geeft, kan er dus zeker van zijn dat de afbeelding niet ook door een concurrent wordt gelicentieerd, en deze exclusiviteit kwam met een premium prijsformule.
Verscheidene van de vroege bureaus accepteerden beeldopnamen van opdrachtopnames; ze realiseerden zich echter al snel dat goede stockfotografie een unieke uitstraling had en die bureaus die geen hoge inhoudsnormen hanteerden, werden uiteindelijk opgeslokt en uitgespuugd door de toegewijde en exclusieve stockhuizen.
Tijdens de zogenaamde hoogtijdagen van de jaren 90 en in het begin van het nieuwe millennium, boekten bekwame stockfotografen jaarlijkse verkoopcijfers van honderdduizenden dollars of meer. Veel fotografen beweerden dat hun gemiddelde licentievergoeding in de buurt van $ 400 per licentie lag, en de maandelijkse inkomsten bij de betere bureaus zouden kunnen worden geschat op gemiddeld ongeveer $ 17,50 tot $ 20,00 per afbeelding in een bestand, per maand, en bij sommige geselecteerde artiesten was dat aantal veel hoger. Dit waren niet langer de dagen dat stockfoto's outtakes waren van een opdracht, maar zeer goed uitgevoerde beelden met zeer geavanceerde en gerichte benaderingen om de art directories te visualiseren die verwacht werden voor het schrijven van teksten.
In het begin van de jaren negentig begon Corel™, uit Ottawa, Canada, afbeeldingen rechtstreeks te kopen voor opname in cd-bundels die werden verkocht aan een relatief nieuwe speler in het veld:desktop publishing. Halverwege de jaren 90 kwam Adobe Photoshop™ in de mainstream, en tegen het jaar 2000 begonnen digitale camera's van enig belang te verschijnen. Daarna volgde de digitale revolutie en het begin van een geheel nieuw bedrijfsmodel in de wereld van stockfotografie.
In 2000, gevestigd in Calgary, Canada, zou een nieuwe parvenu genaamd iStockphoto de stockfotohandel in een onzekere periode veranderen. Gebaseerd op een concept om voornamelijk amateurfotografen de mogelijkheid te geven om een paar dollar te verdienen met hun foto's, werd microstock geboren. stock photography was niet langer het exclusieve milieu van toegewijde fulltime beeldmakers.
Doorgewinterde stockfotografen hadden moeite om te begrijpen waarom iemand een bureau zijn werk zou willen geven voor een royalty van slechts 15%, vooral wanneer traditionele stock fotografen gemiddeld 50% van de licentievergoeding opleverden. Er was zelfs nog meer verwarring toen de microbureaus van de fotograaf eisten dat de afbeelding werd gecategoriseerd, ondertiteld, trefwoorden werden toegepast en een groot aantal andere backend-metadata-taken de vereiste van de fotograaf werden; dit werk dat eerder door het bureau was voltooid als onderdeel van hun kosten in de Rights Managed-wereld.
Veel sigarenkauwende fotografen verwierpen deze nieuwe revolutie die in de vorm van microstock aan hun deur kwam. Binnen een paar jaar was er een stortvloed aan microstock-bureaus beschikbaar voor fotografen - meestal amateurs zonder eerdere vaardigheid of opleiding - maar met de technologische vooruitgang in zowel camera's als postproductiesoftware werd het al snel onvermijdelijk dat deze vloedgolf een blijvertje was en zou blijven. een storm zijn die verandering teweeg zou brengen in zijn evolutionaire kielzog.
Veel bureaus bieden tegenwoordig nog steeds Rights Managed-content aan voor hun klanten, klanten die de kennis nodig hebben dat ze de mogelijkheid hebben om een afbeelding met een zekere mate van exclusiviteit in licentie te geven. Deze door rechten beheerde afbeeldingen zetten de trend voort om sterk uitgevoerde stockfoto's te zijn met een uniek uiterlijk en gevoel. Dezelfde bureaus bieden ook rechtenvrije afbeeldingen aan voor klanten die zich geen zorgen maken als hun zakelijke concurrentie dezelfde afbeeldingen in vergelijkbare media gebruikt.
Hoewel microstock aanvankelijk het werk van amateurs liet zien, zijn er professionele fotografen geweest die hebben geleerd hoe ze het model voor hen kunnen laten werken, en inderdaad heel goed werken. De meeste microstock-bijdragers zijn echter nog steeds de parttime pro, of amateur, die zelfgenoegzaam zijn met mogelijk een paar dollar verdienen voor pizza en bier.
Het is op dit moment echt een raadsel voor iedereen wat de langetermijnvooruitzichten voor stockfotografie als bedrijf zullen zijn, en of de fotograaf de capaciteit zal hebben om een succesvol bedrijfsmodel te ontwikkelen. Het enige dat trends laat zien, is het feit dat er elke dag een fenomenaal aantal afbeeldingen naar stockfotografie-portalen wordt geladen. Zoals bij elk bedrijf, onderschrijft ook stockfotografie het concept van vraag en aanbod. Met zo'n overaanbod van bepaalde categorieën is de prijs voor afbeeldingen gekelderd. In sommige gevallen geven bureaus gratis afbeeldingen weg in een poging om potentiële klanten te behouden die op hun site browsen.
Eén ding is zeker, er zal altijd vraag zijn naar goede stockfoto's. De vraag is of ze zo gemaakt en vermarkt kunnen worden dat iedereen er de kost mee kan verdienen? Met een royalty-retentie van 20% of minder voor de fotograaf, is het hoogst onwaarschijnlijk dat de ROI (Return on Investment) voldoende zal zijn om een fulltime, exclusieve stockfotograaf te zijn.
Wie weet is over 5 jaar alles waarschijnlijk weer veranderd.
Naschrift:in deel III gaan we het proces bespreken om te leren wat een stockfoto maakt.