Ik ben onlangs begonnen met het coachen van het vlagvoetbalteam van mijn oudste zoon. Als moeder, in tegenstelling tot vader, was dit een zeldzame situatie.
Als enige "Lady Coach" van de competitie werd ik door niemand erg serieus genomen, ook niet door mezelf. Ik stapte op omdat geen enkele andere ouder zich vrijwillig aanmeldde, maar toen iedereen zag dat een vrouw deze jonge jongens zou gaan coachen naar het succes van het vijfde leerjaar, kwamen vaders tevoorschijn.
Sommigen om me zo vriendelijk te helpen, want tien jongens van 11 is veel, wie je ook bent; weer anderen drongen aan op hun diensten, want wat kon ik in vredesnaam weten over voetbal en een stel jongens? Zeker niet genoeg om een jeugdsportteam naar een onzekere overwinning te coachen.
Mijn keerpunt kwam afgelopen zondag tijdens onze wekelijkse wedstrijd. Meer dan een paar punten achter in een seizoen dat nog geen overwinning heeft opgeleverd, kwam een van de vriendelijkere vaders naar me toe om een spel voor de aanval voor te stellen. Toen ik het niet begreep, zei hij:"Wil je dat ik het voor je uitteken?" en ik zei:"Nee. Ik wil dat je het gewoon met ze doet.'
Een andere vader zou het hebben overgenomen en precies dat hebben gedaan. Deze vader deed dat niet. In plaats van mij mijn rol te laten weggeven - degene die ik terecht had gekregen en verdiend, ging hij mijn klembord uit mijn zeer goed voorbereide coachtas halen en haalde hij het voor me het veld in te nemen.
Ik zou je graag vertellen dat het werkte en dat het de winnende touchdown was, maar dat deed het niet, en dat was het ook niet. In plaats daarvan heb ik er een uiterst waardevolle levensles uit gehaald:het is één ding om iemand te hebben - IEDEREEN die probeert je verdiende autoriteit weg te nemen, maar het is iets heel anders om het op een presenteerblaadje aan te bieden.
Terwijl ik hierover nadacht, realiseerde ik me hoe vaak ik dit doe met fotografie. Zoals ik bang ben voor schietpartijen, zou je denken dat ik in mijn eentje een hartoperatie aan de president moest uitvoeren, met als enige (echte) medische opleiding het apporteren van splinters en het aanbrengen van pleisters.
Door de manier waarop ik feedback op mijn afbeeldingen ontvang, zou het gemakkelijk zijn om aan te nemen dat ik geen vertrouwen in mezelf had. Zoals ik mijn eigen vaardigheden heb afgewezen, zou je beginnen te twijfelen of ik die had.
Kent u dat moment waarop uw portretklanten verschijnen, perfect gekleed en u bewonderend aankijkend, klaar voor welke richting u ze ook geeft? Mijn eerste instinct is om ALTIJD snel weg te rennen. Van deze mensen die denken dat ik weet wat ik doe en me geld willen geven om het te doen.
Eigenlijk ben ik een goede fotograaf. Ik vervul vaker wel dan niet alle wensen van mijn cliënt en geef ze een meer dan twijfelachtig antwoord op de altijd gestelde vraag:"Denk je dat je iets goeds hebt?"
Eerlijk gezegd heb ik eigenlijk vrij veel vertrouwen in veel dingen - ik wed dat ik al te veel vertrouwen heb in sommige dingen. Pas als ik als een expert word beschouwd, verlies ik mijn houvast. Het is wanneer ik de druk voel om iets specifieks en uitdagends te doen waar ik mee wil stoppen. Het is wanneer er een verwachting is van een ander dan dat ik mentaal mijn ontsnappingsopties doorloop.
Voor de meesten van ons is het ongemakkelijk om ergens als een expert in te worden beschouwd. Vooral als je er een back-up van moet maken, in feite gewoon andere scenario's zijn waarin het in je voordeel uitpakte. Ik ben de hele tijd in de buurt van kinderen; Ik werk met ze samen, ik doe vrijwilligerswerk voor ze, ik voed er eigenlijk vijf op. Ik voel me vrij op mijn gemak om met een jongere leeftijdsgroep te praten en ze over alles te instrueren, inclusief een sport die door bierdrinkende mannen van middelbare leeftijd overal als het belangrijkste Amerikaanse spel wordt beschouwd.
Waarom zou ik mijn macht weggeven en mezelf niet laten respecteren als de expert die ik ben? Om dezelfde redenen maak ik me voor elke shoot zorgen, zeker dat ik eindelijk het moment heb bereikt waarop mijn geluk op is en ik, in feite, niet krijg deze keer iets goeds. En daar zal de president van de Verenigde Staten zijn, die op de operatietafel ligt terwijl ik met een trillend pincet en een zaklamp over zijn open borstholte ga staan.
Net zoals ik een paar maanden geleden nog nooit flag football had gespeeld, ging ik niet naar een formele fotografieschool. Sterker nog, ik heb niet eens fotografie gestudeerd. Ik bestudeerde mensen en kunst, maar de enige echte donkere kamer waar ik ooit ben geweest, was toen ik een keer eerder mijn grootvader in de kelder binnenliep, werd omvergeworpen door de chemische geur en die fout nooit meer maakte.
Ik heb geen foto's gemaakt voor mijn jaarboek op de middelbare school. Ik heb nog nooit voor een universiteitskrant gewerkt. Ik neem mijn camera niet overal mee naartoe (hij is zwaar en zit echt in de weg).
Dat gezegd hebbende, en als iemand me vraagt wat ik voor de kost doe, zeg ik:"Ik ben een fotograaf." (Let op de opgewonden uitspraken over de glamour en de vragen over beroemdheden.)
Ik ben hier anders terechtgekomen dan jij. Je bent hier anders terechtgekomen dan elke andere fotograaf die je kent. Waarschijnlijk is het enige dat we allemaal gemeen hebben, dat we af en toe (of misschien vaker) aan onszelf twijfelen en een hekel hebben aan aspecten van ons werk - net als de meeste anderen op deze planeet.
We zijn zo snel om negatieve gedachten opzij te zetten, want:hoeveel geluk hebben we? Dat moet onze eerste, laatste en enige gedachte zijn, toch? Dat we zoiets leuks doen. Zo glamoureus. Zo creatief. Heel speciaal. En als we ooit van gedachten zouden veranderen of plat op ons gezicht zouden vallen, is er een rij mensen een mijl lang achter ons, blij om over onze nederige lichamen te vertrappen om vooraan bij The Photographer Line te komen.
Op dat moment op het voetbalveld waarop ik mijn expertise en autoriteit niet aan iemand anders mocht weggeven, zwoer ik dat ik ook in andere delen van mijn leven veranderingen zou doorvoeren. Nou ja, niet op dat exacte moment, maar later die dag, toen ik mijn hele lichaam aan het glazuren was, omdat heen en weer lopen, stijf omdat je bang bent dat iemand iets zal kwetsen – trots of anderszins – meer een training is dan je zou denken.
Ik heb besloten dat ik fotografie niet zo gemakkelijk ga suikercoaten, en meer dan dat, ik ga mezelf niet meer afwijzen. Fotografie is niet zomaar een willekeurige vaardigheid die ik ergens op een feestje heb opgepikt, zoals het openen van een champagnefles met een mes. Fotografie is moeilijk.
Het is vermoeiend en vol druk, en soms….Ik vind het helemaal niet leuk. De noodzaak om relevant en aan de top van mijn spel te blijven, is vermoeiender dan steeds opnieuw 50 meter ijsberen in de hete zon. Het idee dat mensen mijn werk soms niet leuk vinden, niet weten dat ik mijn best heb gedaan, niet beseffen hoe hard ik heb gewerkt om hier te komen, of echt willen dat ik plastische chirurgie met Photoshop uitvoer, is vaak frustrerend en verdrietig.
De nervositeit die ik voel voor een opname is genoeg energie om mijn camera zonder batterijen van stroom te voorzien, als ik maar kon bedenken hoe ik hem kon omzetten.
Maar ik ben er echt goed in, en jij ook.
En het blijkt dat jullie allemaal hetzelfde voelen. Of in ieder geval sommigen van jullie. Ik weet dat, want toen ik dit vanmorgen op mijn Facebook-pagina voor fotografie plaatste:Ik hou niet van bewerken, e-mailen of plannen. Ik haat de druk om ervoor te zorgen dat ik bij elke shoot "iets goeds heb" en ik haat het om in de hete zon of de bittere kou te zijn als ik aan het fotograferen ben.
Ik word nerveus om nieuwe mensen te ontmoeten en ik ben bang om ze binnen een paar minuten te leren kennen en aan hun goede kant te staan. – Binnen een uur was het door velen geliefd en becommentarieerd als waardering voor "eerlijk zijn" en om te laten zien hoeveel mentaal en emotioneel werk fotografie vaak is.
Ik doe dit al 10 jaar en ik heb veel portretfotografen hun eigen bedrijf zien beginnen. Sommige zijn er nog steeds, en sommige vervaagden snel. In het verleden heb ik ze als concurrentie gezien, maar de waarheid is dat ze dat niet zijn. Er is niet alleen genoeg business voor ons allemaal, maar hoe meer keuze een klant heeft, hoe meer business er wordt gecreëerd en gegenereerd. Ik ben niet voor iedereen de portretfotograaf. Jij ook niet.
Maar jij bent een expert. Je beschikt over een vermogen dat maar weinigen hebben en een geheel eigen visie. Uw vaardigheidsniveau kan in de beginfase zijn, of het kan zeer geavanceerd zijn. Je mag ervoor kiezen om nerveus te zijn voor de opnames. Je mag delen van je baan als fotograaf verachten. Maar stop met het weggeven van je kracht. Wees niet zo nederig dat uw expertise voor het grijpen ligt. Verminder uw autoriteit niet over een onderwerp waar u al zo lang mee bezig bent.
Vertrouw op jouw stukje van de fotograaftaart, hoe klein dat stukje ook is.
Je gaat op een gegeven moment falen. Briljant, briljant mislukt. Je komt opdagen zonder je geheugenkaarten, of je gaat absoluut rotzooi schieten, of je gaat iemand vragen om te poseren op een manier die ze op de eerste hulp brengt (het is mijn grootste angst).
Maar net zoals er 10 jongens zijn die niet beter weten dan te denken dat ik ze naar een bepaalde overwinning in het voetbal kan leiden, is er een handvol mensen in deze wereld die jou eerst als een expert in fotografie beschouwen - en dat is iets wat je nooit, maar dan ook nooit weg mag geven.