Deze spot voor een commerciële fotograaf toont F. Scott Schafer. De unieke stijl en portretten van Schafer hebben hem het werk opgeleverd met tal van magnaten uit de entertainmentindustrie, zoals Stephen Colbert, de crew van The Lonely Island, Steve Carell, Jack Black, Flight of the Conchords en meer. Hij heeft gewerkt voor bedrijven als HBO, MTV Networks, Paramount Pictures, Universal Records en Nike. Schafer woont en werkt in New York City.
Vertel ons iets over hoe je bent begonnen met fotografie. Was het altijd wat je wilde doen?
In groep 5 heeft een van mijn leraren om de een of andere reden een donkere kamer in de bibliotheek opgezet. Mijn eerste camera was een beetje Kodak instamatic en we hebben net kleine afdrukken gemaakt ... dat was mijn eerste kennismaking met het vak. Ik was erg geïntrigeerd door het proces. Mijn vader hielp me met het opzetten van een kleine geïmproviseerde donkere kamer in mijn kast waar ik gewoon contactbladen kon maken. Ik nam fotografie in Jr. High en zoog erop. Ik herinner me dat ik een foto had gezien van een bloem met dauw erop en die toen probeerde na te maken door op een bloem te spugen. Het leken net bloemen met spuug erop. Op de middelbare school was ik dol op muziek, vooral metalbands, en ik ging graag naar shows. Ik zou mijn camera stiekem naar grote shows als Van Halen en Iron Maiden smokkelen en de foto's dan aan mijn vrienden op school verkopen. Ik vond het geweldig om beelden van Ross Halfin en Neil Zlozower te zien in tijdschriften als Hit Parader en Circus. Toen ik 17 was, had ik een afbeelding van Ronnie James Dio gepubliceerd in een Hit Parader-fotowedstrijd en het was een groot probleem voor mij.
Je hebt een geweldig gevoel voor humor en stijl in je werk. Hoe is dit geëvolueerd of was het altijd wat je fotografeerde?
Het is zeker geëvolueerd. Toen ik afstudeerde aan de kunstacademie, was mijn werk erg donker, humeurig en een beetje eng. Er zouden elementen van humor zijn, maar het werk was niet grappig. Ik ben net begonnen met grappige onderwerpen. Toen ik de wereld van commerciële/redactionele fotografie betrad, was ik echt ontroerd door mensen als Richard Avedon en Irving Penn vanwege de schoonheid die ze uit hun zwart-witfoto's zouden halen. Maar toen ik bezig was met het fotograferen van kleuren, keek ik hoe Annie Leibovitz en Mark Seliger een zwaar concept in hun afbeeldingen zouden opnemen en probeerden dat te doen. Mijn eerste opdrachten buiten school waren bij Entertainment Weekly, dus ik moest meteen beginnen met het bedenken van kleine ideeën om de afbeeldingen speciaal te maken.
Hoe is de omgeving op de set met beroemdheden als Stephen Colbert of de crew van Lonely Island?
Veel plezier, veel gelachen. Werken met cabaretiers kan een zeer collaboratief proces zijn. Werken met mensen zoals Stephen of The Lonely Island is een speciale situatie omdat ze echt in de shoots komen, terwijl andere mensen een hekel hebben aan PR-dingen. Die jongens begrijpen dat ik hun humor snap, dat ik fans van hun ben en dat ik graag wil bijdragen aan wat ze al doen. Ik heb door ervaring geleerd dat zeer creatieve mensen zoals zij er niet alleen van houden om marionetten te worden. Ze zijn nauw betrokken bij de ideeën. Ze zullen pitches van je aannemen, maar ze zullen ze evolueren naar iets anders. Als je ze een basislijn geeft, komen ze met iets en dan kun je het in iets bruikbaars vormgeven. Ik heb bijvoorbeeld zeven keer met Andy Samberg gewerkt en elke shoot was heel anders omdat we allebei veel verschillende ideeën en ervaring inbrengen in het project.
Hoe kom je in het portret van beroemdheden? Voor onze lezers die geïnteresseerd zijn in het ontwikkelen van een portfolio in dit genre, waar begin je eigenlijk?
Stel een portfolio samen van sterke portretten met een sterke unieke visie. Iemand zal iets heel boeiends in je boek zien en ze zullen zeggen:"Oh, zou het niet geweldig zijn als je zou schieten ...", maar je begint niet met het fotograferen van beroemdheden. Toen ik begon, waren creatievelingen die mijn boek zagen opgefrist omdat mijn werk sterk was, zelfs zonder de beroemdheden en ik leunde niet op het feit dat die-en-die erin zat. Het gaat gewoon om een sterke presentatie - een sterk gevoel voor stijl dat werkt voor het tijdschrift waaraan je probeert te verkopen. Nieuwe fotografen hebben een voordeel. Het is de taak van een foto-editor om te proberen het tijdschrift anders te maken en te proberen de volgende te ontdekken. Ze willen om de nieuwe man te krijgen, om nieuwe mensen uit te proberen. Maar je moet weten wat je doet.
Veel van je werk bevat een aantal zware rekwisieten en omgeving. Hoeveel hiervan bouw je in de studio of is het voornamelijk ontwerpwerk in de postproductie?
Afhankelijk van de opname. Ik vertrouw zeker niet uitsluitend op post. We bouwen zoveel mogelijk. Zoals de foto van Rick Ross en Andy Samberg op de geldgolf, dat hebben we gebouwd. De onderwerpen hebben iets nodig om de actie te vergemakkelijken en het ziet er gewoon beter uit.
Ik huur geweldige decorontwerpers in die al eerder soortgelijke dingen hebben gedaan en op wie ik kan vertrouwen. Ik doe zoveel mogelijk onderzoek om de juiste visuele hulp te krijgen om hen te helpen. We trekken veel afbeeldingen, laten het tijdschrift zien hoe we het bouwen en hoe het zal werken en dan beginnen we het samen te voegen. In de daadwerkelijke opnamen zijn er hier en daar een paar hiaten die moeten worden opgevuld door een retoucher, maar het is redelijk dichtbij en redelijk schoon.
We doen er alles aan om het in de camera goed te krijgen. Ik denk dat mensen tegenwoordig naar een foto kijken en iedereen gelooft dat het allemaal Photoshop is, omdat dat zo gewoon is, maar ik hou van het echte werk. Kortom, als we het ons kunnen veroorloven, bouwen we het.
Wat voor productieniveau gaat er naar de meeste van je shoots? Is het een volle zaal in de studio of een vrij lichte crew?
Het kan variëren. Ik heb niet veel mensen nodig die om me heen vliegen, maar er zijn meestal een paar assistenten, een digi-tech, de prop/set-mensen en de glamourploeg. Als er klanten en entourages bij betrokken zijn, kunnen er maar liefst 50 mensen (en een paar honden) op de set zijn. Met digitaal zweeft nu iedereen over de monitor en heeft iedereen een mening. Iedereen doet mee. Het is vervelend dat zoveel mensen constant in je oor fluisteren en dat is het moment waarop de fotograaf kan happen en "OK!" kan roepen. Dus het kan een beetje druk worden. Als ik persoonlijk werk doe, kan dat een assistent, het onderwerp en ik zijn.
Hoe ontmoet je nieuwe klanten en zorg je ervoor dat je werk gezien wordt door de mensen die je gaan inhuren voor jouw unieke stijl?
Krijg een droombord, krijg een droom ... zet de droom op het bord. Niet echt. Mijn agent helpt daarbij, maar ik probeer zo persoonlijk mogelijk te zijn. Ik heb mijn bedrijf laten groeien door ongevraagde telefoontjes te plegen en reizen naar New York te maken. Ik zou reizen maken naar plaatsen waar ik wilde werken. Je werk moet solide zijn, maar 80% van het proces is jezelf op de markt brengen, mensen ontmoeten en in de gezichten van mensen kruipen zonder ze te irriteren. Maar je moet nog steeds een goed product hebben om te verkopen. Je kunt BS niet verkopen met BS. Iedereen denkt dat je gewoon een agent krijgt en dan ben je klaar. De meeste tijdschriften willen niet met agenten praten. Je moet die ene grote klus voor jezelf zien te krijgen, dan is het gewoon het druppeleffect vanaf daar - je doet één groot verhaal en dan beginnen de telefoontjes binnen te komen.
Wat doet het een geweldige commerciële fotograaf zijn? Wat kunnen onze lezers doen om hun fotografie te verbeteren?
Ik probeer daar nog steeds achter te komen...geen idee. Doorzettingsvermogen en een dikke huid zijn de sleutelwoorden, en je moet houden van wat je doet. Ik denk dat het een doorlopend proces is. Het is een oefening. Je bent nooit klaar. Ik heb nu een baan en ik moet bepaalde foto's uit mijn archief laten zien die bij de juiste look passen en ik keek door foto's van zeven jaar oud en was als stront ... je weet gewoon nooit hoe je verder komt. Je weet gewoon niet wat de toekomst biedt en dat is het leuke.
Als ik lesgeef, willen veel van mijn studenten maar één ding leren en dan zijn ze klaar. Ze gaan erop uit en schieten deze hipsterfoto's of willen de volgende Terry Richardson zijn. Dat is niet waar het eindigt. Een goede commerciële fotograaf moet alles weten. Het is net als een muzikant, een muzikant moet kunnen spelen, muziek lezen, mixen in de studio en zo. Ik fotografeer geen stillevens, maar als het moet kan ik het. Het is al die vaardigheden kennen en als/wanneer je ze moet gebruiken, kan dat.
Als commerciële fotograaf ben je een probleemoplosser en moet je elke keer een oplossing bedenken voor het probleem dat je wordt voorgelegd. Of zoek de juiste persoon om het te repareren. Zo word je steeds beter.
Uw motion shorts zijn geweldig. Hoe heeft video de manier waarop je werkt veranderd en zie je dat video de komende jaren een grotere rol gaat spelen?
Ik denk zeker dat video een grotere rol speelt. Er wordt zeker meer van ons gevraagd. We krijgen niet meer betaald, maar er wordt wel naar gevraagd. Zeker de 5D Mark II maakt het gemakkelijker. Het is net als al het andere, toen digitaal opkwam, moest je het omarmen als een hulpmiddel en evolueren. Dus video is een ander hulpmiddel en een ander ambacht dat we moeten leren bijhouden. De dynamische verlichting voor video is anders en dat moet je leren. Werken met goede DP's die de stijl begrijpen is geweldig. Ze kunnen voor dingen zorgen. Maar als je die luxe niet hebt en je moet het zelf doen, dan moet je weten hoe je het moet aansteken en de video in korte tijd opnemen.
Zoals we dit ding opnamen met Stephen Colbert. Het was een stuk dat van een stilstaand beeld overging in een video. Echt leuk, maar we moesten de foto's maken en vervolgens binnen 10-15 minuten de video opnemen en ervoor zorgen dat ze er vanuit het oogpunt van de belichting consistent uitzagen. Dat kan zwaar zijn. En met video heb je niet de luxe om je achtergrond op te schonen. Het moet er allemaal zijn. Ik heb al die dingen moeten leren en heb zeker hulp gehad van mensen die weten wat er aan de hand is.
Dus ik weet niet waar het heen gaat. We proberen er allemaal nog steeds achter te komen.
Waar zie je de industrie over 10 of 20 jaar als je weet hoeveel er in de afgelopen vijf is veranderd?
Ik heb geen idee...geen idee...foto's downloaden via een hersenchip? optische inserts? "Hé, ik heb deze nieuwe foto - downloaden naar retina .” Mensen kijken graag naar beelden en dat zal altijd in een of andere vorm blijven bestaan. Ik wil niet weten waar de industrie heen gaat... maar het is altijd aan het veranderen.
Toen ik afstudeerde, vertelde mijn leraar me dat als ik mijn brood wilde verdienen met fotografie, ik rijk moest trouwen. Dat was in de jaren 90. Mensen zeiden toen dingen als "Oh, in de jaren zeventig...die dagen zijn voorbij." Dus fotografie was nooit de sport die je beoefent om rijk te worden. Er is altijd die droom om het groot te maken, maar dat zou niet de motivatie moeten zijn ... vooral als je buiten New York of LA woont of een grote theatrale stad die commercieel sterrenwerk doet. Er zijn zoveel mensen die in hun eigen stad wonen en gewoon alles neerschieten. Bruiloften, jaarverslagen, productfotografie, ze doen het allemaal en ze zijn goed erbij. Daarna gaan ze op pad en doen hun persoonlijke werk. Dat vind ik cool, dat is een fotograaf.
Als je echt verliefd bent op wat je doet, dan heb je het al gemaakt. Het doorbreken in het reclame/commerciële veld zal even duren. Het is een lange weg en het is niet altijd mooi, dat is zeker. Ik weet het niet... ik probeer dat allemaal nog uit te zoeken.
Waar kunnen we meer van je werk vinden of meer over je horen?
We zijn de website aan het vernieuwen, maar je kunt mijn werk daar bekijken op www.fscottschafer.com. Het is ongeveer 5-6 jaar oud en het was goed, maar we moeten het zo maken dat het leesbaar is op iPad, iPhone, Android en zo. Je kunt me ook vinden op twitter.com/FScottSchafer of facebook.com/FScottSchafer of FScottSchafer.tumblr.com.