Afgelopen juli organiseerde de Sacramento Amiga Computer Club (SACC) de AmiWest '98 show en Videomaker was aanwezig te midden van geruchten en anticipatie dat de volgende generatie Amiga-computers zou worden onthuld in een verrassende aankondiging. In een patroon dat Amiga-fans en -volgers maar al te bekend is, gebeurde het niet, en het daaropvolgende evenement was aangenaam maar grotendeels anticlimax. Maakt niet uit. Amiga-gebruikers hebben al veel teleurstellingen meegemaakt. Hoewel de wedergeboorte van misschien wel het favoriete videobewerkingssysteem aller tijden nog niet is voltooid, is er veel ruimte voor hoop. Een nieuwe versie van het besturingssysteem zal binnenkort beschikbaar zijn voor ontwikkelaars, een consumentenversie van het besturingssysteem is in aantocht en het is praktisch gegarandeerd dat tegen het einde van 1999 nieuwe hardware beschikbaar zal zijn. Voor elke videograaf die zwoegt op een Pentium- klasse-editingsysteem die ooit wenste, hoopte of bad dat Amiga op een dag, op de een of andere manier, zou breken met de gelederen van de sekte-obscuriteit en terug zou gaan naar de mainstream, vat moed. De stukjes liggen op hun plaats en als alles volgens plan verloopt, is die tijd nabij.
Geboorte van een systeem
Lang geleden, in het midden van de jaren tachtig, wilde een weinig bekend computerbedrijf genaamd Amiga de beste gamemachine in de geschiedenis van personal computers maken. Gelukkig voor Videomaker Door de beste spelcomputer op het gebied van personal computers te maken, maakte Amiga ook de meest geavanceerde multimediacomputer die destijds beschikbaar was. Toen het halverwege de jaren '80 werd uitgebracht, kon de Amiga 1000, met een 7 MHz-chip, full-frame video met 30 frames per seconde vastleggen. Ter vergelijking:200+MHz Intel/Windows-computers kunnen nog steeds geen full-frame video opnemen met 30 fps zonder de hulp van een video-opnamekaart en een snelle harde schijf.
Toen Amiga de A1000 introduceerde op de Comdex-beurs van 1985, waren de aanwezigen verbaasd over de 3D-graphics, en de nieuwe machine kreeg al snel de voorkeur als DE multimediacomputer. Commodore (makers van de Commodore 64) kochten Amiga en begonnen met de introductie van nieuwe modellen. Tegen die tijd kreeg de Amiga fervente aanhang en veel videografen ontdekten de verbazingwekkende videobewerkingskracht van de Amiga. In 1990 introduceerde NewTek de Video Toaster voor de Amiga. De Video Toaster is een video-switcher (mixer) met vier ingangen en een ingebouwde tekengenerator, een generator voor speciale effecten en Light Wave (een professioneel 3D-animatieprogramma dat nog steeds wordt gebruikt om animatie te produceren voor netwerkuitzendingen). De Video Toaster maakte van de Amiga een studio van hoge kwaliteit. Vijf jaar later introduceerde NewTek de Toaster/Flyer, de Toaster met een hardwarekaart die een complete niet-lineaire bewerkingsomgeving mogelijk maakte. De zaken waren echter niet allemaal rooskleurig voor de Amiga-crew.
Iemand heeft de geblokte bal laten vallen
NewTek's Broodrooster/Flyer had een historische introductie moeten zijn die videografen massaal naar het Amiga-systeem bracht. Helaas ging Commodore in 1993 (drie jaar na de introductie van de Toaster en twee jaar voor de Flyer) failliet. Er waren veel geruchten en beschuldigingen over de ondergang van Commodore, maar de consensus onder oude Amiga-medewerkers was dat het wanbeheer van Commodore de ondergang van Amiga veroorzaakte. Onderdeel van de Commodore-brandverkoop was de veiling van Amiga aan een Duits bedrijf genaamd ESCOM in 1995. Dit verdreef de Amiga in feite naar de siliciumobscuriteit aan de verkeerde kant van de Atlantische Oceaan.
Het grappige was dat, hoewel Amiga dood was wat betreft de reguliere Amerikaanse markt, de populariteit van Amiga nog steeds groeide. Dit zorgde ervoor dat de Amiga-wereld in een staat van verandering verkeerde waarin gebruikers op elkaar moesten vertrouwen om hun machines draaiende te houden. Als je je Amiga met internet wilde verbinden, moest je je eigen TCP/IP-stack schrijven (het netwerkprotocol dat door internet wordt gebruikt). Dit is precies wat Holger Kruse, een Duitse Amiga-gebruiker, deed. Hij schreef Miami, de internetsoftware voor de Amiga. Het is dit soort can-do-houding en gemeenschapszin van Amiga die er uiteindelijk toe zou kunnen leiden dat Amiga ontsnapt aan de "gebruiken ze die nog steeds?" rijk naar de mainstream. Natuurlijk hield de NewTek Video Toaster/Flyer de Amiga altijd dicht bij het hart van video-editors.
De Toaster/Flyer maakte zo'n hoog niveau van videobewerking mogelijk dat veel tv-programma's, zoals Babylon 5, nog steeds een Amiga gebruiken. Om nooit iemand te zijn die gemakkelijk sterft, is Amiga de meest populaire out-of-productie computer op de markt. Het was dit enthousiasme voor een computer die niet eens meer in productie was, die ertoe heeft bijgedragen dat Gateway Computers (ja, dezelfde Gateway die Intel/Windows-pc's verkoopt in een zwart-wit-koekleurige doos) heeft beïnvloed om Amiga te kopen in 1997.
De feniks onder de pc's
Toen Gateway Amiga in 1997 kocht, werd er meteen gespeculeerd over de wedergeboorte van Amiga als een belangrijke speler in de pc-industrie. Na een jaar lang wachten, deed Amiga eindelijk aankondigingen over hun nieuwe computer op de World of Amiga show van mei 1998 in Londen. Helaas voor de diehard Amiga-fans die de show bijwoonden, heeft Amiga geen nieuwe hardware aangekondigd. In plaats daarvan kondigden ze een roadmap voor de toekomst aan, samen met een ontwikkelaarsversie van de AmigaOS (versie 4.0). Amiga werkt ook aan een definitieve versie van het besturingssysteem voor de bestaande Amiga-hardware, versie 3.5. Dit zal naar verwachting de pomp voorbereiden op de verwachte release van de nieuwe consumenten AmigaOS, versie 5.0, gebouwd met QNX Software, ergens in 1999.
Een routekaart voor de toekomst
Nu Gateway eigenaar is van Amiga, wat doen ze eigenlijk om de computer uit het rijk van "Ubernerds only" te halen en in de mainstream van computers te krijgen? Ten eerste brengen ze een nieuwe versie van hun besturingssysteem uit voor bestaande Amiga-hardware (versie 3.5) en een ontwikkelaarsversie van het besturingssysteem voor de nieuwe hardware (versie 4.0). Ten tweede hebben ze een samenwerking aangekondigd met QNX-software om de AmigaOS 5.0 te ontwikkelen. Ze hebben ook ingrijpende uitspraken gedaan over de langverwachte hardware-upgrade die naar verwachting Amiga de 21e eeuw in zal stuwen.
De nieuwe Amiga's zouden tegen Kerstmis 1999 beschikbaar moeten zijn, volgens Bill McEwan, Amiga's hoofd marketing en software-evangelist. Verwacht dat de nieuwe machines een radicaal nieuwe chip zullen hebben die 5-10 keer sneller werkt dan de huidige pc-CPU's. Deze nieuwe chip is nog onaangekondigd, maar volgens McEwan zijn verschillende bedrijven bezig met het ontwerpen van chips die even krachtig zijn als de aangekondigde specificaties voor de nieuwe Amiga. Het gerucht gaat dat ze niet de gebruikelijke verdachten van het maken van chips zijn:Intel, AMD, Compaq/Digital of IBM. Verder is het echter allemaal erg stil.
De originele Amiga's stonden bekend om hun grafische verwerkingsvermogen, en de volgende generatie Amiga zal zeker ook op dit gebied bevallen. De nieuwe Amiga belooft bijvoorbeeld de mogelijkheid om 400 miljoen pixels per seconde te verwerken. Ter vergelijking:een high-end Pentium met een goede 3D-kaart kan slechts 50-100 miljoen pixels per seconde verwerken. Als de specificaties kloppen, kun je fantastische graphics op deze machines verwachten.
Een andere beloofde mogelijkheid van de nieuwe Amiga is de mogelijkheid om vier gelijktijdige MPEG-streams tegelijk af te spelen. De huidige Intel/Windows-computers hebben al genoeg moeite om één MPEG-stream uit te voeren zonder frames te laten vallen, dus de nieuwe Amiga zal op de kerstlijsten van veel digitale video-editors staan... tenminste voor Kerstmis 1999.
Het kost geen arm of been
Met de huidige staat van de computerindustrie weet Amiga dat ze niet veel computers zullen kunnen verkopen als ze de initiële prijs boven de geroemde prijs van $ 1000 stellen. Als Amiga in staat is om nieuwe, krachtige systemen te bouwen tegen deze redelijke prijsklasse, zou er een rood geblokte bal terug kunnen stuiteren in de schijnwerpers van de computerindustrie. Anders zou het de tweede komst kunnen zijn van de beste machine waar alleen je nerdy siliconenlustige vrienden ooit van zouden kunnen houden.