In de wereld van videoproductie zijn er enkele gruwelijke dingen waarmee we regelmatig worden geconfronteerd. Oké, oké, het is niet zo dramatisch, maar rotoscoping wordt al lang gerespecteerd als een tijdrovende en moeilijke kunstvorm, maar werd gehaat en op zijn best als een noodzakelijk kwaad beschouwd.
Dus wat is rotoscopie?
Rotoscoping is per definitie een techniek waarbij een onderwerp - levend of geanimeerd - beeld voor beeld wordt overgetrokken om een mat te creëren, zodat het kan worden gecombineerd met een andere achtergrond of omgeving.
De term "rotoscoping" komt van de naam van een apparaat dat één frame live-actiefilm tegelijk kon projecteren, oorspronkelijk met een ezel met matglas, waarop een animator het levende onderwerp als een tekening kon volgen met papier op bovenkant van het glas. Het apparaat werd een rotoscoop genoemd.
Hoewel dit apparaat vele jaren werd gebruikt, vindt moderne rotoscoping vrijwel uitsluitend op computers plaats. Programma's zoals Adobe After Effects, Imagineer's Mocha en Silhouette hebben allemaal krachtige tools om het werk van de roto-artiest gemakkelijker te maken. In de eerste plaats zal een roto-artiest maskers gebruiken om hun matten te maken, vaak met meerdere maskers om de vorm samen te stellen die rotoscoping nodig heeft.
Rotoscopen? Sinds wanneer?
De rotoscoop werd rond 1914 uitgevonden door Max Fleischer en hij gebruikte het om een driedelige serie te maken genaamd 'Out of the Inkwell'. De serie is speciaal gemaakt om het potentieel van de rotoscoop te laten zien.
Wat talent betreft, gebruikte Max zijn broer Dave om het personage van de serie, Koko the Clown, te portretteren. Omdat Dave op dat moment als clown op Coney Island optrad, was hij een natuurlijke fit en inspireerde hij de look en live action-bewegingsreferentie voor de baanbrekende show.
Dave zou optreden op film en de rotoscoop zou zijn beeld op Max' ezel projecteren, zodat Max zijn bewegingen op papier kon volgen, frame voor frame.
Rotoscoping wordt al lang gerespecteerd als een tijdrovende en moeilijke kunstvorm.
In 1915 patenteerde Max zijn uitvinding en het duurde niet lang of het werd gebruikt in producties van "Betty Boop" naar "Sneeuwwitje en de zeven dwergen."
Door de jaren heen is rotoscoping constant in gebruik geweest, niet alleen op televisie en in films, maar ook in muziekvideo's. Beroemde voorbeelden zijn The Beatles' 'Lucy in the Sky With Diamonds' video en A-Ha's 'Take on Me'. 
De wankele regels in 'Take on Me' zijn het resultaat van wat "koken" of "jitter" wordt genoemd, wat wordt veroorzaakt wanneer een afbeelding niet consistent van frame tot frame wordt getraceerd. Het koken in A-Ha's video was opzettelijk, maar onvoorzichtige rotoscoping kan ertoe leiden dat dit zonder opzet gebeurt.
Om een idee te geven van de hoeveelheid werk die in een roto-zware productie gaat, is de “Take on Me” video omvatte rotoscoping van 3.000 frames van live action video, en het duurde meer dan 16 weken.
Beroemd is dat rotoscoping is gebruikt in alle "Star Wars" films om hun iconische lichtzwaarden te maken. Om deze te maken, werd handmatig een matte toegevoegd aan elk frame van de stick die door elk van de acteurs werd vastgehouden, en vervolgens werd een lijn met een gekleurde gloed toegevoegd.
Het lijkt veel werk, maar het resultaat mag er wezen!
Dat klinkt leuk. Waarom haten we het allemaal?
Rotoscoping heeft in de loop der jaren een slechte reputatie gekregen, en om de een of andere goede reden. Rotoscoping is een tijdrovend proces, waarbij elk frame moet worden bewerkt dat moet worden gecomponeerd. Als je video opneemt met 24 of 30 frames per seconde, lopen die frames snel op.
Voor speciale effecten is het moeilijk om het proces te bekritiseren, maar er zijn veel gelegenheden waarbij rotoscoping nodig is als gevolg van slordig productiewerk en, uiteindelijk, een beslissing om het "in de post" te repareren.
Goulish Tales of Roto Horror
Er zijn veel voorbeelden van momenten waarop rotoscoping niet nodig zou moeten zijn, of niet goed is voorbereid, maar toch op het bureau van de roto-artiest belandt. Sommige veelvoorkomende problemen komen naar voren, zelfs in strak gecontroleerde studio-omgevingen.
Het dwalende gebaar
Tijdens een simpele greenscreen-shoot reikt het talent buiten de schermdekking. Ongeacht het aandringen van de regisseur of DP, het talent zal altijd een eigen mening hebben en is misschien niet geïnteresseerd in meerdere takes. Sommige talenten zullen ervoor kiezen om aanwijzingen te negeren, zoals "steek uw handen niet boven uw hoofd, anders steken ze uit boven de bovenkant van het groene scherm", of "loop alleen zo ver als de bandmarkeringen of we kunnen de geschoten.”
Het dwalende gebaar is wanneer talent dat op een groen scherm wordt geschoten, een ledemaat buiten het gebied van het scherm laat passeren. In deze gevallen is het mogelijk om deze paar frames eenvoudig handmatig te rotoscopen en hun masker toe te voegen aan de ingetoetste beelden.
De slordige sleutelaar
Van gerimpelde achtergronden tot slechte verlichting, er zijn veel factoren die kunnen knoeien met het trekken van een schone sleutel en wat rotoscoping vereist.
We hebben ons er allemaal wel eens schuldig aan gemaakt - we hebben niet precies de juiste tools om goed te sleutelen. Klemmen vergeten om een scherm strak te trekken, niet voldoende licht hebben om te zorgen voor egaal licht over het hele scherm of een kabel door een schot laten lopen zijn allemaal mogelijkheden als we niet oppassen.
Ongeacht welke van deze blunders zijn gemaakt, is er een kans dat de oplossing is om de beelden in de post te rotoscopen.
Dit is met de waarschuwing dat er grote verschillen zijn in de mattes die worden gegenereerd door een keying-plug-in versus rotoscoping. De randen die door rotoscoping worden gemaakt, zijn zeer duidelijk gedefinieerd (hoewel indien nodig vervaging kan worden toegevoegd), waarbij randen die door keying worden gemaakt, zijn gebaseerd op de pixels die passen bij het profiel van het scherm zoals gedefinieerd in de plug-in-instellingen. Het combineren van beide methoden is een kunstvorm op zich.
De onervaren Roto-artiest vervangen
Bij het rotoscopen van iets, zoals een persoon die loopt, is het gebruikelijk voor onervaren kunstenaars om met een willekeurig frame te beginnen en hun matte te creëren in één grote maskerselectie, die het hele hoofd en lichaam omgeeft. Hoewel dit prima zou zijn als de persoon niet zou bewegen, is dit onpraktisch voor het omgaan met problemen zoals wanneer een arm of been achter een ander deel van het lichaam gaat, of als lichaamsdelen buigen.
Hoewel het mogelijk is om de basisvorm van het onderwerp te behouden, zal het aantal punten dat nodig is om de selectie te maken waarschijnlijk variëren, wat betekent dat er op sommige plaatsen te veel punten zullen zijn en op andere te weinig.
De oplossing is om naar het lichaam te kijken en te denken aan plaatsen waar basisvormen een deel van hun omtrek kunnen vormen en tegelijkertijd het soort beweging dat gaande is, kunnen vergemakkelijken. Er zijn meerdere maskers nodig om het roto-werk echt vrij te maken - maak een vorm voor een kniegewricht of voor een enkelgewricht en maak vervolgens een masker voor het onderbeen, bovenbeen, voeten, handen, onderarm, bovenarm, romp, hoofd en bekken. Zo kan de vorm van kuit en voet relatief constant blijven terwijl ook het gewricht van frame tot frame weinig hoeft te veranderen.
Een goede tip voor het maken van deze maskers is om ze elk op hun eigen vaste laag te plaatsen, zodat ze aan en uit kunnen worden gezet zonder de videolaag te beïnvloeden.
De directeur die niet weet wat hij of zij wil
Soms ontvangt een roto-artiest een deel van het beeldmateriaal en wordt gevraagd om een element, bijvoorbeeld een achtergrond, uit de scène te verwijderen. Als het beeldmateriaal dertig seconden lang is, opgenomen met 24 frames per seconde, betekent dit dat 720 frames de verandering vereisen. In werkelijkheid mag de uiteindelijke opname van de scène alleen frames 35 tot en met 100 gebruiken. De oplossing? Vraag de richting van welk deel van de clip de rotoscoping vereist.
Is handmatige rotoscopie de enige manier om dit te doen?
Een recente ontwikkeling in de wereld van rotoscoping is Rotobrush. Rotobrush is een tool in Adobe After Effects (CS5 en later) waarmee een artiest een selectie kan maken (vergelijkbaar met de Quick Select-tool in Photoshop) en door het beeldmateriaal vooruit of achteruit te volgen zal de selectie - als alles volgens plan verloopt - volgen de selectie.
Hoewel het niet zo onfeilbaar is als handmatig rotoscoop, kan deze tool in een aantal situaties handig zijn en de artiest veel tijd besparen.
Stel je voor:een klant heeft een idee van hoe hij zijn headshot-video wil laten maken. Ze vraagt om voor een muur in haar kantoor te worden doodgeschoten. Geen probleem. Het videoteam licht haar op, zet haar microfoon aan en ze nemen hun video op. Enige probleem? De kleur van de muur past te goed bij haar huidskleur. Of misschien botst het met wat ze draagt. Gelukkig kan Rotobrush, aangezien de achterkant een mooie, constante kleur heeft, worden gebruikt om de luidspreker in de loop van de clip te selecteren en een nieuwe achtergrond in de scène te laten opnemen.
Een ander leuk ding om Rotobrush voor te gebruiken, is het creëren van perspectief in een opname. Net als bij het knippen van een Photoshop PSD in meerdere lagen en het uitspreiden in de Z-ruimte in After Effects, kan Rotobrush een onderwerp selecteren dat kan worden gedupliceerd en naar voren kan worden getrokken in de Z-ruimte. Dit is een snelle en gemakkelijke manier om dat coole 3D-perspectief te creëren.
Hoe kan ik rotoscoping minder haten?
Er zijn veel kleine dingen die nieuwe roto-artiesten zullen helpen meer vertrouwd te raken met rotoscoping. Hoewel geen enkele tip of truc elk probleem zal oplossen, zijn er enkele best practices die hen zullen helpen hun hoofd koel te houden tijdens langere projecten.
- Kies een maskerkleur die zichtbaar is. Echt zichtbaar. Waarom zou je moeite hebben om een maskerpad te zien in een operatie die uitsluitend gebaseerd is op een maskerpad?
- Schakel de maskermodus uit. Stel het in op "geen" versus "optellen" of "aftrekken". Waarom door een masker kijken om te zien waar aan wordt gewerkt?
- Oefen met het pengereedschap. Raak gewend aan het maken van vloeiende bezier-curven om het aantal benodigde maskerpunten te verminderen. Onthoud dat bij het maken van een vloeiende curve met het handvat op een bezier-curvepunt, het mogelijk is om één kant van het handvat tegelijk aan te passen.
- Zoek naar negatieve ruimte in de afbeelding. Als het logischer is, verwijder dan wat niet nodig is in plaats van gewoon te proberen te selecteren wat wel nodig is.
- Breek grote en complexe onderwerpen op. Verander een persoon in een heleboel selecties die samen een geweldige mat vormen.
- Gebruik aparte lagen voor elk masker en label elke laag duidelijk.
Er zijn nog veel meer tips en er zijn veel experts die meer kennis over rotoscoping kunnen geven. Het is een reeks technieken, trucs en methodologieën die in de loop van tientallen jaren is geëvolueerd tot wat moderne rotoscoping is geworden.
De beste tip is om te kijken hoe zoveel mogelijk mensen hun rotoscoping-projecten aanpakken en de praktijken weg te nemen die het beste voor u werken.
Zijbalk
Stappen naar een eerste rotatie-inspanning
Wanneer het tijd is om te beginnen met rotoscoop, probeer dan een paar testruns. Neem kleine stukjes stock footage met een prominent onderwerp en werk eraan om het onderwerp of de achtergrond consequent te verwijderen.
De eerste stap bij een roto-klus is het beoordelen van het schot. Er zijn veel manieren om hetzelfde doel te bereiken, dus bepaal uw aanvalsplan.
Maak een masker rond het onderwerp (of meerdere maskers als het een complexe vorm is, zoals een persoon). Keyframe het maskerpad bij het eerste frame van de opname.
Volg de beelden met Mocha, After Effects motion tracker of welke trackingtool dan ook. U kunt de maskerpositie in After Effects zelfs ongeveer in de loop van de compositie keyframen om een beginpunt te bieden.
Voeg de trackinggegevens toe aan de vaste laag(en) waarop het (de) masker(s) zit. Door het onderwerp te volgen, wordt het aantal maskers dat in elk frame moet worden aangepast tot een minimum beperkt.
In plaats van elk frame te keyframen, scrub je naar het laatste frame van de opname en pas je de masker(s) aan het einde aan de vorm aan.
Ga terug naar ongeveer halverwege en kijk naar het (de) masker(s). Het masker moet worden aangepast. Pas het masker aan de vorm aan.
Ga op deze manier door met aanpassen — controleer het maskerpad halverwege tussen keyframes en pas aan. Herhaal dit totdat het nummer klopt.
Dit kan een tijdrovend proces zijn, maar de resultaten van rotoscoping kunnen fantastisch zijn. Hoe meer tijd en moeite er in een roto-klus steekt, hoe fijner de resultaten kunnen zijn. Het kan echt een lonend proces zijn!
Russ Fairley is eigenaar van een videoproductiebedrijf in Toronto en is de gastheer van RFShow.TV.