Toen ik de film voor het eerst zag in de zomer van 1975, dacht ik dat het in feite een film over een haai was. Maar door de jaren heen ben ik gaan beseffen dat het geen film over een haai is. Je kunt de haai door alles vervangen - drugsdealers, weerwolven, een instortende economie; de film gaat over drie mannen die op heel, heel verschillende manieren over de wereld denken, maar die in de loop van de strijd samen komen om een schoorvoetend respect voor elkaar te hebben.
Een van de belangrijkste scènes in de film heeft bijna helemaal geen haaienactie. Het is de scène waarin de chagrijnige zeekapitein Quint (gespeeld door Robert Shaw) het respect wint van de intellectuele ichtyoloog Matt Hooper (Richard Dreyfus, destijds 27 jaar). Hooper had tot die tijd gedacht dat Quint niets anders was dan een onbezonnen schreeuwlelijk, maar vernam dat hij een overlevende was van het wrak van de USS Indianapolis uit de Tweede Wereldoorlog, waarbij 1100 matrozen in het water werden gedumpt in een zich voedende razernij van haaien die meer dan per week realiseert Hooper zich dat Quint een kant van haaien kent die hij nooit in een klaslokaal zal leren.
De Scène
Er zijn veel subtiele dingen die deze bescheiden en onopvallende scène zo goed maken. Ten eerste is het zorgvuldig balanceren van het licht - de ramen onthullen een donkerblauwe, maanverlichte oceaan en worden niet overbelast door de interne verlichting.
De eerste hoek die de camera neemt is loodrecht op Quint en Hooper aan weerszijden van de tafel. Merk op dat hun gezichten worden verlicht door het praktische licht boven het hoofd, maar er is ook een scherpe schaduw van de fles op Hooper's borst, wat wijst op een extra licht buiten de camera. 
Hoek twee staat loodrecht op Brody. Hij wordt uit de actie verwijderd en kijkt toe terwijl Hooper en Quint een band beginnen te krijgen over hun ervaringen en besluiten om op elkaars haaiengerelateerde verwondingen te proosten. Brody wordt verlicht door een off-camera licht naar camera links en een vulling naar camera rechts. 
Camerahoek drie beweegt naar 45 graden op Brody terwijl hij zijn blindedarm litteken onderzoekt, zich afvragend of hij iets toe te voegen heeft aan het gesprek (hij doet dat niet). Let op lichten die van rechts en links van de camera komen, geen van beide de praktische verlichting boven het hoofd. Het licht van de camera rechts is erg gericht, het verlicht zijn handen en buik, maar geeft geen vulling op zijn gezicht. 
Dan zien we Brody weer vanuit hoek twee, maar iets ingezoomd. De camera volgt hem terwijl hij een stap dichter naar de anderen gaat, bij de groep willen horen, maar oh zo onhandig. 
We zijn toen teruggegaan naar camerahoek één, waar Hooper naar binnen is geschoven en de camera heeft ingezoomd op Quint. 
In de eerste belangrijke zet op Brody, is hij nu de regel van derden tot een middelgrote close-up en zwaar verlicht door een licht naar links van de camera. Dit is waarschijnlijk hetzelfde sleutellampje dat eerder de achterkant van zijn hoofd verlichtte. De andere vulling, die erg gericht was, is nu nergens te bekennen. 
Terugkomend op Quint zien we dat de camera iets naar binnen is geschoven. Hooper is een waarnemer, ontnuchterd door zijn academische kennis van het zinken van de Indianapolis. Merk op hoe het licht dat over Hooper's gezicht strijkt Quint's gezicht nu in ¾ profiel verlicht omdat hij zich naar Brody heeft gekeerd, wie is degene die vroeg "wat is er gebeurd?" Quint weet dat Hooper weet wat er is gebeurd, daarom vertelt hij het verhaal aan Brody, maar we moeten ons afvragen of hij niet in de eerste plaats met Hooper praat. Tijdens deze scène kun je de schaduwen volgen om de praktische overhead boven Hooper op en neer te zien bewegen en een kleine hoeveelheid verlichting te bieden. Het grootste deel hiervan komt echter van off-cameraverlichting. 
De camera snijdt terug naar Brody voor een reactie en wanneer hij terugkeert naar Quint en Hooper, wordt uitgezoomd. Waarom? Misschien om te pronken met Robert Shaws slimme acteerwerk met zijn handen, maar misschien om even de spanning af te blazen. 
Er is nog een cutaway naar een reactieschot van Brody en dan terug naar Quint, dichterbij dan ooit tevoren. 
Een cutaway naar Brody dekt opnieuw de eerste significante verandering van camerahoek in de scène).
Medium close-up van Hooper, maar nu heeft hij een extra invullicht op hem, komend uit Brody's richting. Je kunt dit zien als je de schaduwen van zijn hoofd volgt. Deze camerahoek is ook hoger dan alle andere tot nu toe. 
Hiervan uitgaande gaan we terug naar Quint, nu in een nieuw camerastandpunt. 
.
Quint heeft nog steeds de originele belichting van de camera, maar we worden voorbereid op de belangrijkste opname van de scène - terwijl de spanning de komende 50 seconden toeneemt, zoomt de camera langzaam in op Quint terwijl hij het hoogtepunt van zijn verhaal bereikt.
Meer dan enige andere scène in de film, legt deze scène uit hoe drie mannen - allemaal alfamannetjes in hun dagelijks leven - met een situatie omgaan. Hogeschoolopgeleide Hooper wil de haai bestuderen, Quint, zo leren we, wil wraak voor de bemanning van zijn schip, en Chief Brody wil alleen de mensen beschermen van de stad die hem daarvoor heeft ingehuurd, en omdat zijn expertise nutteloos is in vechtend tegen haaien, bevindt hij zich in de voor hem ongemakkelijke en ongebruikelijke positie van een vreemde eend in de bijt - allemaal slim gespeeld in acht minuten door Steven Spielberg en cameraman Bill Butler.
Voorbij analyse
Afgezien van alleen het ontleden van camerahoeken van het steeds opnieuw bekijken van de film en het volgen van de schaduwen om de verlichting te achterhalen, zijn er dingen zoals documentaires achter de schermen, in dit geval "The Shark is Not Working" en "Jaws:The Inside Story ” evenals boeken zoals "The Jaws Log" van scenarioschrijver Carl Gottlieb, die interviews en foto's en video's achter de schermen bieden die u kunnen helpen bij het uitzoeken van cameraplaatsing en belichtingstechnieken. En tegenwoordig zijn er steeds meer regisseurscommentaar en speciale functies die je een idee kunnen geven van hoe scènes worden gemaakt.
Dit inzicht in de productie van je favoriete scènes is meer dan trivia voor films en geeft je de tools om je eigen projecten te verbeteren.
Kyle Cassidy is een beeldend kunstenaar die in Philadelphia woont.