Storee Elle Walton is een renaissancevrouw. Of, beter gezegd, een renaissancemeisje. De achtjarige Memphis, Tennessee, heeft het internet stormenderhand veroverd sinds ze werd gefotografeerd terwijl ze een Memphis Grizzlies-game vastlegde met haar Nikon D90.
"Ik wil gewoon bekend staan als een kind, maar ik denk dat ik dingen groot kan doen", zegt ze zelfverzekerd.
Walton beweert echter dat hoewel sportfotografie haar bekendheid heeft gegeven, het niet alles is wat ze doet - verre van dat. Naast het fotograferen van talloze onderwerpen, van evenementen en bruiloften tot mode, is ze een allround artiest die van tekenen, schilderen en muziek houdt, met een uiteenlopende smaak die varieert van hiphop tot gospel.
Het verhaal begint op de leeftijd van één
Walton zet een familie-erfenis voort en volgt haar grootvader - die ze Grandman noemt - een voormalige professionele fotograaf. Hij introduceerde haar op de leeftijd van één in de wereld van fotografie en het wonderkind had haar eerste betalende klant op vierjarige leeftijd. Een kerklid verzocht Walton om een verjaardagsfeestje te fotograferen. De kleuter verdiende een schone $ 25, en dat was het begin van haar professionele carrière.
"Ik begon net naar hem te kijken", herinnert ze zich (met haar moeder, de hulp van Tanyel Hobson-Walton). "Mijn moeder dacht dat ik naar zijn foto's keek, maar plotseling dacht ze:'oh, dat zijn de foto's van Storee', omdat ze er zo professioneel uitzien. Het leek op dat van mijn grootvader.'
Uitgerust met een Nikon D90, een zoomlens en een flitser, heeft Walton haar camera altijd bij de hand en klaar om te gaan, met grote dromen in gedachten.
"Ik wil de president en Beyoncé dekken", zegt ze.
Run-ins van beroemdheden en het opbouwen van een bedrijf
Uit haar staat van dienst lijkt dat niet zo vergezocht. Walton heeft al een indrukwekkende reeks lokale beroemdheden behandeld, van de burgemeester tot kledingontwerper Richfresh, wiens creaties het beschermheerschap hebben gekregen van mensen als Steph Curry van de Golden State Warriors.
"Hij riep haar om zijn fotograaf te zijn voor dat evenement", zegt Hobson-Walton, die vertelt over de dag dat Richfresh een sleutel van Memphis ontving. 'Hij is mijn vriend, dus Storee noemt hem oom Richfresh. Ze nam vorig jaar ook contact met hem op toen we in Atlanta waren. Hij was in Atlanta en ze wilde een fotoshoot met hem doen en hij zei tegen haar:'Ja, laten we het doen', niet wetende dat ze een andere beroemdheid zou tegenkomen, Tanya van Housewives of Atlanta, tijdens de shoot.'
Als ze de jetset niet fotografeert, bouwt Walton een lokale reputatie op als fotograaf van evenementen en bruiloften. Vorig jaar fotografeerde de basisschoolleerling 10 bruiloften en projecteerde dit jaar 20 tot 30 in haar boeken. Een specifiek evenement waar ze naar uitkijkt om te fotograferen, is een jaarlijks 'prom closet'-evenement dat wordt georganiseerd door een organisatie die gratis jurken verstrekt aan meisjes die hun eigen jurken niet kunnen kopen.
"Storee was de fotograaf van het evenement", zegt Hobson-Walton over de galakast van vorig jaar. “Meer dan 300 meisjes kwamen naar buiten om galajurken te passen en Storee was de uitgelichte fotograaf. Ze namen zelfs foto's en zeiden ja tegen de jurk.'
"Ik hou van [evenementen] omdat je een ervaring met mensen opdoet en je gewoon nieuwe mensen kunt ontmoeten, veel plezier kunt hebben", voegt Walton toe.
De professional
Natuurlijk kunnen grote evenementen voor (en tijdens!) de klus zorgen voor wat zenuwen. Maar hoewel ze jong is, is Walton altijd voorbereid.
"Als ik nerveus was, zou ik gewoon kalmeren. Ik zou waarschijnlijk een tijdje in de buurt van familie zijn, gewoon mijn eigen kleine meditatie doen, "zegt ze over hoe ze zich voorbereidt op haar werk.
En dan kan een dansfeestje ook nooit kwaad.
"Als je de helft van je baan af hebt, kun je iets leuks gaan doen [voor] een klein beetje, en dan weer aan je baan beginnen. Maar dat is ook iets dat me kalm houdt, omdat ik veel van dansen houd', vertelt ze over het op de dansvloer gaan op een bepaalde bruiloft.
Afgezien van de eigenlijke fotografie, zorgt ze ook voor alles, van het onderhandelen over haar contracten tot het leren over nieuwe apparatuur. Volwassenen komen alleen tussenbeide voor zaken als transport.
"Ik ben onafhankelijk", zegt ze. "Meestal bedenk ik sommige dingen, maar als het alleen woorden zijn die ik niet eens ken, vraag ik het aan iemand."
Een dubbelleven leiden
Hoewel de volwassenen allemaal weten wie ze is, geeft de basisschool er de voorkeur aan om dingen op een laag pitje te houden rond vrienden. Ze beweert dat ze in de kern een fotograaf is omdat ze er dol op is.
"Ik geniet ervan, want als ik aan fotografie doe, kan het me op een hoger niveau brengen dan ik ooit heb geweten", zegt ze. “Dus ik ga gewoon door met fotografie. Ik word er blij van.”
Voor haar gaat het niet om roem en populariteit - Walton is eigenlijk op zijn hoede voor het feit dat haar sterrenkracht haar leeftijdsgenoten zou kunnen intimideren en hen ervan zou weerhouden hun eigen hand te proberen.
"Ik bewaar het als een geheim", zegt ze. "Ik vertel het aan sommige volwassenen, maar als het om kinderen gaat en ze beginnen jaloers te worden, wil ik niet dat ze zeggen:'Ik kan niets doen omdat Storee te groot voor me is.' Dus ik Ik heb zoiets van, nee, je kunt iets doen wat je wilt doen, geloof gewoon in jezelf."
Op de vraag of ze advies heeft voor andere kinderen die fotografie willen proberen of in een nieuwe interesse willen duiken, gelooft Walton dat vastberadenheid de sleutel is.
"Ik denk dat als je van fotografie houdt of iets anders dat ze leuk vinden, je alleen maar je droom hoeft te volgen en je bent er."