We testen meestal geen apparatuur die afkomstig is van een Kickstarter-campagne, maar we waren geïntrigeerd door het nieuwste aanbod van Venus Optics (volledige naam:Anhui ChangGeng Optical Technology Company), de full-frame Laowa 12 mm f/2.8 Zero-D, die de maker noemt de breedste rechtlijnige lens met een maximaal diafragma van f/2.8; het beweert ook dat het "bijna nul" vervorming heeft. Hoewel het op het moment van schrijven nog in de Kickstarter-modus stond, verzekerde het bedrijf ons dat de lens vanaf september voor ongeveer $ 949 zal worden verkocht bij grote fotowinkels en stuurde ons een productiemonster om te testen. Dit was een uitdaging die we niet konden laten liggen.
Deze handmatige scherpstelling is beschikbaar in Canon EF-, Nikon AF-, Pentax K- en Sony A- en E-vattingen. De metalen zonnekap is inbegrepen en u kunt een filterhouder ($ 50) en Magic Shift Converter voor Sony E-vatting ($ 300) toevoegen, waardoor de beeldcirkel wordt vergroot om het equivalent van een 17 mm f/4 shift-lens met +/- 10 mm te creëren shift op full-frame Alpha ILC's. De optische formule bevat 16 elementen in 10 groepen met drie extra-lage dispersie-elementen en twee asferische elementen.
Zelfs met al dat glas en een metalen behuizing weegt de lens slechts 1,33 pond, minder (tot 1,22 pond minder) dan de lenzen waarmee we hem vergeleken:de Canon 14mm f/2.8L II , Nikon 14 mm f/2.8D en Zeiss Distagon 15 mm f/2.8 prime-lenzen, plus de Nikon 14–24 mm f/2.8G, Sigma 12–24 mm f/4.5–5.6 en Tamron 15–30 mm f/2.8 zoomlenzen. Het heeft ook een ongelooflijk korte lengte van 3,19 inch, korter dan de andere tot 2,50 inch. Voor zo'n groothoeklens is dit een ongelooflijke prestatie.
De scherpstelring is gemakkelijk vast te pakken, hoewel de draaicirkel van 190 graden leek een beetje veel. Typisch voor lenzen met handmatige focus, het heeft een vrij uitgebreide scherptediepteschaal - van f/2.8 tot f/8 - en de afstandsschaal (feet in feloranje, meters in wit) is duidelijk leesbaar.
In ons testlab behaalde de Laowa 12 mm uitstekende SQF-resultaten voor scherpte en contrast op onze optische bank. Het deed het iets beter dan de Nikon 14 mm, de Sigma 12-24 mm bij 12 mm en de Tamron 15-30 mm bij 15 mm; het had dezelfde resultaten als de machtige Zeiss Distagon 15 mm. Alleen de Canon 14mm en de Nikon zoom deden het heel lichtjes beter. En hoe zit het met vervorming? Onze tests met DxO Analyzer 6.1 toonden 0,17% (lichte) tonvormige vervorming - niet nul, maar onze testnormen zijn hoger dan die van de meeste, en onze procedures verschillen van die welke Venus gebruikt. In ieder geval controleerde de Laowa vervorming veel beter dan alle concurrerende lenzen die we hebben getest, het bereik gaande van 0,27% (licht) voor de Canon 14 mm tot 0,55% (zichtbaar) voor de Tamron op 15 mm. Een pluim voor Venus Optics voor een uitstekend vervormingsresultaat voor zo'n groothoeklens.
Lichtafval was verdwenen met f/4, een goed resultaat en beter dan vier van de andere lenzen. De opmerkelijke korte scherpstelafstand van 7 inch en maximale vergroting van 1:4,95 overtreft opnieuw alle andere lenzen - de Canon 14 mm kwam het dichtst in de buurt, scherpgesteld tot 7,5 inch en vergroot met 1:5,7.
Eerlijk gezegd twijfelden we in het Pop Photo Test Lab of deze nieuwe lens zou het goed doen in onze veeleisende testprocedures. Maar het slaagde niet alleen, het overtrof veel van zijn concurrenten - wat een leuke verrassing. Een leuke verrassing is ook de prijs van $ 949, minder dan op één na alle rivalen (de Sigma kost hetzelfde). We kijken ernaar uit om meer Venus Optics-lenzen te testen.
