Gastbericht door Emily Folk
Invasieve soorten vormen een dramatische bedreiging voor ecosystemen over de hele wereld. Door de jaren heen, toen we ons realiseerden wat voor soort bedreiging deze planten- en diersoorten presenteren, hebben we verschillende manieren onderzocht om inheemse soorten te beschermen en de indringers te verwijderen.
Deze zijn met verschillende niveaus van succes bereikt. Nieuwe technologie heeft het gemakkelijker gemaakt om invasieve soorten te volgen, en nu is er een nieuwe tool in het arsenaal:drones. Zijn drones de sleutel tot het monitoren en verminderen van invasieve soorten in deze inheemse omgeving?
Waarom zijn invasieve soorten een bedreiging?
Wanneer een invasieve soort in een gebied wordt geïntroduceerd, heeft deze vaak geen natuurlijke vijanden. Dat betekent dat er niets is om hun populaties onder controle te houden.
Kijk naar de koraalduivel. Deze stekelige siervis is inheems in het Indo-Pacifische gebied en de Rode Zee. In die gebieden zijn ze vaak de prooi van grote snapper, tandbaars, haaien, paling en vele andere roofdieren. In 1985 werden deze vissen geïntroduceerd in de westelijke Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico, waar ze geen natuurlijke vijanden hebben. Lionfish eet het inheemse koraal en decimeert lokale habitats. Volgens experts is het enige dat de vis ervan weerhoudt zich te verspreiden, de koelere temperaturen in extreme noordelijke en zuidelijke klimaten.
Pythons zijn een andere soort die invasief is gebleken in de Verenigde Staten. In de oerwouden waar ze van nature leven, worden ze niet als toproofdieren beschouwd en vallen ze vaak ten prooi aan jaguars, krokodillen en andere soorten die dol zijn op python. In Zuid-Florida is de soort naar de Everglades getrokken en vernietigt hij de lokale ecosystemen. Deze slangen worden enorm groot en zijn zelfs in staat om de toproofdieren van het moeras - panters en alligators - neer te halen.
Waar invasieve soorten ook opduiken, of ze nu plantaardig of dierlijk zijn, ze vormen een bedreiging voor alles wat in een ecosysteem leeft. Er zijn veel dingen gedaan om hun populaties te verminderen, van het jaarlijks houden van pythonjachten tot het vangen van koraalduivels en het verkopen van de filets bij Whole Foods in Zuid-Florida. Nu is het tijd voor iets nieuws.
Drones gebruiken om invasieve soorten te volgen
Er gaat een wetsvoorstel door het congres in Florida om de Fish and Wildlife Conservation Commission van de staat toe te staan drones te gebruiken om pythons te volgen. Dit maakt het voor jagers gemakkelijker om hun nesten te lokaliseren en hun bewegingen te observeren. De drones kunnen ook waardevol zijn voor de Forest Service om branden op te sporen en te bestrijden tijdens het natuurbrandseizoen.
In andere staten worden drones gebruikt om invasieve planten en bomen te vinden die mogelijk verspreid zijn over tienduizenden hectares land. Op het grote eiland van Hawaï kunnen drones natuurbeschermers helpen bij het vinden van zijdeeiken, een invasieve soort die het zeer beperkte ecosysteem van het eiland aantast. Overal waar een groot stuk land is waar invasieve planten zich kunnen verbergen, kunnen drones natuurbeschermers helpen ze te vinden.
Zijn drones de sleutel?
Zijn drones de sleutel tot het vinden en verminderen van populaties van invasieve soorten? Dat valt nog maar te bezien. In theorie kan deze technologie helpen voorkomen dat deze soorten zich verspreiden, maar voorlopig worden ze alleen gebruikt om invasieve planten en dieren te vinden, waar ze zich ook verbergen. Naarmate de technologie verbetert en autonomer wordt, kunnen ze deze indringers mogelijk vangen of verwijderen wanneer ze worden opgemerkt, in plaats van te wachten tot een jager of natuurbeschermer het werk voor hen doet.
Dit kan ook een uitdaging zijn voor invasieve onderwatersoorten zoals de koraalduivel, hoewel autonoom
eze onderzeeërs zouden een oplossing kunnen bieden om op zijn minst te helpen hun bevolking terug te dringen. Hoe dan ook, drones zijn misschien niet de sleutel tot het verminderen van populaties van invasieve soorten, maar ze kunnen een waardevol hulpmiddel zijn in deze strijd.
Bio:
Emily is een groene tech-schrijver die onderwerpen behandelt op het gebied van hernieuwbare energie en duurzaam ontwerp. Je kunt meer van haar werk lezen op haar blog, Conservation Folks.