Toegang vanuit de lucht tot vijandelijk gebied is een beslissend onderdeel van alle militaire operaties. Van verkenning tot satellietbeelden met een superhoge resolutie, veel aspecten van de operationele planning zijn afhankelijk van het niveau van situationeel bewustzijn en het verzamelen van informatie.
Het is niet verwonderlijk dat het gebruik van drones (onbemande luchtvaartuigen) de afgelopen twee decennia in toenemende mate een elementaire troef is geworden in conflicten voor inlichtingen, bewaking en verkenning (ISR), evenals voor targeting.
Drones geven een nieuwe vorm aan tactieken en strategieën die door strijdkrachten worden gebruikt en kunnen de manier waarop we oorlogen voeren veranderen. Deze 'ogen in de lucht' zorgen ervoor dat de dodelijke kracht kan worden toegepast op doelen ver buiten de frontlinies, met name door niet-statelijke actoren, wat aanzienlijke veiligheidsproblemen met zich meebrengt.
Het militaire voordeel om drones te hebben voor tactische en strategische middelen heeft geleid tot een snelle toename van acquisitie en gebruik door strijdkrachten wereldwijd. Denk hierbij aan dodelijke toepassingen met verschillende soorten grotere en kleinere drones. Ze zouden waarschijnlijk niet uitvoeren met bemande vliegtuigen vanwege de fysieke en politieke risico's die aan operaties verbonden zijn.
Dit bericht onderzoekt de manieren waarop drones de toekomst van drone-oorlogsvoering vormgeven.
Situationeel bewustzijn en ondersteuning voor targeting
Zowel staats- als niet-statelijke gewapende groepen profiteren aanzienlijk van verbeterde informatie over troepenbewegingen, vijandelijke posities en algemeen bewustzijn van de omgeving waarin ze opereren. Meer gegevensverzameling en realtime tracking kunnen een beslissend element zijn in de strijd, en voor sommigen mate, het speelveld in conflicten genivelleerd. Zoals wordt gesteld:“Wie de vijand het eerst ziet, wint” omdat logischerwijs alle gewapende groepen proberen onzichtbaar op te treden, bijvoorbeeld door zoveel mogelijk “uit de lucht” te opereren of zich te verstoppen tussen burgers.
Laadvermogen en precisie
Het gebruik van bewapende drones biedt de middelen om aanvallen uit te voeren op individuen of doelen met beperkte nevenschade. In het verleden hebben gewapende groepen van de gelegenheid gebruik gemaakt om dergelijke systemen te verwerven en te ontwikkelen om aanvallen uit te voeren op gevoelige economische en militaire doelen, zowel binnen als buiten de conflictgebieden.
Met name kleinere drones hebben bewezen radardetectie en luchtverdediging te kunnen vermijden vanwege hun grootte of hoeveelheid. De mogelijkheid om dodelijke ladingen nauwkeurig af te leveren met (semi) op afstand bestuurbare platforms op zowel korte als lange afstanden, verhoogt het aantal potentiële doelen aanzienlijk. In de handel verkrijgbare onderdelen en componenten, samen met blauwdrukken van militaire drone-platforms die in eigen land kunnen worden gereproduceerd, verbeteren de verspreiding en het toegenomen gebruik van drones tegen een breder scala aan doelen.
Projectie forceren
Alle actoren die momenteel drones inzetten in gevechten, hebben gebruik gemaakt van de mogelijkheid voor aanhoudende surveillance of het aanvallen van doelen. Ze laten hun dronecapaciteiten graag zien tijdens parades en persevenementen. Aanvankelijk werden dronebeelden voor propagandadoeleinden gedeeld met de media om de precisie van moderne oorlogsvoering te tonen. De gebeurtenissen namen een andere wending toen IS dronebeelden begon te gebruiken om op te scheppen over hun militaire kracht in propagandavideo's. Dit geeft een duidelijke boodschap:"ook al is de fysieke schade van drone-aanvallen misschien beperkt, zij het met verstrekkende geopolitieke gevolgen, we kunnen je richten op waar we willen."