Drones zijn formidabele instrumenten als het gaat om milieumonitoring en andere soortgelijke taken met betrekking tot duurzaamheid. U kunt er bijna alle soorten sensoren op bevestigen, van warmtebeeldapparatuur tot luchtkwaliteitsmonitoren tot videocamera's. Je kunt ze ook naar vrijwel elke omgeving sturen om bossen, oceaanwater, gletsjers en nog veel meer in de gaten te houden.
Drones, ook wel onbemande luchtvaartuigen (UAV's) genoemd, spelen een steeds grotere rol bij het monitoren van duurzaamheid. Hier zijn zeven manieren waarop ze het veld veranderen.
- Ons bereik uitbreiden
Met drones kunnen we plaatsen bereiken die anders veel moeilijker toegankelijk zouden zijn vanwege het landschap of hun afgelegen ligging.
Sommige regenwouden in bijvoorbeeld Congo zijn ontoegankelijk door dichte vegetatie en diepe moerassen. Hoewel deze barrières menselijke arbeiders of voertuigen op de grond verhinderen om toegang te krijgen tot het bos, kunnen drones er overheen vliegen om ze in kaart te brengen, waardoor natuurbeschermers de informatie krijgen die ze nodig hebben om ze te helpen beschermen.
Dezelfde principes zijn van toepassing op ijskoude arctische omgevingen, verzengende woestijnen, afgelegen eilanden en meer.
Wetenschappers gebruiken vaak ook satellieten om dit soort locaties te bewaken, maar drones halen beelden van veel dichterbij, waardoor onderzoekers meer details uit hun beelden kunnen halen.
- De veiligheid van werknemers verbeteren
UAV's hebben ook voordelen in omstandigheden waarin menselijke werknemers doorgaans de monitoring zouden uitvoeren. Het sturen van drones in plaats van mensen naar potentieel gevaarlijke situaties kan levens redden.
Veel duurzaamheidsmonitoring brengt risico's met zich mee voor de betrokken werknemers vanwege de omstandigheden die ze moeten doorstaan, mogelijke ongevallen en andere gevaren. Werknemers moeten bijvoorbeeld vaak met kabels aan windturbines hangen om ze te inspecteren. Drones verminderen de behoefte hieraan aanzienlijk.
- Resourcebeheer integreren
Drones maken het ook gemakkelijker om milieumonitoring en hulpbronnenbeheer te integreren. De informatie die UAV's bieden, kan van onschatbare waarde zijn als het erom gaat uit te zoeken hoeveel van een bron beschikbaar is en hoe deze het beste kan worden gebruikt.
Het California Heartbeat Initiative-Freshwater, bijvoorbeeld, omvat het gebruik van drones die zijn uitgerust met sensoren om gegevens te verzamelen over het weer, bodemvocht en meer om te voorspellen hoe hydrologische omstandigheden in de toekomst kunnen veranderen. Met deze informatie kan het getroffen gebied op de juiste manier plannen voor mogelijke toekomstige problemen.
- Efficiëntie verhogen
Drones kunnen ook de efficiëntie van monitoringactiviteiten op het gebied van duurzaamheid vergroten. Een UAV kan veel sneller over een bos, meer, berg of iets anders vliegen dan menselijke arbeiders er doorheen kunnen lopen en vaak sneller dan voertuigen er op de grond doorheen kunnen rijden.
UAV's kunnen in veel situaties ook energiezuiniger zijn dan andere technologieën, zoals helikopters en vrachtwagens. Analisten hebben ook vastgesteld dat bezorgdrones in sommige gevallen efficiënter kunnen zijn dan de standaardvloot van bestelwagens.
- Kosten verlagen
Deze verhoogde efficiëntie en een lager brandstofverbruik zorgen natuurlijk voor lagere kosten. Omdat u een project sneller kunt voltooien, heeft u over het algemeen minder middelen nodig.
Omdat de prijzen van drones onlangs zijn gedaald tot een niveau dat het redelijk maakt om ze te gebruiken voor milieuonderzoek en -monitoring, zijn ze nu een economische en mogelijk zelfs kostenbesparende optie.
- Consistentere bewaking inschakelen
UAV's stellen ons ook in staat om meer consistente monitoring uit te voeren, omdat ze eenvoudig kunnen worden ingezet. Om bijvoorbeeld een nauwkeurig beeld te krijgen van hoe een landschap verandert, moet je het regelmatig inspecteren. Drones maken het veel haalbaarder om dit te doen.
Dit is de reden waarom wetenschappers nu drones gebruiken om verschuivende kustlijnen, smeltende gletsjers, veranderende vegetatie en meer in de gaten te houden.
- Snellere reacties mogelijk maken
In sommige gevallen moeten wetenschappers snel reageren op veranderende omstandigheden. Ze willen misschien ook monitoring combineren met acties die kunnen helpen om aspecten van het milieu op dit moment te beschermen. Met drones kunnen ze beide dingen doen.
Het charteren van een vliegtuig om boven een gebied te vliegen kan een tijdrovend proces zijn, maar zodra wetenschappers toestemming krijgen om ergens drones te gebruiken, kunnen ze ze meestal op elk moment lanceren. Dat maakt het makkelijker om op korte termijn te reageren.
Natuurbeschermers kunnen ook drones gebruiken om wilde dieren in de gaten te houden en potentiële stropers weg te jagen, zoals werknemers in Liwonde National Park doen.
Drones en duurzaamheid lijken misschien een vreemd paar, maar het blijkt dat deze technologie veel kan helpen bij milieumonitoring. Het toegenomen gebruik van drones voor deze doeleinden verandert de manier waarop we duurzaamheid bewaken.
Auteur Bio:
Emily is een groene tech-schrijver die onderwerpen behandelt op het gebied van hernieuwbare energie en duurzaam ontwerp. Je kunt meer van haar werk lezen op haar blog, Conservation Folks.