Door de hele filmgeschiedenis heen hebben ondertitels het onderscheid verdiend als de kleine witte tekst die buitenlandse films interpreteert terwijl ze onderaan het scherm leven. Het maken van dvd's verbeterde de ondertitelervaring door de kijker de keuze te bieden om ondertitels in en uit te schakelen, evenals de keuze uit voorkeurstalen. Digitale aanlevering biedt nog meer mogelijkheden voor ondertitels, maar tot op de dag van vandaag blijven ze meestal als simpele witte tekst.
Elke video heeft het potentieel voor een wereldwijd publiek, of het nu bedoeld is of niet. Online videodiensten en sociale media maken de andere kant van de wereld slechts één klik verwijderd. Ondertitels zijn meestal een bijzaak en worden alleen in een video ingebouwd met de bedoeling dat deze een divers en meertalig publiek bereikt. Een van de moeilijkste dingen bij het vertalen is om de genuanceerde betekenis van bepaalde woorden, uitdrukkingen en spreektaal over te brengen. Een generieke ondertitel met een monotype lettertype helpt deze situatie niet, maar door de wonderen van typografie kunnen ondertitels worden gebruikt om betekenis uit te drukken.
Een ding om te begrijpen is dat sommige van de traditionele manieren om ondertitels en ondertiteling aan een video toe te voegen, de producent niet veel speelruimte geven met hoe de ondertitels verschijnen. Er is vaak een beperkt bereik van plaatsing, aan de boven- of onderkant van het scherm met de opties voor links, midden of rechts uitvullen. De producent is meestal beperkt tot het gebruik van wit of geel voor de kleur van hun lettertype, wat meestal beperkt is tot een paar monotype-lettertypen. Met deze beperkingen kan een redacteur niet veel anders doen dan de titels aanpassen aan het dialoogvenster. Het staat geen letterontwerp toe dat helpt om de kijkervaring te verbeteren.
Ken je typografie
De beperkingen van oudere ondertitelingstools zijn niet langer een beperking voor redacteuren. Als gevolg hiervan kunnen redacteuren hun grafische pakketten gebruiken om de regels van typografie op hun ondertitels toe te passen. Het kan zo simpel zijn als het formaat en de tekst op het scherm plaatsen, zodat het de mise-en-scène van afbeeldingen niet verstoort, of er in plaats daarvan mee speelt. Dit is een techniek die vaak wordt gebruikt in titelreeksen waarbij gebruik wordt gemaakt van geschoten beelden. Naast de plaatsing van het type kan de redacteur de grootte van de tekst wijzigen, zelfs de grootte van woorden binnen een zin variëren om de nadruk te leggen. Op deze manier weet een kijker die zonder geluid kijkt of de gesproken taal van de film niet kent, welke woorden de meeste betekenis hebben. Het is ook een manier om de dynamische prestaties van een acteur te benadrukken. Deze techniek werd gebruikt voor de ondertitels van de Denzel Washington-film uit 2004, 'Man on Fire'.
Typografie heeft een grote kracht en het gebruik van verschillende lettervormen geeft betekenis aan de woorden die ze vertegenwoordigen. Een eenvoudige lettertypekeuze kan de manier veranderen waarop een publiek interpreteert wat ze lezen. Het kiezen van het juiste lettertype voor een bepaald bericht is geen taak die lichtvaardig moet worden opgevat, en het is er een die altijd moet worden overwogen. De film van Keanu Reeves uit 2014, 'John Wick', gebruikte verschillende lettertypen om betekenis te geven aan de ondertitels en om de nadruk te leggen op bepaalde woorden. Dit werd niet alleen gedaan door het gebruikte lettertype te veranderen, maar de kleur en stijl van de gekozen woorden werden ook veranderd om op te vallen. Het resulterende type komt dichter bij wat wordt gevonden in het grafische ontwerp van posters en tijdschriftomslagen dan wat normaal wordt ervaren bij het lezen van ondertitels.
Innerlijke dialoog
Ondertitels zijn meer dan een vertaalapparaat voor een meertalig publiek. Ze hebben ook de macht om een publiek te informeren met dialogen die niet hoorbaar worden afgeleverd. De moderne kijk van de BBC op "Sherlock Holmes" doet dit door kunstig vervaardigde ondertitels te gebruiken om tekstberichten weer te geven die de personages ontvangen. Dit is een nieuwe oplossing voor de vermoeide trope van de televisie-industrie waarin een personage zou onthullen wat ze aan het lezen waren door het hardop uit te spreken. Zo'n dialoog komt vaak niet authentiek over. In "Sherlock Holmes", wanneer Sherlock een sms ontvangt, is het publiek zich ervan bewust dat hij het leest en is het zich ook bewust van het feit dat hij het waarschijnlijk niet hardop leest als het binnenkomt. Het gebruik van ondertitels om de tekst weer te geven helpt de acteurs uitvoering om authentiek te blijven terwijl de onuitgesproken dialoog wordt onthuld.
Dit is geen nieuw apparaat. De Woody Allen-film "Annie Hall" uit 1977 gebruikte ondertitels om de onuitgesproken gedachten van de twee hoofdpersonen te onthullen terwijl ze in gesprek waren. De ondertitels kwamen niet overeen met wat er werd gezegd, maar ze onthulden wel de innerlijke gedachten van het personage.
Ondertitels zijn niet alleen een saai apparaat om een publiek door een buitenlandse film heen te helpen. Ze zijn een krachtig hulpmiddel bij het maken van films, waardoor woorden de betekenis van een reeks kunnen helpen vormen en dragen. Ondertitels kunnen de kijkervaring van het publiek verbeteren en onthullen wat niet gezegd kan worden.
Chris "Ace" Gates is een viervoudig Emmy Award-winnende schrijver en videoproducent.