Bezoek elke plaats waar video-editors werken en u zult waarschijnlijk meer dan uw aandeel aan kabels vinden:S-video-kabels, audiokabels, stroomkabels, composiet videokabels, hoofdtelefoonkabels, microfoonkabels en kabels voor onder andere kabel-tv-ontvangst. En als de kabels niet verwarrend genoeg voor je zijn, is er een hele reeks connectoren die daarbij passen, met namen als BNC, DIN, RCA, phone, phono, XLR en stereo ministekker.
In dit artikel gaan we dieper in op enkele van de kabels die vaak worden gebruikt voor video. We zullen een kijkje nemen in de vier belangrijkste kabeltypen waarmee producenten van thuisvideo's te maken hebben:composietkabels (RCA-stijl), S-videokabels, RF-kabels en DV-kabels (IEEE 1394).
Samengestelde kabels
Composietkabels zijn misschien wel het meest voorkomende kabeltype in consumentenvideo. Ze komen vaak in de doos met videorecorders en camcorders voor thuis. Soms worden ze geleverd in groepen van drie aangesloten kabels:een met gele RCA-connectoren voor video en twee met rode en witte connectoren voor stereo-audio. In deze categorie vallen ook die kabels met gele, rode en witte stekkers aan het ene uiteinde en een ministekker aan het andere uiteinde. Dit type kabel wordt vaak geleverd bij miniatuurcamcorders die gebruik maken van de enkele connector op de camerabody.
Vaak hebben videoapparatuur (vooral professionele videoapparatuur) BNC-connectoren (bajonetmoerkoppeling) voor composietvideo. Het belangrijkste voordeel van de BNC-connector is het vermogen om op zijn plaats te vergrendelen met een duw en een draai; dit voorkomt dat verbindingen los gaan wiebelen, een veelvoorkomend probleem met de typische RCA-connectoren.
Aan de videozijde dragen deze kabels composietsignalen, zo genoemd omdat het signaal een composiet (of mengsel) is van alle zwart-wit- en kleurinformatie in het videosignaal. Ze bestaan meestal uit twee draden die evenwijdig aan elkaar langs de kabel lopen; één draad (voeding) die overeenkomt met de punt van de connector en de andere draad (aarde) die overeenkomt met het buitenste ringgedeelte van de connector.
Waarom worden deze kabels niet gewoon videokabels genoemd? Omdat ze eigenlijk twee afzonderlijke signalen dragen die tot één zijn samengevoegd. In uw camcorder en/of videorecorder wordt de zwart-wit (luminantie) informatie apart behandeld van de kleur (chrominantie) informatie. Toen televisietechnologie alleen zwart-wit was, was het enige type videosignaal waarmee een televisie te maken had een zwart-witsignaal. Toen kleur later kwam, werd het behandeld als een extra informatielaag bovenop het zwart-witsignaal, om kleuren-tv-signalen compatibel te maken met bestaande zwart-wittelevisies.
Om zowel chrominantie- als luminantie-informatie samen op dezelfde kabel te verzenden, moeten de twee signalen worden gemengd in een proces dat modulatie wordt genoemd. De modulatie van de signalen - en de daaropvolgende demodulatie aan de andere kant - maakt het composietvideosignaal zeer gevoelig voor generatieverlies (de neiging van een signaal om te verslechteren wanneer u er kopieën van maakt). Het enige type videokabels dat gevoeliger is voor generatieverlies, zijn de RF-kabels die worden gebruikt voor kabeltelevisie en antenne-aansluiting.
RF-kabels
RF-kabels gaven kabeltelevisie zijn naam. De alomtegenwoordige RF-kabel is meestal te vinden op televisietoestellen en videorecorders, evenals op een paar ouderwetse camcorders. RF staat voor radiofrequentie. De naam is toepasselijk omdat dit de kabel is die het meest wordt gebruikt om radiofrequentiesignalen van een antenne naar de videorecorder of tv-toestel over te brengen, of zelfs van het kabel-tv-station naar uw huis.
RF-kabels zijn over het algemeen gemaakt van coaxkabel, een kabel die twee metalen draden draagt, de een in de ander. De twee draden dragen geen twee verschillende signalen; in plaats daarvan dragen ze de stroom en aarde voor een enkel signaal, waarbij de aardingskabel (buiten) een beperkte afscherming biedt tegen radio-interferentie.
De RF-kabel (ook wel F-kabel genoemd) is de beste manier voor signaaloverdracht over lange afstanden. Dit is de reden waarom het het meest wordt gebruikt om kabel-tv-stations aan te sluiten op clients; met een zwaar afgeschermde kabel en versterkers in verre buurten is het mogelijk om een RF-signaal mijlen en mijlen te verzenden zonder ernstige degradatie. Het is echter de slechtste oplossing voor het maken van kopieën of bewerken. Dit is waarom:weet je nog hoe we je vertelden dat composiet videosignalen de kleur- en zwart-witsignalen in één vermengen? Welnu, de RF-kabel doet dit beter:hij voert mono-audio samen met het gemengde kleur/zwart-wit videosignaal. Dit betekent dat problemen die ontstaan door modulatie/demodulatie van het signaal zich vermenigvuldigen in RF-kabels. Generatieverlies treedt veel sneller op en zelfs kopieën van de tweede generatie hebben vaak een overvloed aan videoruis, audioruis en bloederige kleuren.
Liefhebbers van camcorders die televisietoestellen hebben zonder composiet video-ingangen (ja, die bestaan nog steeds) moeten een manier vinden om de video-uitgangen van hun camcorder aan te sluiten op de RF-connectoren van hun tv. Videorecorders bieden meestal de benodigde verbindingen, maar voor sommigen die nog oudere videorecorders zonder videoconnectoren hebben, kan voor de RF-naar-composietverbinding een apart goedkoop apparaat nodig zijn, een modulator, dat gemakkelijk verkrijgbaar is bij consumentenelektronica. Helaas kun je niet zomaar een adapter gebruiken om composietkabels rechtstreeks op RF-kabels aan te sluiten zonder een modulator, omdat RF-kabels signalen anders verzenden dan composietkabels.
Kortom, gebruik alleen RF-kabels voor het bekijken van video en gebruik een ander type kabel voor kopiëren en bewerken.
S-Video
Een voor de hand liggende manier om het modulatieprobleem van composietvideo- en RF-kabels op te lossen, is door de kleur- en zwart-witinformatie gescheiden te laten en ze via een paar draden in de kabel naar beneden te sturen. Dat is wat S-video of Y/C, kabels bereiken. (In videotechnisch taalgebruik is Y het symbool voor luminantie en C is het symbool voor chrominantie.) Omdat S-videokabels niet twee signalen in één gemoduleerd hebben, bieden ze een zeer robuuste manier om video te bewerken en te kopiëren.
Als je naar het uiteinde van een S-videoconnector kijkt, kun je gemakkelijk zien dat deze uit twee paar draden bestaat in plaats van uit één paar. Eén paar draden (voeding en aarde) draagt de kleurinformatie, terwijl een ander de zwart-witinformatie draagt.
S-video-aansluitingen zijn alleen te vinden op camera's en videorecorders met hoge bandbreedte. Je vindt ze op S-VHS-, Hi8- en DV-apparatuur, maar niet op 8 mm- of VHS-apparatuur. Steeds meer televisies worden uitgerust met S-video-aansluitingen, maar ze zijn verre van universeel.
S-videokabels hebben enkele kleine beperkingen. Het meest opvallende is misschien wel het lengteprobleem:wanneer de kabel verder gaat dan vijfentwintig of dertig voet, merk je een aanzienlijke verslechtering van het signaal. Om deze reden zijn ze niet de beste oplossing voor lange kabelworpen. Er zijn apparaten (lijnversterkers genaamd) die dit probleem kunnen oplossen, maar ze voegen meestal een aanzienlijke hoeveelheid ruis toe aan het signaal.
Er zijn adapters die Y/C signalen omzetten naar composiet, maar let op:omdat composiet signalen gemoduleerd zijn, doet het gebruik van zo'n adapter de voordelen van de S-video aansluiting teniet. Sterker nog, het kan het probleem verergeren. In deze adapters zit een klein keramisch filter dat het composietsignaal demoduleert voordat het door de S-videokabel wordt gestuurd. Deze demodulatie is hetzelfde soort ding dat ruis toevoegt aan een samengesteld signaal. Het gebruik van een S-video-naar-composiet-adapter voegt nog een plaats toe waar het signaal kan verslechteren wanneer het wordt gekopieerd.
S-video-verbindingen werken het beste wanneer ze door uw hele systeem worden gebruikt. Met andere woorden, u krijgt niet alle voordelen van S-videotechnologie als u composietvideokabels gebruikt tussen bijvoorbeeld uw generator voor speciale effecten en uw videorecorder, met overal S-videokabels. Het is mogelijk om met composiet- of zelfs RF-kabels veilig een monitor aan te sluiten op de uitgang van uw record-videorecorder. Omdat ze buiten de hoofdsignaalstroom zitten, hebben deze kabels geen enkele invloed op de kwaliteit van uw eindproduct.
FireWire
De kabeltypen die we tot nu toe hebben behandeld, zijn allemaal vergelijkbaar omdat ze zijn ontworpen om analoge signalen te dragen. IEEE 1394 of FireWire of i.LINK is speciaal omdat het hoofddoel is om digitale signalen te transporteren. U vindt FireWire-connectoren dus alleen op apparatuur die is ontworpen om digitale signalen te verwerken. In de consumentenvideomarkt komt dit overeen met Digital8 en Mini DV-camcorders en videorecorders.
Kort gezegd, het verschil tussen analoge en digitale signalen is dit:analoge signalen dragen een continu variërende spanning, die rechtstreeks overeenkomt met het type signaal dat analoge videorecorders en televisies zijn ontworpen om te interpreteren. Digitale signalen daarentegen bestaan uit lange reeksen getallen in binaire notatie (nullen en enen). Omdat digitale signalen slechts uit twee waarden bestaan - nul en één - zijn ze veel beter bestand tegen ruis en andere vormen van signaalverslechtering. Dit betekent dat het mogelijk is om bijvoorbeeld twintig generaties DV- of Digital8-beelden te kopiëren zonder ook maar het minste verlies van beeldkwaliteit te merken.
Het is belangrijk om te onthouden dat hoewel de DV- en Digital8-indelingen tot nu toe de meest prominente toepassingen van FireWire-technologie zijn, FireWire-technologie in wezen niets te maken heeft met digitale video. Het is gewoon een manier om digitale gegevens met hoge snelheid van de ene naar de andere locatie over te brengen. FireWire is een serieel dataprotocol, nummer 1394, goedgekeurd door het IEEE (Institute of Electricians and Electronics Engineers).
FireWire-connectoren zijn er in twee basistypen:de zes-pins connector, die meer dan vijf jaar geleden als standaard werd overeengekomen, en de kleinere vier-pins connector, die het meest prominent is geworden op digitale camcorders en videorecorders. Hoewel het ene type connector niet op het andere past, zijn beide uitwisselbaar voor alle andere doeleinden, wat betekent dat het mogelijk is om een FireWire-kabel te hebben met beide typen connectoren, één aan elk uiteinde.
Net als bij S-video moeten FireWire-verbindingen door de hele signaalstroom blijven, zodat gebruikers alle voordelen ervan kunnen benutten. Om kopieën of bewerkingen te krijgen zonder een spoor van generatieverlies, moet u FireWire-verbindingen gebruiken in uw hele systeem. Helaas zijn er momenteel geen titlers met FireWire-aansluitingen en slechts één special effects-generator (MXPro DV van Videonics). FireWire-connectoren worden behoorlijk populair op thuiscomputers, die een punt hebben bereikt waarop ze voldoende kracht hebben voor videobewerking.
Het belangrijkste nadeel van FireWire:kabellengtes zijn beperkt tot 15 meter (ongeveer 45 voet).
Verbinding maken
Nog een laatste opmerking over kabels:over het algemeen is het het beste om de hoogste kwaliteit te kopen die u zich kunt veroorloven, om de stabiliteit van uw systeem te verzekeren en generatieverlies op afstand te houden. Bij de aanschaf van kabels worden video-editors geconfronteerd met een breed scala aan opties. Zelfs als u alleen een eenvoudige composietvideokabel met gele punt wilt, wordt u nog steeds geconfronteerd met een overvloed aan typen waaruit u kunt kiezen. Sommige hebben een grotere afscherming; sommige hebben zelfs ingebouwde kabelbinders met klittenband om u te helpen bij het organiseren van uw werkruimte; sommigen voegen gouden tips toe. Hoewel goud zeker een uitstekende geleider is, is het meestal zo dat een vergulde connector een dure en onnodige toevoeging is aan een kwaliteitskabel. Vaker wel dan niet, zal een gewone vernikkelde connector identiek presteren als zijn vergulde broeders en vergulding heeft de neiging om na verloop van tijd af te schilferen.
Samenvattend:wanneer u analoge videoverbindingen maakt, gebruik dan indien mogelijk S-videokabels om generatieverlies te minimaliseren. Als u geen S-videokabels kunt gebruiken, gebruik dan hoogwaardige composietkabels. Vermijd het gebruik van RF-kabels voor iets anders dan het bekijken van video op een monitor. En als je twee of meer videoapparatuur met FireWire-connectoren hebt, gebruik dan zeker FireWire en vermijd de nadelige gevolgen van generatieverlies.
Met dit alles in gedachten kunt u uw systeem met vertrouwen bekabelen.