CGI in film:een geschiedenis en toekomst van visuele effecten

Begin op een reis door de evolutie van CGI en verken de potentiële impact ervan op het toekomstige filmlandschap.

In het verleden waren filmmakers uitsluitend afhankelijk van praktische effecten en optische trucs om de perceptie van het publiek vorm te geven, waarbij gebruik werd gemaakt van technieken als camerahoeken, lensselectie en uitvoerig ontworpen decors.

Hoewel we profiteren van groene schermen en volumetrische LED-schermen, werden de uitbreidingen van sets in het verleden minutieus met de hand geschilderd.

Deze methode ging geleidelijk over naar digitale manipulatie, waarbij computers en verschillende software makers in staat stelden alles wat maar denkbaar was te beeldhouwen en te ontwerpen. Deze verschuiving naar digitale creativiteit heeft de vooruitgang van de CGI-technologie gekatalyseerd.

Nu is het essentieel om duidelijk onderscheid te maken tussen de verschillende gebieden van CGI, vooral als je het vergelijkt met live action, praktische effecten en CGI zelf. Op het eerste gezicht lijkt het onderscheid eenvoudig.

De termen VFX en CGI worden bijvoorbeeld vaak op één hoop gegooid, maar vertegenwoordigen verschillende concepten. Hoewel CGI een subset van VFX is, is de reikwijdte van VFX breder en omvat het taken als het samenstellen van matte schilderijen, het wissen van stuntkabels en het kunstmatig toevoegen van sneeuw aan scènes.

Bij CGI gaat het daarentegen uitsluitend om het genereren van beelden met behulp van computergraphics.

De vraag zou kunnen rijzen:“Zijn ze niet in essentie hetzelfde?”

Beschouw dit illustratieve voorbeeld eens van een kijkje achter de schermen bij Marvel's The Avengers . Mark Ruffalo wordt getoond in een motion-capture-pak, de basis voor het CGI Hulk-model. Ondertussen vinden de opnames plaats in een studio tegen een groen scherm, met een proptaxi met het opschrift 'New York', die aangeeft waar VFX-artiesten later een New Yorks straatbeeld zullen invoegen.

De transformatie van Ruffalo in de Hulk is afhankelijk van motion-capture-gegevens, oftewel CGI. De integratie van een New Yorks straatbeeld achter de acteurs, bereikt door middel van green screen-technologie, is een voorbeeld van het werk van VFX.

Meer dan ooit zijn de twee op verbluffende manieren met elkaar verweven. Meest recentelijk is de (uiterst belangrijke) komst van virtuele achtergronden die groene schermen bijna vervangen een nieuwe manier van verlichting. De technologie staat nog in de kinderschoenen en heeft enige kritiek gekregen, maar daar zullen we kort meer over vertellen.

Naarmate de technologie en de virtuele productie vorderen, zijn er live previews van hoe het CGI-personage eruit zal zien in interactie met de acteurs. Dit maakt het voor een acteur gemakkelijker om een geweldige prestatie te leveren en hem in de scène te verankeren.

Het is belangrijk op te merken dat dit niet altijd zo is geweest. Waar we nu zijn, heeft een behoorlijke geschiedenis van ongelooflijke technologische vooruitgang in elk deel van de productieruimte.

De eerste toepassingen van CGI

Hoewel we CGI vaak gelijkstellen aan moderne films, vooral vanaf de jaren 2000, is CGI bijna net zo oud als de meeste hedendaagse Hollywood-sterren.

De vroege voorbeelden van computergegenereerde beelden (CGI) in belangrijke filmproducties zijn terug te voeren op Westworld uit 1973. en Star Wars uit 1977 . Westwereld was vooral opmerkelijk omdat het de eerste keer dat CGI in film werd vertoond, zij het kort, gedurende ongeveer 10 seconden.

Dit effect werd bereikt door John Whitney Jr. en Gary Demos, die NASA-technologie gebruikten om een afbeelding te digitaliseren en in numerieke gegevens te deconstrueren. Hierdoor kon de computer deze cijfers op verschillende manieren manipuleren – door kleuren te veranderen, de beelden te comprimeren en uit te breiden – wat resulteerde in een point-of-view (POV) opname vanuit het perspectief van een robot.

We richten onze aandacht op Star Wars , vertrouwde de film voornamelijk op een mix van praktische effecten, miniatuurmodellen en lichttechnieken om het universum tot leven te brengen.

Een van de belangrijkste momenten van de film bevatte echter een innovatieve CGI-reeks. De scène bevindt zich richting het hoogtepunt van de film, terwijl Luke Skywalker en de andere X-wing-piloten zich voorbereiden op hun aanval op de Death Star.

We krijgen een tactische 3D-kaart te zien die hun aanval schetst. Deze reeks is ontwikkeld door het Electronic Visualization Laboratory-team van de Universiteit van Illinois in Chicago. Ondanks de eenvoud ervan naar hedendaagse maatstaven, was deze reeks destijds een baanbrekend moment in het filmmaken.

De innovatie ging verder dan alleen het creëren van beelden en objecten met nieuwe middelen; het veranderde fundamenteel de narratieve mogelijkheden binnen het filmmaken. Plots hadden alle genres toegang tot ongekende vertelmogelijkheden.

Star Wars stal de leiding met innovatie door de introductie van het eerste volledig CGI-personage, dat een belangrijke rol speelde in de filmgeschiedenis. Dit is natuurlijk niemand minder dan Jar Jar Binks uit Star Wars Episode 1:The Phantom Menace uit 1999 .

"Dis Is Nutsen. Oh, Gooberfish!" – Jar Jar Binks

Ondanks dat het een onderwerp van humor en memecultuur werd, vooral vanwege de vroege staat van CGI, had het creëren van een volledig CGI-personage als Jar Jar Binks, die in realtime kon communiceren met live acteurs, een grote impact.

Nu is er vaak discussie over de vraag of de glas-in-loodridder uit Young Sherlock is het eerste CGI-personage, maar het is belangrijk op te merken dat terwijl de glas-in-loodridder Jar Jar Binks voorafgaat, Jar Jar de eerste is met gesproken lijnen en dynamische interactie met live acteurs.

Iconisch gebruik van CGI

Ongeacht genre of onderwerp, de grootste blockbusters aller tijden hebben één ding gemeen. Het zijn producties met een groot budget en veel CGI-gebruik gedurende de hele film. Denk aan grote actiefilms zoals Star Wars of de Avengers serie, met CGI en VFX in bijna elke scène.

Star Wars:Een nieuwe hoop (1977)

Hoewel dit niet altijd het geval was, begon deze norm ergens te verschuiven. Zoek niet verder dan Star Wars:A New Hope van George Lucas , uitgebracht in de zomer van 1977. Het verbluffende gebruik van CGI-elementen gemengd met praktische en miniatuureffecten luidde een nieuw tijdperk van filmmaken in.

De Star Wars films veranderden de verwachtingen van het publiek over wat een zomerse blockbuster zou kunnen zijn. Als je naar de jaren 80 kijkt, zie je hoe deze enorme verschuiving films als Tron beïnvloedde , Roofdier , Superman , E.T. , en Aliens in de bioscoop.

Terminator 2:Dag des Oordeels (1991)

Er is een veelgebruikt gezegde op de meeste filmscholen:Star Wars startte het spel en vervolgens Jurassic Park veranderde het.

Hoewel ik nog steeds denk dat dit sentiment waar is, is er één film die ik aan die verklaring zou willen toevoegen:Terminator 2:Judgment Day .

Ik zou zeggen dat dit een van de meest invloedrijke films ooit is gemaakt als het om CGI gaat. T2 gaf het publiek opnieuw een grote sprong in perspectief op wat CGI in een film zou kunnen zijn.

De slechterik van de T-1000 was soms een compleet CGI-personage van vloeibaar metaal dat kon veranderen en vormen in welke vorm dan ook. ILM duwde nieuwe CGI-technologie naar de absolute rand. Ze bereikten dit effect door een raster van 2 x 2 inch op acteur Robert Patrick te schilderen en referentiebeelden van hem te maken terwijl hij liep. Vervolgens scanden ze zijn hoofd voor verdere modellering.

Als je dieper in T2 wilt duiken ‘s briljante CGI, kijk dit eens. Het is een geweldig overzicht van hoe het team een ​​van de meest verbluffende shots in de film heeft gemaakt. Het is een verslag uit de eerste hand van hoe de kunstenaar de reeks heeft gemaakt. T2 houdt nog steeds stand op het gebied van visuele effecten en zou gewaardeerd moeten worden.

Jurassic Park (1995)

Jurassic Park is een andere moloch die de verwachtingen van de zomerblockbuster voor altijd heeft veranderd. Ben je het zat om mij dat te horen zeggen? Dat komt omdat het waar is. Jurassic Park heeft bijgedragen aan nog meer grote sprongen in de geschiedenis van CGI.

De film combineert levensechte animatronische dinosaurusmodellen met CGI-dinosaurussen, waardoor de manier verandert waarop het publiek de dinosaurussen ziet omgaan met de acteurs. Ze gebruikten een praktisch dinosaurusmodel als ze een close-up van een dinosauruskop naast een mens nodig hadden. Vervolgens konden ze voor de bredere opnamen CGI-versies van de dinosaurussen gebruiken, wat een ultrarealistisch uiterlijk opleverde.

Deze geniale mix van perspectief en mix van visuele effecten veranderde het vertellen van verhalen voor altijd. Jurassic Park zal altijd bekend blijven vanwege het feit dat CGI een organisch onderdeel van het verhaal is, op een manier die het verhoogde gevoel van realisme verbetert.

De matrix (1999)

Je kent de scène al die het publiek omver blies. De bullet-time slow-motion ontwijking die het publiek en de filmwereld stormenderhand veroverde!

Door het gebruik van een 360 graden camera-opstelling, waarbij individuele foto's van Keanu Reaves in het midden werden gemaakt, slechtten de Wachowski's de barrières voor wat acteurs en CGI samen konden doen.

Deze iconische en feilloos uitgevoerde reeks vervaagt meer dan ooit de grens tussen realiteit en bedrog bij het maken van films.

Avatar (2009)

Als de eerder genoemde films de bal bepaalden, was het James Cameron die de bal op scherp zette.

Avatar was een adembenemende mix van motion capture en CGI-gekte. De door WETA geproduceerde film maakte gebruik van zeer gedetailleerde face-mapping-technologie van de acteurs met behulp van camera's die zelfs de kleinste beweging in hun gezichtsuitdrukkingen konden detecteren. Die gegevens zouden vervolgens worden overgedragen naar de door de computer gegenereerde karaktermodellen.

Avatar maakte gebruik van 60% CGI-beelden gedurende de gehele looptijd van drie uur. In 2009 was dit ongehoord. De resultaten waren verbluffend. De film werd tot op dat moment de best scorende film aller tijden.

Begin (2010)

Het begin van Christopher Nolan staat bekend om zijn innovatieve toepassing van praktische effecten, CGI en complexe verhaalstructuur. Het onderzoekt de diepten van de menselijke psyche door middel van droommanipulatie. Als zodanig Inception vertegenwoordigt een mijlpaal in de evolutie van film.

De visuele effecten, met name het opvouwbare stadsbeeld en het zwaartekrachtgevecht in de gang, tonen een uitzonderlijke mix van CGI met praktische effecten. Deze methoden culmineerden in het creëren van een visueel verbluffende en intellectueel stimulerende ervaring.

Hoewel CGI voor een uitstekend visueel spektakel zorgt, verbetert het ook het vertellen van verhalen door de perceptie van de kijker van de werkelijkheid uit te dagen en het publiek onder te dompelen in de multidimensionale wereld.

Avatar:De weg van het water (2022)

Het langverwachte vervolg op de Avatar van James Cameron , De weg van het water is een ander goed voorbeeld van verder gaan dan filmtechnologie en verhalen vertellen en deze verder ontwikkelen.

Parallel aan de visuele tentoonstelling van de eerste film, The Way of Water verkent de watergebieden van Pandora en toont met succes een indrukwekkend hoogtepunt van geavanceerde CGI en technologie voor het vastleggen van prestaties. Cameron en zijn team ontwikkelden innovatieve methoden voor het vastleggen van bewegingen onder water om zulke betoverende beelden te verkrijgen.

Dergelijke technieken resulteerden in adembenemende scènes die een meeslepende ervaring creëerden voor het publiek om de gedetailleerde aard van de onderwaterwereld in zich op te nemen.

Bovendien voegt het vervolg diepte toe aan de thematische verkenning van milieubewustzijn, familie en overleven, verweven met de gevestigde beeldtaal van zijn voorganger.

Deze film vertegenwoordigt het veelbelovende potentieel dat CGI heeft voor toekomstige films, en creëert enorme, meeslepende werelden die visueel opmerkelijk zijn.

Waarom is CGI goed voor films?

De afgelopen jaren is er onder studio's en filmmakers een groeiende trend geweest om CGI en VFX te mijden.

Tom Cruise noemde dit bijvoorbeeld in verband met Top Gun:Maverick , "Als ik er achter kan komen, als we er allemaal achter kunnen komen, zou het leuk zijn om te doen. Ik zou graag weer met die jets willen vliegen, maar we moeten alle jets praktisch doen, geen CGI op de jets."

Deze verklaring werd een belangrijk onderdeel van de marketingcampagne. Later werd echter onthuld dat de film meer dan 2.500 VFX-shots bevatte, waaronder veel CG-vliegtuigen.

Als je één video waarnaar in dit artikel wordt verwezen gaat bekijken, zorg er dan voor dat het deze is.

Deze trend komt voornamelijk voort uit het feit dat het publiek het ondermaatse CG-werk beu wordt en gelooft dat ze de voorkeur geven aan praktische effecten. Hoewel de praktische effecten meer organisch kunnen aanvoelen, komt het probleem neer op slechte CGI, niet op CGI zelf.

Een goed voorbeeld van de ‘naadloze integratie’ van CGI is te zien in de film Mad Max:Fury Road uit 2015 .

De film staat bekend om zijn praktische effecten en stunts die het scherm domineren, vakkundig vermengd met CGI-elementen tot het punt waarop het onderscheid tussen realiteit en digitale verbetering een uitdaging wordt.

Deze dubbelzinnigheid is precies wat effectieve CGI beoogt te bereiken.

Neem het geval van Ex Machina , een film met een bescheiden budget die een Oscar opleverde voor Visuele Effecten. Het strategische gebruik van CGI in de film, vooral in de ingetogen aanpak, werd geïllustreerd door de vertolking van Ava door Alicia Vikander. Vikander droeg een nauwsluitend pak, waarvan delen digitaal werden vervangen door CGI om robotcomponenten weer te geven.

Vikanders pak fungeerde ook als motion capture-tool voor het visuele effectenteam:een briljante combinatie van praktisch kostuumontwerp en CGI. Deze mix van elementen uit de echte wereld met digitale verbeteringen heeft aanzienlijk bijgedragen aan de meeslepende ervaring van de film.

Effectieve CGI kan, wanneer deze naadloos en logisch in het verhaal wordt geïntegreerd, de kijkervaring aanzienlijk verrijken.

CGI democratiseert ook het filmmaakproces door de toegankelijkheid ervan. Met software als After Effects, Blender (gratis) en Cinema4D kan vrijwel iedereen een 3D-scène of zelfs een compleet project maken, op voorwaarde dat hij of zij bereid is deze tools te leren. Er wordt vaak gezegd dat “alles mogelijk is” en in CGI bevat dit gezegde veel waarheid.

Educatieve bronnen voor CGI en VFX zijn er in overvloed, variërend van YouTube-tutorials tot gespecialiseerde online cursussen aangeboden door platforms als Learn Squared, VFX Apprentice en School of Motion. Deze bronnen maken het voor beginners gemakkelijker om in de wereld van digitale creatie te duiken.

Bovendien strekt de impact van CGI zich uit tot blockbuster-entertainment, waardoor het publiek spannende ervaringen krijgt. De meeste filmmakers zijn het erover eens dat een meeslepend script van het grootste belang is; het vormt de basis van het succes van een film. Met de vooruitgang op het gebied van CGI is de reikwijdte van het vertellen van verhalen echter aanzienlijk uitgebreid.

Het is ook essentieel om de uitdagingen en kritieken die verband houden met CGI aan te pakken, die we hierna zullen onderzoeken.

Waarom is CGI slecht voor films?

Oké, we merkten op dat studio's hun films proberen te verkopen als 'CGI-vrij', omdat het publiek uitgeput raakt van geduld en enthousiasme. Deze vermoeidheid komt voort uit het feit dat filmproducties te veel vertrouwen op CGI als een snelle oplossing voor uitdagingen waarvoor ze ofwel geen tijd hebben om deze aan te pakken, ofwel niet bereid zijn budget toe te wijzen aan andere productiefacetten.

Het publiek merkt vaak dat er in een productie is bezuinigd, wat blijkt uit onrealistische of ongerijmde beelden die de meeslepende ervaring van de film verstoren.

Onlangs werd onthuld dat de meeste Marvel-films uitgebreide reshoots ondergaan, zoals Marvel-boegbeeld Kevin Feige suggereert na het bekijken van dagbladen. Vanwege het toezicht en de veranderingen tijdens de productie worden veel elementen van de film, zoals locaties, effecten en zelfs kostuums, pas in de late stadia afgerond.

In plaats van dat kunstenaars met visuele effecten vele maanden de tijd hebben om hun workflow te verfijnen, worden ze daarom geconfronteerd met een gehaaste crunch-tijd van enkele weken, wat resulteert in minder verfijnde visuele effecten.

CGI kan soms elementen introduceren die vreemd of onnodig verzonnen lijken, zoals overbodige objecten, achtergronden of andere digitale toevoegingen die het verhaal niet bevorderen.

Een opmerkelijk voorbeeld hiervan is te zien in een scène uit Uncharted (de verfilming van Tom Holland), waarin een personage voor een groot raam staat met de nachtelijke hemel op de achtergrond. Het groene schermeffect voelt opvallend misplaatst aan, ondanks dat het wordt verlicht door een binnenopstelling.

Met een gerapporteerd budget van 120 miljoen dollar kun je je afvragen waarom zo'n film moeite heeft met het maken van een geloofwaardige greenscreen-opname. Gedeeltelijk komt dit probleem voort uit een te grote afhankelijkheid van CGI en groene schermen voor het accommoderen van last-minute scriptwijzigingen en scènes die als minder cruciaal worden beschouwd.

Wanneer een film een aanzienlijk deel van zijn VFX-budget besteedt aan een paar uitgebreide actiescènes, kunnen andere scènes lijden onder budgettaire en prioriteitsbeperkingen. Het bereiken van een realistisch greenscreen-effect is haalbaar, maar er ontstaan problemen als de scène niet op de juiste manier wordt verlicht of als er geen duidelijk beeld is van het uiteindelijke effect.

Deze aanpak kan een vorm van filmmaken bevorderen die te zwaar leunt op magie na de productie, ervan uitgaande dat elk probleem ‘in de post kan worden opgelost’. Beslissingen over CGI-toevoegingen worden vaak uitgesteld tot na het filmen, op basis van factoren zoals feedback van het publiek of eisen van de studio, waardoor de mentaliteit wordt bevorderd van “we zullen het later aanpassen.”

Toch kunnen CGI en postproductie de fundamentele tekortkomingen van een verhaal of plot niet verhelpen. Dit wordt steeds duidelijker in grote films die haastig op de markt worden gebracht.

Een kritische kijk op de impact van CGI wordt geïllustreerd door de recente projecten van Marvel, zoals Thor:Love and Thunder en Doctor Strange in het Multiverse of Madness , waar de kwaliteit van VFX-werk en de behandeling van VFX-artiesten onderwerp van controverse zijn geweest.

Het streven van de industrie naar kwantiteit boven kwaliteit, zonder rekening te houden met de tijd en middelen die VFX-artiesten nodig hebben, is onhoudbaar.

Deze huidige trend in productie- en postproductiepraktijken moet opnieuw worden geëvalueerd. Idealiter zal de industrie van deze ervaringen leren en terugkeren naar een model waarin CGI en VFX het vertellen van verhalen aanvullen en verbeteren, in plaats van te dienen als steunpilaar voor versnelde productie of narratieve tekortkomingen.

CGI maken

Het goede nieuws is dat het 2024 is, wat betekent dat er duizenden bronnen, programma's, methoden en ingangen zijn op het gebied van visuele effecten via CGI-werk. Als je dit vakgebied wilt leren kennen of ermee aan de slag wilt gaan, is dat meer dan mogelijk en hoef je niet naar de filmschool te gaan.

Als je je afvraagt waar je moet beginnen, zoek dan niet verder dan Blender-goeroe Andrew Price. Hij zal je eerst begeleiden bij het maken van een computergegenereerde donut in dit gratis programma.

Naast Blender zijn er een heleboel geweldige YouTube-kanalen die je kunt volgen en die toekomstige CGI-artiesten lesgeven, praten en trainen met allerlei soorten programma's en soorten CGI.

Bekijk enkele van deze kanalen:

• Peter Frankrijk
• pwnisher
• Ian Hubert (bekijk zijn Patreon)
• Ben ik een filmmaker?
• PremiumBeat

De toekomst van CGI

Als we nadenken over het traject van CGI en VFX in film en televisie, wordt het duidelijk dat een groot deel van hun toekomst binnen de grenzen van de studio ligt.

Het tijdperk van royale budgetten die de praktische uitvoering van fantastische decorstukken mogelijk maken, neemt af nu studio's op zoek zijn naar grotere productie-efficiëntie. Efficiëntie hoeft echter niet gelijk te staan ​​aan een afname van de kwaliteit. De komst van virtuele sets met LED-schermen die fotorealistische achtergronden in realtime weergeven, luidt een tijdperk in van ongekend hoogwaardige CGI.

Cinematografen, zoals Greig Fraser, lopen voorop en demonstreren het potentieel van deze innovatieve technologie in werken als The Batman , Duin , en De Mandalorian .

Hoewel de toegang tot dergelijke technologie lastig lijkt, weerspiegelt de evolutie van CGI door de jaren heen de bredere trend naar democratisering van de filmtechnologie. Het wordt voor makers in alle budgetten steeds haalbaarder om geavanceerde CGI-tools te gebruiken.

Neem het voorbeeld van deepfakes. Met essentiële software en een talent voor nabootsing is het creëren van fotorealistische transformaties binnen handbereik.

Bovendien bieden bedrijven als Rokoko redelijk geprijsde motion capture-pakken aan, waardoor filmmakers personages kunnen animeren op basis van de bewegingen van een acteur.

Bronnen zoals de tutorial “Aan de slag met Motion Capture” van Am I A Filmmaker? bieden waardevolle begeleiding bij het benutten van dergelijke technologie.

Samenvatting

Sinds het begin in de jaren zeventig heeft CGI een transformerende ontwikkeling doorgemaakt, waardoor talloze baanbrekende films zijn beïnvloed en de grenzen van het vertellen van verhalen en visuele creativiteit zijn verlegd.

Elk jaar duwen nieuwe technieken en innovaties het veld in spannende nieuwe richtingen, waardoor CGI-tools toegankelijker en veelzijdiger worden. Deze evolutie zorgt ervoor dat het leren en beheersen van CGI beter haalbaar is dan ooit tevoren.

Het aangaan van de reis naar de wereld van VFX biedt onbeperkte mogelijkheden voor creativiteit en innovatie.

Veel succes op je reis naar de wereld van VFX.

Bekijk deze artikelen voor meer informatie over CGI:

• CGI, 3D-scans en live-actie met de beeldmakers van Saddington Baynes
• RRR en alles wat u moet weten over Tollywood Cinema
• Staan 3D-films op het punt een definitief standpunt in te nemen?

Omslagafbeelding via Universal Pictures.