Het is zomer, dus in de filmwereld weet je dat het kaskrakersseizoen is. Van de nieuwste superheldenfilms tot franchise-nietjes zoals Pirates of the Caribbean en Guardians of the Galaxy , cineplexen vullen zich met publiek dat aan de hitte wil ontsnappen en honderden miljoenen dollars uitgeven om de grote sterren op het scherm te zien.
Maar heb je je ooit afgevraagd wat het woord "blockbuster" eigenlijk betekent? Het lijkt al een overblijfsel uit een vervlogen tijdperk van videocassetteverhuur, maar toch, waar begon het vóór Blockbuster Video?
Laten we een duik nemen in de rijke en verrassende geschiedenis van de term en hoe deze je nieuwste filmobsessies beschrijft.
Het explosieve militaire begin
In 1942 was de wereld in oorlog. De verwoesting die Europa overspoelde, stond in de voorhoede van ieders aandacht en over de hele krantenkoppen. Op 27 juli, in een artikel van de Bellingham Herald, een kop met de tekst "Die 'grote, mooie' bommen worden door Duitsers 'Block Busters' genoemd", gaf de wereld de eerste vermelding van de term - zij het met een heel andere betekenis.
"Block Busters" waren een explosieve uitvinding van de Britse Royal Air Force die werd gebruikt om een bom te beschrijven die ongeveer twee ton weegt en "zeer grote vernietigende kracht" bezit. De term zou uitgroeien tot een verzamelnaam voor bombastische veldslagen voordat hij zou vertakken in andere letterlijke en metaforische toepassingen - en ook in oorlogstijd zou doorgaan als een betekenisgevend spektakel.
Jaws en de geboorte van de moderne zomerblockbuster
Naarmate de tijd vorderde, vond de term een huis dat films met een groot budget (meestal zomer) beschrijft. Het meest opvallende voorbeeld was het wijdverbreide succes van Jaws in 1975. De Steven Spielberg-klassieker, die meer dan $ 100.000.000 aan kaartverkoop zou bedragen (een aantal dat nauw zou aansluiten bij de term), bracht de Hollywood-obsessie voort met "evenementfilms" met een hoge commerciële aantrekkingskracht en enorme marketinginspanningen om te bereiken hoge kaskraker.
Of het nu hits of flops waren, blockbuster-films werden een hoofdbestanddeel van Amerikaanse zomerbioscoopopstellingen, aangezien de term synoniem zou worden met grote budgetten, massamarkten, bijbehorende merchandising en fortuinen voor studio's.
De opkomst van blockbuster-videocassettes
De term zou in de jaren tachtig en negentig blijven groeien met de opkomst van videocassettes en een verschuiving in de industrie van bioscopen naar huiskamers. Misschien wel het meest geschikte voorbeeld van de verschuiving komt van de dynamische opkomst (en uiteindelijke ondergang) van een van de meest herkenbare merken in Amerika - Blockbuster Video.
Nieuwe inkomstenstromen, langere houdbaarheid en een grotere vraag naar grote sterren en speciale effecten zorgden voor een nieuwe Hollywood-renaissance voor grote kaskrakers om de schappen vol te houden met VHS (en later dvd's).
De aanbrekende digitaliseringsrevolutie
Nu, met de opkomst van Video on Demand (VOD) en videostreamingdiensten zoals Netflix, Amazon en Hulu, is de term opnieuw in beweging. Recente films, die heel goed 'blockbuster'-evenementen zouden kunnen worden genoemd op basis van budget, sterrenkracht, marketing en wijdverbreide aantrekkingskracht, zoals de recente Netflix-release Okja , wijzen op een toekomst waarin bioscopen volledig buiten beschouwing worden gelaten.
Terwijl aan de ene kant het aantal kassa's records breekt en hoger is dan ooit, groeit een nieuw medium in een tempo dat een bedreiging kan vormen voor hoe we consumeren, bekijken en verwijzen naar de industrie.
Topafbeelding van Everett Collection.