Vorige week maakten mainstream Amerika - en David Letterman - kennis met een van de meest intrigerende fenomenen van Japan, de virtuele ster die bekend staat als Hatsune Miku. Een holografisch optreden als muzikale gast op de Late Night presentator, werd Miku vergezeld door een live band om een nummer uit te voeren dat speciaal was gekozen voor speciale live-optredens in de VS deze maand. Als Dave (en anderen) daardoor een beetje in de war waren, is dat niet zonder reden:Miku is veel meer dan alleen een animatiester in de trant van Gorillaz. Ze is eerder een weergave van de evolutie van digitale muziektechnologie, crowdsourcing en creatieve samenwerking.
Technisch gezien is Hatsune Miku een programma - een vocale synthesizer genaamd Vocaloid, ontwikkeld door het Japanse softwarebedrijf Crypton Future Media. Ze is niet de enige, maar wel de meest populaire, met een snel groeiende fanbase wereldwijd. Iedereen kan de Vocaloid kopen en gebruiken om liedjes te maken; alles wat Miku live uitvoert, is gemaakt door leden van een snelgroeiende wereldwijde gemeenschap, met tienduizenden nummers met haar stem geüpload sinds de lancering in 2007. Meer dan 4.000 van die nummers zijn nu commercieel verkrijgbaar via Miku's platenlabel, Karent, en haar avatar heeft zelfs geopend voor Lady Gaga op tournee.
Om het allemaal wat duidelijker te maken en om alle details te krijgen over Miku's 2014 Expo, die haar dit weekend naar een New Yorkse stage brengt in combinatie met een galerietentoonstelling in New York, spraken we met Cosima Oka-Doerge, VS/ EU Marketing Manager bij Crypton Future Media.
http://www.youtube.com/watch?v=qA5pIpdQEr0
Shutterstock:Vind je het moeilijk om uit te leggen wie/wat Hatsune Miku is aan mensen die haar niet kennen?
Cosima Oka-Doerge: O ja, zeker. De meeste reacties die mensen hebben als ze Miku voor het eerst zien of horen, zijn erg bevooroordeeld, maar zodra we de kans hebben om uit te leggen wat Hatsune Miku werkelijk is en hoe het begon, krijgen we zeer positieve reacties. Er valt veel uit te leggen en het is moeilijk om iets terug te brengen tot een eenvoudig antwoord. Miku is op zoveel manieren een nieuw concept:als muziekprogramma en virtuele zangsynthesizer; als projectie op het podium met een live band; als een interface voor mensen om hun creaties te communiceren; als collectief opgebouwde popster; de lijst gaat maar door.
Het kost veel tijd om deze nieuwe begrippen vast te stellen, en nog langer voor anderen om ze te verwerken. We hebben ons gefocust op het vinden van de juiste bewoording om Hatsune Miku uit te leggen, in de hoop dat mensen de achtergrond van dit hele verhaal begrijpen en niet alleen focussen op de meest voor de hand liggende uitkomst, namelijk de concertuitvoeringen.
Toen de avatar voor het eerst werd gemaakt, had iemand dan verwacht dat ze het fenomeen zou worden dat ze nu is?
Dat is moeilijk te zeggen, maar we hadden in ieder geval verwacht dat de software zelf een impact zou hebben die verder gaat dan ons gebruikelijke doelwit van muziekproducenten. In 2007 was de technologie voor spraaksynthese enorm verbeterd, wat al voor veel opschudding zorgde bij muziekproducenten. Maar met de karakterillustratie, en door de stem van de software daadwerkelijk een gezicht te geven, hoopten we de software een breder publiek te geven, wat echt werkte en gebruikers in staat stelde om geïnspireerd te raken en nieuwe kunstwerken rond Hatsune Miku te creëren.
Een andere factor voor de snelle groei van Miku's populariteit was dat er in 2007 veel diensten voor het delen van video's opkwamen, dus makers hadden plaatsen waar ze hun muziek en video's aan de hele wereld konden presenteren. We wisten dat er iets nieuws aan de hand was toen we zagen dat er op dezelfde dag van de release in 2007 - een paar uur later eigenlijk - al nummers waren geüpload naar internet en gedeeld. Het begon binnen een paar dagen te evolueren naar een subcultuur, waarbij mensen remixen van de nummers maakten, Hatsune Miku in hun eigen stijl illustreerden en muziekvideo's maakten.
We waren ons terdege bewust van deze ontwikkeling en reageerden door een gratis site voor het delen van inhoud in Japan te bouwen, piapro.jp, die tot doel heeft een platform te zijn waar gebruikers hun creaties kunnen uploaden (instrumentale muziek, vocale gegevens, songteksten, illustraties, CG-modellen ) en vind eenvoudig partners voor samenwerkingen. Dat was een enorme factor voor de snelle groei van Hatsune Miku-volgers.
Wat denk je dat het succes van Hatsune Miku zegt over de toekomst van muziek, kunst en samenwerking?
Dit is een zeer interessante vraag. Ik denk dat het zegt dat de wereld is veranderd in termen van hoe we inhoud waarnemen en consumeren, van een relatief ontvankelijk publiek naar een actief-participatief publiek. Toen Miku werd uitgebracht, maakte het onmiddellijk gebruik van dit nieuw ontstane bewustzijn, en ik geloof dat het de lege plek opvulde die ontbrak in deze uitgestrektheid van "verbonden zijn" met de hele wereld:de factor van het hebben van een gezamenlijke interface voor wederzijdse samenwerkingen, van daadwerkelijke realisatie en output van het nieuwe bewustzijn van bottom-up, in plaats van top-down, creatiestructuren en de muziekbusiness zelf. Miku inspireerde zo velen over de hele wereld en werd echt een icoon voor deze beweging, waar creatie voor iedereen beschikbaar is.
Wat is het hoofddoel van de expo? Ligt de focus nog steeds op het verkopen van de software, of is het verder gegaan? Hoe meet u het succes van uw marketinginspanningen?
De expo bedient de gevestigde Amerikaanse fanbase van Miku, maar creëert ook de mogelijkheid voor een breder publiek om Miku te leren kennen en vooral wat er de afgelopen jaren omheen is geëvolueerd. De concerten bieden een goede kijk op de muziekkant, terwijl het expo-gedeelte - de enorme fanbijeenkomst in LA met cosplaywedstrijden, Miku-karaoke-wedstrijden, live-schilderijen en DJ-evenementen), en de kunsttentoonstelling in NY - het hele palet van andere aspecten van de Miku-cultuur.
Als het begrip van Hatsune Miku, en de cultuur die erbij betrokken is, beter wordt begrepen, zal het aantal fans ook toenemen - voor sommigen misschien uit pure fandom, terwijl het voor anderen misschien uit bewondering voor de beweging is evolueert rond Miku. Hoe dan ook, het zal ook leiden tot meer vraag naar producten met Hatsune Miku, en dit is natuurlijk waar we als bedrijf het succes van onze inspanningen hopen te meten. Desalniettemin zullen we als muzieksoftwarebedrijf natuurlijk doorgaan met het ontwikkelen van nieuwe software, technologieën en manieren om content te presenteren. Het is niet voor niets dat het bedrijf Crypton "Future Media" heet.
Is Hatsune Miku nu populairder bij makers of bij algemene fans? Heb je de behoefte om te beheren hoe ze in de media wordt gepresenteerd?
Ik zou zeggen dat ze even populair is onder makers en fans. Bovendien is de cultuur rond Miku zo complex en veelzijdig dat het zelfs moeilijk is om een scheidslijn te trekken tussen wie de fans zijn en wie de makers. We hebben de meest verbazingwekkende opmerkingen van jonge mensen over de hele wereld, die vaak beschrijven dat hoewel ze tot nu toe niet geïnteresseerd waren in kunst of enige vorm van creatie, ze met Miku een nieuwsgierigheid ontwikkelden, een verlangen om iets te willen creëren. Nu hebben we al deze geweldige mensen die iets vinden waar ze goed in zijn. Het heeft echt geen limiet. Naast muziek en illustraties hebben we fans en makers die hun video's van speciale Miku-danspasjes plaatsen, en zelfs koken met Miku - allerlei lifestyle-gebieden komen aan bod. Als fan of maker in de Miku-cultuur is het nogal een wazige lijn, denk ik.
Hoe sorteer je, met de enorme hoeveelheid inhoud die is gemaakt met het personage, alles wanneer je besluit wat je in de schijnwerpers wilt zetten?
Het is een waanzinnig bedrag. We redden het alleen als we weten waar en hoe we moeten kijken. We zoeken bijvoorbeeld op wat populair is in de community aan de hand van het aantal views op NicoNico of YouTube, lezen opmerkingen en bekijken vervolgens welke nummers goed bij elkaar passen voor de hele setlist van een concert. Dit omvat de gezamenlijke kunstwerken tussen de verschillende gebruikers, zoals illustraties en kostuumontwerpen die bij de liedjes passen, wat goed werkt voor het presenteren van Miku in verschillende stijlen gedurende de show.
Wat is het meest indrukwekkende of onverwachte dat je iemand met het personage hebt zien doen?
Er zijn zoveel geweldige kunstwerken met Miku, het is moeilijk om er één te noemen. Kortom, het bestrijkt elk gebied waarop artiesten nieuwe werken zouden maken - muziek, illustratie, podiumpresentaties, dansbewegingen, 3D-modellering en nog veel meer. Er is zelfs een hele opera gemaakt met Hatsune Miku die naar Parijs reisde en op het podium stond in het beroemde Théâtre du Châtelet. Het heet The End:A Vocaloid Opera door Keiichiro Shibuya.
Hoe kwam Miku terecht als voorprogramma van Lady Gaga's tour? Ging dat zoals gepland, en kunnen we meer van dat soort optredens verwachten?
Haar management heeft contact met ons opgenomen. We hadden geluk, want we dachten al een tijdje dat het heel goed zou passen bij het Lady Gaga-publiek. En toen kregen we deze geweldige aanbieding! Natuurlijk weten we niet wat er in de toekomst zal gebeuren, maar als we denken dat het publiek een gemeenschappelijke basis heeft, kan het leuk zijn om Miku meer te laten toeren!
Hoe was het publiek voor Miku buiten Japan?
In de loop der jaren hebben we allerlei reacties gehad. De jongere generaties lijken meer open te staan voor haar uiterlijk en de technologie die erbij komt kijken, terwijl oudere generaties een beetje bang zijn dat het Hatsune Miku-concept traditionele zangers probeert te "vervangen". Het Amerikaanse publiek begint te begrijpen dat Miku niet alleen over muziek gaat, maar dat het de hele gemeenschap en creatieve inspiratie is die ze vertegenwoordigt - dat er meer aan de hand is dan alleen de stemsynthesizer en projectie van haar op het podium. We hopen dat het Miku Expo-evenement en vooral de tentoonstelling in de Wallplay-galerij in New York dit deel van Hatsune Miku meer kan benadrukken en uitleggen, om mensen te helpen Hatsune Miku niet alleen te begrijpen als een virtuele zanger, maar als een collectieve beweging die gaande is .
Is Hatsune Miku populairder dan de andere Vocaloids, simpelweg omdat ze eerst kwam? Of is er iets waarvan je denkt dat het haar speciaal/uniek maakt?
Hatsune Miku was de eerste Vocaloid van de meer geavanceerde tweede engine van de Vocaloid-technologie, dus het is niet de eerste Vocaloid ooit. Deze tweede generatie van de Vocaloid-engine had echter de kwaliteit om heel echt te klinken, dus ik zou zeggen dat het zeker een rol speelde in waarom mensen de technologie daadwerkelijk actief begonnen te gebruiken. Ik zou ook willen zeggen dat de stem die voor Hatsune Miku is gekozen heel uniek is; tussen duizenden stemmen kun je horen dat het Miku is. De originele stem is een opgenomen stem van de Japanse stemactrice Saki Fujita, die vervolgens werd opgenomen in de database die de softwarestem van Hatsune Miku vormt. Een andere factor is het karakterontwerp, het blauwe haar en de staartjes - dat was er nog niet eerder en had daarom een enorme herkenningswaarde.
Hoe uitgebreid is de setup die nodig is om Hatsune tot leven te brengen in de echte wereld?
Het is eigenlijk heel eenvoudig:de stem wordt gegenereerd door de software, dus vocale gegevens die door de oorspronkelijke personen zijn gemaakt, worden afgespeeld. Een live band speelt naar de stem alsof het een echte zanger is. Voor de projectie zijn het computergraphics die met een zeer sterke projector op een speciaal acrylbord worden geprojecteerd. Ik zou zeggen dat de meeste moeite wordt gestoken in de algemene presentatie van de show en de graphics.
Welk advies zou je willen geven aan videomakers die nog niet bekend zijn met het gebruik van Vocaloids en niet weten hoe ze moeten beginnen?
Ik wil ze laten weten dat het echt gemakkelijker te gebruiken is dan het lijkt. Iedereen die goed met een computer kan omgaan, kan de principes van de software begrijpen. In de afgelopen jaren hebben we ook een eenvoudige editor ontwikkeld, Piapro Studio genaamd, die het nog gemakkelijker maakte om aan de slag te gaan met het invoeren van melodieën en songteksten en deze terug te laten zingen door de gesynthetiseerde stem. Er zijn ook veel tutorials op internet, maar ik zou zeggen dat het het gemakkelijkst is om er gewoon in te duiken zonder al te veel na te denken. De rest komt later - de software onthult zichzelf aan zijn gebruikers door de tijd die je ermee doorbrengt.
Wat brengt de toekomst voor Hatsune en de andere Vocaloids? Waar zie je de personages en de technologie heen gaan?
Wat de kant van Crypton betreft, we zullen zeker blijven werken aan de software, deze verbeteren en verschillende media en technologieën onderzoeken om de technologie vooruit te helpen. Wat betreft de beweging die zich rondom Hatsune Miku ontwikkelde, hopen we echt dat Miku en onze andere personages gebruikers en fans zullen blijven inspireren om hun ideeën en creaties te delen en Miku verder te helpen ontwikkelen als een eigen cultuur. Onze taak hier is om de beweging te ondersteunen en mensen nieuwe manieren te blijven bieden om zichzelf te presenteren.