Met nieuwe producties in het verschiet, zeggen sommigen dat het eens zo dode westerse filmgenre een langzame comeback lijkt te maken. Is het ooit echt weggegaan?
Van alle filmgenres is de western misschien wel de meest herkenbare en iconische. Soms is alles wat nodig is om de western op te roepen een enkele opname van een Stetson-hoed of een Smith &Wesson-revolver - of misschien zelfs één melodie uit een partituur van Ennio Morricone. Van de opkomst van het genre in de vroegste dagen van de cinema tot een bloeitijd die decennia van klassiek Hollywood overspande tot zijn moderne en neomoderne stijlen, de western is een rijk, iconografisch en belangrijk genre dat elke filmmaker zou moeten kennen.
Laten we dus eens kijken naar enkele klassiekers terwijl we de verschillende soorten westerse subgenres opsplitsen - en hoe filmmakers het beste gebruik kunnen maken van alle meedogenloze, hoogdravende stijlfiguren die dit genre te bieden heeft.
Klassiek western
Terugkijkend op de allereerste dagen van de stomme film, is het klassieke westerse genre al lang synoniem met de reguliere bioscoopervaring. Het bekendste voorbeeld, dat we keer op keer zien, is The Great Train Robbery (1903), dat dient als een perfecte ontsnapping uit de stomme film naar de komst van geluid en de opkomst van de grote Hollywood-studio's.
Het klassieke westerse subgenre, dat zich uitstrekte van de eeuwwisseling tot het midden van de jaren vijftig, omvatte legendarische namen als John Ford, John Wayne en Errol Flynn. De belangrijkste stijlfiguren van het genre kregen vorm in dit tijdperk met uitgestrekte landschappen; individualistische thema's; en de nu bekende sheriffs, bandieten en Indiaanse verhaallijnen.
De revisionistische en antiwesterse
Toen we echter overgingen van de klassieke westerns naar het einde van de jaren vijftig en het begin van de jaren zestig, zou het genre beginnen te veranderen, omdat zowel filmmakers als publiek moe werden van dezelfde beproefde verhalen. Er zou een revisionistisch westerngenre ontstaan dat het traditionele good guy vs. bad guy dualisme van de klassieke western uitdaagde.
In plaats daarvan ontstond er in de Verenigde Staten een opkomst van antihelden en antiwesterselingen, met opmerkelijke films als Ride the High Country (1962), The Wild Bunch (1969), en Little Big Man (1970), evenals internationaal met de door Japan beïnvloede Italiaanse 'Spaghetti Westerns', waaronder A Fistful of Dollars (1964), Django (1966), en The Good, the Bad and the Ugly (1966).
hedendaagse en neo-westerse
Zoals met alle genres, zou de western blijven evolueren met de stijlen van die tijd. In de jaren zeventig was het publiek zo vertrouwd met de klassieke en revisionistische stijlfiguren van het genre dat films nog verder konden afwijken van enkele van de basisiconen, zoals de setting en het landschap. Er zouden nieuwe, hedendaagse westerns opduiken (maar met bekende sterren en regisseurs) zoals Dirty Harry van Clint Eastwood (1971) en Sam Peckinpah's The Getaway (1972).
Van daaruit, en in meer recente jaren, zou het genre ook veel van dezelfde nietjes opnieuw bezoeken waar het vandaan was gestuurd, met de opkomst van neowesters zoals El Mariachi van Robert Rodriguez Trilogie, Tombstone (1993), en Geen land voor oude mannen (2007). The Contemporary en Neo-Western zouden ook een nieuw thuis vinden in zowel televisie als andere vormen van streaming-inhoud, met populaire shows zoals Breaking Bad , True Detective, en The Walking Dead .
Fantasie en Space Western
Het is ook belangrijk om te kijken naar de talrijke subgenres die parallel liepen met de evolutie van de klassieke western, met opmerkelijke voorbeelden als de Fantasy Western en de Space Western. Een van de meest iconische hybride-westerse genrefilms is Star Wars (1977) - die elementen van sci-fi, ruimte en fantasie combineerde - met veel van dezelfde schutters, cantina en goede versus slechte plotpunten uit de begindagen van het genre.
We hebben ook unieke voorbeelden die variëren van tijdperk en stijl, waaronder Firefly , Cowboy Bebop , en Guardians of the Galaxy , als voorbeelden van hoe deze westerse hybride genres enorm populair blijven, zelfs vandaag de dag.
De huidige stand van zaken
Dat brengt ons bij wat filmmakers tegenwoordig kunnen doen met het westerse genre. Zoals we hierboven kunnen zien, heeft het genre tientallen jaren doorstaan en is het een van de meest populaire - en misschien wel veiligste - opties voor mainstream aantrekkingskracht gebleven. De technische aspecten van het maken van westerse films zijn ook gunstig voor veel filmmakers met een beperkt budget.
Maar of je nu moderne verhalen wilt aanpassen, zoals recente films The Rover (2014) of Hel of Hoogwater (2016) — of bent geïnteresseerd in het vinden van nieuwe en unieke manieren om elementen van de western te implementeren in uw hybride producties — zoals Sam Elliotts oude western cowboy cameo in The Big Lebowski (1998) — het is handig om bekend te zijn met de rijke geschiedenis van het genre en deze te begrijpen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in augustus 2015. We hebben het bijgewerkt om de veranderingen in de branche weer te geven.