Richard Matthews
Foto met dank aan Discovery ChannelWe houden van verhalen waarin fotografen en cinematografen buitengewoon veel moeite doen om de foto te maken. Om beeldmateriaal te krijgen voor de Afrika-serie van Discovery Channel (dinsdagavond om 22.00 uur), liet Richard zich op een haaienkooi naast een walviskarkas vallen en wachtte vier dagen terwijl grote witte haaien kwamen eten. Hier is de rest van zijn verhaal. Zijn segment wordt dinsdag 29 januari om 22.00 uur uitgezonden op Discovery Channel.
Hoe ontstond het idee om haaien af te schieten met het karkas van een walvis als aas?
Mensen hebben in het verleden haaien op walviskarkassen gefilmd, dus we wisten dat het een echt spektakel zou zijn als we dat zouden kunnen krijgen. We hebben een bericht naar de lokale bevolking gestuurd om ons te laten weten of ze er een hebben gezien. Een paar jaar geleden vond een van onze vrienden hier, die aan kooiduiken met haaien doet, de walvis eigenlijk behoorlijk ver weg in de baai. Het was zo groot dat hij, ook al heeft hij een vrij grote boot waarmee toeristen kunnen duiken, hem niet naar de kust kon slepen. Het begon al een beetje te verrotten.
Zijn walviskarkassen gebruikelijk in jouw deel van de wereld?
Elk jaar komen walvissen de kusten van Zuid-Afrika bezoeken. Elk jaar zijn er een of twee die om de een of andere reden overlijden. Ze kunnen verstrikt raken in touwen of geraakt worden door een boot of iets dergelijks. Ze worden een probleem als dit gebeurt in de buurt van een van de populaire stranden. Ze zijn lelijk en stinken, maar de walvisblubber lekt olie in de oceaan en dat kan een maatje zijn voor haaien. Ze proberen ze zo snel mogelijk weg te gooien.
Hoe heb je de shoot georganiseerd nadat je je karkas had gevonden?
De Zuid-Afrikaanse marine heeft een basis enigszins dichtbij waar wij zijn, dus we lieten ze ons komen helpen met het slepen van de walvis. We moesten ook toestemming krijgen van de lokale autoriteiten. We hebben het vlakbij een eiland midden in een baai geplaatst. We bevonden ons op 5 km van de kust, dus we waren volledig uit het zicht van het strand en we verankerden het aan de zeebodem.
Ze vroegen ons om de walvis in de gaten te houden totdat deze volledig ontbonden was. Er moest elke dag iemand aanwezig zijn om ervoor te zorgen dat het stevig vastzat, totdat het wegrotte en naar de oceaanbodem zonk.
Toen het eenmaal op zijn plaats was, was het dan gewoon een kwestie van een boot nemen en wachten tot de haaien zouden verschijnen?
We zaten in een boot van 15 tot 18 meter, dus we filmden de haaien. We hadden spotters in de boot die op zoek waren naar haaien in het water. Het had geen zin om 's nachts te filmen, dus gingen we elke dag vroeg in de ochtend op pad en kwamen 's avonds terug.
Je zou daar in het water zitten met niets anders te zien dan dit rottende walviskarkas, en dan komt er plotseling, uit het niets, een haai. Ze blijven daar maar een paar ogenblikken. Soms blijven ze een halve minuut staan als ze een groot stuk spek of vlees willen bemachtigen. Je moet snel schieten en krijgen wat je nodig hebt.
Waar was je met betrekking tot de haaien en hun diner?
Als je aan het filmen bent, ziet het er nooit zo indrukwekkend uit. Je begrijpt de impact niet. Daarom wilden we zo laag mogelijk zijn. We wilden op ooghoogte zijn. Dus plaatsten we een haaienkooi tussen de boot en het karkas en ik ging er bovenop zitten. We waren ongeveer half onder water tot aan mijn borst. We dobberden gewoon op en neer naast het karkas en filmden op ooghoogte.
Hoe zit het met de onderwaterbeelden?
We hadden een paar mensen met camera's op palen. Het was veel te gevaarlijk om daadwerkelijk met de haaien onder water te duiken. Het zicht was niet zo geweldig. Het is duidelijk dat je overal haaien aantrekt en met zo'n groot karkas kun je uiteindelijk deel uitmaken van de maaltijd.
Gebruikte je een onderwatercamera of op zijn minst een behuizing?
Ik had geen onderwatercamera bij de hand sinds ik de opnames van bovenaf filmde, dus ik moest heel voorzichtig zijn om hem niet te beschadigen. Zodra je een camera in een onderwaterhuis stopt, is het restrictiever. Het wordt echt zwaar. Dus hield ik een grote uitzendcamera boven het water en werd geregisseerd door mensen op de boot. We hadden een aantal DSLR's aan boord, evenals enkele Sony-camera's en een Panasonic Vari Cam voor de snelle beelden.
Als ik niet aan het filmen was, overhandigde ik de camera terug aan de jongens in de boot. Het was behoorlijk koud water en het vasthouden van de camera zou erg vermoeiend zijn. Het water was in de jaren 40.
Dus het was niet zo zwaar voor de camera's?
Eén ding dat je snel leert, is dat je het karkas niet echt kunt aanraken. Het lijkt bijna op silicium en het geeft een vettige olie af waar je niet vanaf kunt komen. Onze wetsuits raakten besmeurd alsof je met een stuk zeep over onze neopreenpakken had gesleept. Het wilde niet loskomen, dus je wilde niets aanraken. Als dat op de lenzen terecht zou komen, zou het niet loskomen.
Heb je actiecamera's gebruikt tijdens de opname?
We gebruiken wel GoPros, maar als je de mogelijkheid hebt voor een grotere camera, is de GoPro-definitie niet zo goed. Als je een GoPro alleen maar ergens neer kunt zetten omdat hij te klein of gevaarlijk is, dan is hij absoluut briljant. Maar de kwaliteit van een grotere camera is nog steeds merkbaar beter.
Heb je tijdens de shoot nauw contact gehad met de haaien?
Op een keer was er een haai die rond het karkas kwam om te proberen tussen het karkas en de boot te komen en natuurlijk stond ik in de weg. De haai kwam zo dichtbij dat ik hem op zijn neus had kunnen aanraken. Hij probeerde over de haaienkooi heen te komen waarop ik zat. Ik kon niet meer in de boot of op de walvis klimmen. Iedereen op de boot zei dat ik de haai op de neus moest slaan. Ik geloofde niet dat de haai het echt op mij had gemunt. Hij wilde gewoon een andere plek op het karkas vinden. Maar het is een wild dier en als ik het bang had gemaakt, zou de reactie van alles kunnen zijn. Die haai had met een paar bewegingen van zijn staart gemakkelijk over de bovenkant van de haaienkooi kunnen komen ploegen. Ik heb niets gedaan. Ik wilde het geen reden geven om mij te bijten. Gelukkig realiseerde hij zich dat hij niet over de kooi heen zou komen, dus zwom hij onder de boot weg. Het was een opluchting