Authentieke kinderfotografie:tips van experts voor natuurlijke portretten

Zoe Berkovic, een van de drukste en beste kinderfotografen van het land, vertelt ons haar tips en geheimen.

Door Peter Kolonia | Gepubliceerd op 13 mei 2016 9:01 EDT

“Het is grappig dat mensen die niet veel ervaring hebben met het fotograferen van kinderen denken dat dit de moeilijkste vorm van portretfotografie is die er is”, zegt Zoe Berkovic, een in New York gevestigde mode- en reclamefotograaf die gespecialiseerd is in het werken met kinderen. "Voor mij is dat echter niet waar. Als je van het gezelschap van kinderen houdt en graag met ze in contact komt, kan het geweldig zijn."

Haar proefpersonen hebben nog niet "de beschermende muren ontwikkeld die volwassenen soms om zichzelf heen bouwen. Ik zie ze als volledig gerealiseerde mensen met een echt scala aan emoties en uitgestrekte innerlijke landschappen. Zodra ze voelen dat ik dat begrijp, zijn kinderen gemakkelijk om mee te werken", legt ze uit.

Fotosessies met kinderen moeten luchtig en natuurlijk aanvoelen, want als de kinderen te enthousiast zijn, zullen ze waarschijnlijk opbranden voordat je klaar bent met fotograferen. Om de stemming ontspannen te houden, moet jij ook ontspannen blijven. "Als dat zo is, zullen de kinderen het voelen. Laat ze zichzelf zijn terwijl je probeert contact met ze te maken door middel van een zachte toon, oogcontact en vooral respect. Ze zullen op dezelfde manier reageren", zegt de fotograaf.

Als u gevoelig bent voor wat de kinderen om u heen ervaren en voelen, zal dit u helpen het gedrag dat zij waarschijnlijk voor u zullen veroorzaken te herkennen, erop te reageren en vast te leggen.

Maar houd je shoot actief. Je wilt de kinderen verbonden en betrokken houden bij wat er om hen heen gebeurt. Het bieden van enige vorm van entertainment kan helpen. "Als de zaken langzamer gaan, haal ik mijn imitaties van Elmo en Mickey Mouse tevoorschijn. Of ik doe alsof ik hysterisch huil of lach als een maniak", zegt Berkovic. “Dit soort geoefende routines zijn vaak genoeg om de interesse van kinderen vast te houden, althans voor een tijdje.”

Op de set

Kies locaties die kalm, stil en vertrouwd zijn. "Als je die hebt, vergroot een plek die het kind veel bewegingsruimte biedt, je kansen op een vrolijk, rustig onderwerp", adviseert de fotograaf.

"Fotografeer op plaatsen waar het licht goed is en de achtergrond je kan helpen een verhaal te vertellen of een consistente toon te zetten, zonder afleiding. Ik fotografeer graag op een locatie die mijn onderwerpen weghaalt uit het dagelijks leven, een locatie die hen naar een plek brengt die magischer is dan hun dagelijkse realiteit", voegt ze eraan toe. Het is een goede manier om verveling of afleiding op afstand te houden.

Berkovic geeft ook de voorkeur aan ruimtes met witte muren. “Hiermee kan ik slechts één flitser aan de zijkant van de kinderen en tegenover de muur gebruiken”, merkt ze op. De muur zal fungeren als een witte reflector om schaduwen op te vullen. Je kunt het ook gebruiken om schaduwen te creëren die interesse en diepte toevoegen, en om kinderen iets te geven om op te leunen, wat kleurrijke lichaamstaal kan introduceren.

Pas de shoot altijd aan bij het kind. Als onderdeel van de voorbereidingsfase van een fotosessie probeert Berkovic een fotoshoot te bedenken die past bij de persoonlijkheid van het individuele kind. "Voor reclamewerk ben ik graag betrokken bij de casting van de kinderen, omdat ik weet wie goed bij een bepaalde baan past. Sommigen hebben een goed karakter en anderen zijn vaak humeurig. Ik hou van beide persoonlijkheden, maar beide typen zullen meestal niet voor elke baan werken. Ik ben gevoelig voor wat er nodig is en probeer het kind aan het project te koppelen. Dat maakt me klaar voor succes", zegt ze.

Als je je eigen kinderen wilt fotograferen, is het goede nieuws dat niemand ze beter kent dan jij. Laat de fotosessie niet in strijd zijn met het type en selecteer geschikte kindspecifieke locaties, tijdstippen van de dag, kleding, poses, rekwisieten en richting.

Terwijl de shoot bezig is, observeer je onderwerpen en probeer op hun golflengte te komen. Ieder kind is anders. Hetzelfde kind kan op een bepaalde dag of minuut van stemming veranderen! "De truc is om op te letten en te beseffen wanneer je proefpersonen bijna opgebrand zijn en ze los te laten of een pauze te geven voordat ze dat punt bereiken. De meeste kinderen van vier jaar en ouder kunnen het, met pauzes, vier uur of langer volhouden", zegt Berkovic.

Ga niet met te veel vooroordelen of verwachtingen de shoot in en beperk je doelen tot een minimum. Berkovic beperkt dat van haar tot dit:"Ik wil dat deze kinderen mij authenticiteit en bezieling laten zien. Om die kwaliteiten te vinden, stuur ik ze zachtjes aan, terwijl ik altijd open sta voor spontaan gegenereerde kansen en het onverwachte. Getuige zijn van en genieten van deze onverwachte momenten is eigenlijk wat mijn werk leuk en lonend maakt", zegt ze.

Plannen is essentieel. "Zorg ervoor dat je alles van tevoren klaar hebt staan, zodat je klaar bent om deze momenten vast te leggen zodra de sessie begint. Zorg ervoor dat er spelletjes zijn opgezet en gespreksonderwerpen klaar zijn. Zorg indien mogelijk voor een kinderverzorger die bekend en vertrouwd is en die het kind kan vermaken terwijl jij je op andere dingen concentreert", zegt de fotograaf.

Als kinderen chagrijnig worden, ziet Berkovic hun humeur niet als een probleem, maar als een kans. "Ik ben er niet op tegen dat kinderen andere emoties voelen dan geluk. Ik kan spelen met uitdrukkingen, omdat het niet mijn doel is om smileyportretten te krijgen. Ik laat de kinderen zichzelf zijn en geef ze niet het gevoel dat welk gedrag dan ook 'verkeerd' is", benadrukt ze. Kinderen de vrijheid geven om zichzelf te zijn, loont voor haar op de lange termijn.

Maar als chagrijnig gedrag een shoot dreigt te doen ontsporen:"Ik doe een stap achteruit en laat de kinderverzorger zijn of haar magie werken. En als dat niet lukt, heb ik soms reservekinderen op de set, vooral voor peuters en baby's", zegt ze. Als ouder heb je geen ‘back-up’-kinderen, maar je proefpersoon heeft misschien oudere, meer gewillige broers en zussen, en op zulke momenten moet je bereid zijn de aandacht op hen te richten.

Moeren en bouten

Wat de camera-uitrusting betreft, fotografeert Berkovic met DSLR's van zowel Canon als Nikon, en ze vertrouwt om alle gebruikelijke redenen op professionele modellen:snelheid, duurzaamheid, beeldkwaliteit, het vermogen om goed te werken in zowel beschikbare licht- als flitslichtinstellingen. Haar favoriete lens is Nikon’s 24–70 mm f/2.8G Nikkor AF ED VR, die ze mooi vindt vanwege de trillingsbeheersing en de brandpuntsafstand. Bij 24 mm kan ze veel achtergronddetails opnemen, terwijl ze bij het 70 mm lange uiteinde kan inzoomen voor een strakke uitsnede op een gezicht of figuur. "Ik ben minder geïnteresseerd in de uitrusting dan in de verlichting en het verhaal dat ik wil vertellen", zegt ze.

Berkovic begon ongeveer tien jaar geleden met professionele kinderfotografie. "Ik kwam uit een mislukt bedrijf, pakte een richt-en-schietcamera en besloot fotografie eens te proberen", zegt Berkovic. "Ik haalde elk boek over fotografie uit de bibliotheek, verzamelde alle informatie die ik online kon vinden en ging toen aan de slag. Sindsdien ben ik niet meer gestopt."

Ze begon met familiefotografie, waarbij ze haar klanten aanvankelijk in eigen kring vond. Ze cultiveerde ook relaties met leraren en mentoren van wie ze de basisbeginselen leerde van belichting, compositie, montage, werken met kleur, beste zakelijke praktijken, prijzen, castingtechnieken en garderobe-styling. Ze had een gedegen kennis van al deze zaken nodig om succesvol te zijn in het veld.

Hoewel ze het niet had gepland, is haar bedrijf veranderd. "Na verloop van tijd merkte ik dat ik hield van beelden die verhalen vertelden en emoties overbrachten. Ik voelde me aangetrokken tot een grote verscheidenheid aan locaties, composities, lichtopstellingen en stemmingen die niet altijd geschikt waren voor typische familieportretten", zegt Berkovic. Dit bracht haar ertoe de overstap te maken naar reclame, kindermode en op kinderen gerichte redactionele fotografie.

Geïnteresseerd in een portretsessie met uw eigen kinderen? Veel professionals zijn van mening dat het fotograferen van je kinderen vaak de moeilijkste vorm van kinderportretten is. Om te beginnen kunnen kinderen onwillige proefpersonen voor hun ouders zijn. Als dit klinkt als jouw situatie, zal het bestrijden ervan je waarschijnlijk geen geweldige foto's opleveren. Leer in plaats daarvan de strategieën en technieken van kinderfotografie door met de kinderen van anderen te werken, uiteraard met de uitdrukkelijke toestemming van hun ouders.

Berkovic zelf is dol op het werk en nodigt iedereen die geïnteresseerd is uit om het eens te proberen. "Als je net als ik bent, zul je genieten van de spontaniteit van het werken met kinderen en van de vele onverwachte genoegens waarmee ze je gaandeweg zullen verrassen. Deze baan is zeker niet gemakkelijk, maar wel leuk!"