Moeiteloze portretfotografie:tips van experts van George Lange

Pro-shooter George Lange deelt zijn kneepjes van het vak

Door Debbie Grossman | Gepubliceerd op 3 september 2013 23:46 EDT

De doorgewinterde professional George Lange heeft alles gefotografeerd, van de cast van Seinfeld tot de geboorten van zijn zoons, met een luchtige toets waardoor zijn doordachte en emotionele foto's volkomen spontaan lijken. We spraken met hem om erachter te komen hoe hij het doet en kregen tips zodat je het zelf kunt proberen.

Hoe ben je begonnen met fotograferen?
Ik ben geboren in Pittsburgh in 1955. Ik begon met fotograferen toen ik ongeveer zeven jaar oud was en sindsdien maak ik elke dag foto's. Ik ging naar de Rhode Island School of Design, studeerde daar af, verhuisde naar New York en werkte met Duane Michaels en een jaar met Annie Liebowitz; de afgelopen zes maanden was ze bij Rolling Stone en de eerste zes bij Vanity Fair. Ik deed alles voor haar:ik was de hoofdassistent. Met haar reisde ik de hele wereld over. Annie investeerde voor 1000% in het werk dat ze deed. Het was krachtig om in de buurt te zijn en inspirerend. Na Annie besloot ik dat ik nooit meer zou assisteren en vertrok om mijn eigen carrière te beginnen.

Hoe pak je een portret aan?
Mijn deur naar binnen is altijd persoonlijk. Ik probeer er altijd achter te komen:wie is deze persoon? Wat is hun verhaal? Hoe tikken ze? Ik wil weten wie je bent, ik wil weten met wie je slaapt, en ik wil alles over je weten. We hebben alleen maar deze kostbare momenten samen, en het kan me niets schelen hoe je eruit ziet.

Hoe zorg je ervoor dat de portretten er zo natuurlijk uitzien?
Ik maak mijn hoofd helemaal leeg. Ik probeer heel weinig in mijn hoofd te hebben en niet na te denken over hoe het uiteindelijke resultaat eruit gaat zien. Ik hou van het proces waarbij ik iets speciaals ontdek terwijl ik aan het fotograferen ben. Meestal wil ik het gewoon laten leiden naar iets waar ik nog nooit aan heb gedacht. Ik wil de mogelijkheden van de foto niet beperken door te veel vooruit te plannen.

Waarmee fotografeer je?
Ik ben echt dol op deze Canon EOS-1D X die ik een jaar geleden kreeg. Het is eigenlijk een high-end sportcamera, maar ik gebruik hem niet op die manier. Het geeft me een paar extra f-stops, en ik ben van het maken van 1.000 foto’s per dag naar 3 en 4.000 foto’s per dag gegaan. Het verandert de manier waarop ik kijk:je kunt de boog omhoog schieten tot aan het heldenschot en de boog omlaag vanaf het heldenschot. Ik krijg foto's die ik nog nooit eerder heb gezien, en ik maak veel foto's van mijn kinderen die met een snelheid van 1/1000 seconde bewegen, die ik jaren geleden nooit had kunnen maken. En er is geen sprake meer van ‘niet genoeg licht’, wat ook heel bevrijdend is. Nu is zelfs een lucifer meer licht dan je nodig hebt.

Heb je een favoriete lens?
Ik gebruik meestal de 24–70 mm f/2.8L; Ik gebruik zelden een lens langer dan 50. Ik vind het leuk om onderwerpen aan te raken als ik ze fotografeer. Ik hou er niet van om veel verder dan armlengte te zijn. Dus tussen 35 mm en 50 mm maak ik de meeste van mijn foto's.

Hoe beïnvloedt die afstand de manier waarop je fotografeert?
Ik wil niet door de kamer schreeuwen naar mijn onderwerp, maar ik wil ook niet onaangenaam dichtbij zijn; mijn schietafstand is ongeveer hetzelfde als wanneer ik met iemand uit eten ga. En ik snijd nooit een foto bij in de post. Ik maak het intuïtief in de camera, en het komt zelden voor dat ik later kijk en zeg dat ik dichterbij had moeten komen.

Hoe stel je je camera in?
Ik ben echt net een kind:ik maak graag foto's alsof ik nog zeven jaar oud ben, dus het kan me niets schelen wat de instellingen zijn. Als het een beetje donker is, ligt de ISO doorgaans tussen 1200 en 1600. Ik neem supersnelle beslissingen:ik neem gewoon een belichting en bekijk deze op het scherm en pas dat dan aan. Vaak krijg ik het niet eens goed, maar dat maakt niet uit, want je fotografeert in RAW en je hebt zoveel speelruimte. Uiteindelijk kan het me niet eens zoveel schelen als ik de foto niet krijg. Ik had de ervaring nog steeds. Het gaat over dat proces van zien en willen herinneren.

Hoe bewerk je foto's als je 3000 opnamen per dag maakt?
Het is een nachtmerrie, vooral als je ook nog eens persoonlijk betrokken bent bij alle foto's! Ik stuur in reeksen naar klanten die werken als geanimeerde GIF's of stop-motion HTML-video's. Mijn werk – en dat van de meeste mensen tegenwoordig – is voor het grootste deel te zien op het computerscherm, tenzij het bij mijn moeder aan de muur in Pittsburgh hangt. Je bewerkt voor media waar mensen niet zoveel tijd aan besteden, dus ik probeer zo snel mogelijk te werken.

Hoe krijg je dat geweldige natuurlijke licht?
Je moet het licht in je huis kennen. Misschien niet als je in een kelder in Brooklyn woont, maar er wonen zoveel mensen op het platteland, en er is allerlei licht dat bijzondere dingen doet. We hebben een ongelooflijke schemering in Colorado, en elke avond gaan we naar buiten om gedurende 10 minuten foto's te maken in dat licht. Als er bij mij thuis een licht aan is in de badkamer en het over het bed schijnt, is het licht belachelijk! Het is niet alsof ik een genie ben dat ik deze foto's maak. Het is gewoon dat ik me ervan bewust ben dat er goed licht is en dat ik dat gebruik.

Je fotografeert je gezin veel. Hoe balanceer jij tussen fotograferen en aanwezig zijn?
Mijn vrouw is er super aardig in. Mijn vrouw en ik zijn allebei kunstenaars; het is mijn taak om dat deel van mijn leven te ontginnen en dat deel van mijn leven te verkennen, en zij doet dat ook. Er bestaat dus een zeker begrip en een echt vertrouwen tussen ons. Toch denk ik elke keer als ik mijn camera oppak:wil ik dit fotograferen of wil ik dit meemaken? Je moet heel snel fotograferen:de tijd dat de camera voor mijn gezicht staat, wordt gemeten in seconden. Het gebeurt heel snel, en dan is het voorbij. De manier waarop ik mijn kinderen en mezelf heb geleerd, is dat we tijdens het fotograferen even beseffen hoe bijzonder wat er aan de hand is. Het voelt niet alsof het afbreuk doet aan het live-evenement. In plaats daarvan doen we een stap terug en zeggen we hoeveel geluk we hebben.

Wat zijn volgens jou de grootste fouten die fotografen maken?
Ik denk dat de grootste fout is het fotograferen van wat al is gedaan en wat voor de hand ligt. Duane Michaels zei altijd:“Vertel me iets dat ik niet weet.” Ik weet hoe het uitzicht vanuit het Empire State Building eruit ziet; laat me niet de bestemming zien, maar laat me de reis zien. Ik nam mijn zoon elke zondag mee naar New York vanuit Maplewood, NJ. We zouden één ding gaan doen en dan terugkomen. Ik besefte dat het de reis was die deze ervaringen zo speciaal maakte en niet datgene waar we naartoe gingen. Op een foto wil ik weten wat je me niet vertelt. Fotografeer een geheim. Fotografeer iets wat je ziet, maar je zou er nooit aan denken om te fotograferen, of iets wat je voelt maar waarvan je nooit zou denken om het te fotograferen. Een van de voordelen die ik heb is dat de manier waarop ik fotografeer bijna een spierreflex is. Ik kan iets zien en ik hoef er niet over na te denken; voor ik het weet heb ik de foto gemaakt.

Het boek van George Lange met Scott Mowbray, The Unforgettable Photograph (Workman), verschijnt in september. Bekijk meer werk van Lange op langestudio.com.

Vluchtige momenten

De Kus

Tegen de wind

Het juiste licht

Zonnebaden

Zoete uitwisseling

Boerenjongens

Man op straat

Zonsopgang Uitzicht

Dansende hand

Moerasdans