Hoe te zien in zwart-wit

Waarom kiezen om in zwart-wit te fotograferen? Omdat het er cool uitziet? Omdat het het favoriete medium was/is van legendarische fotografen zoals Henri Cartier-Bresson, Mary Ellen Mark of Don McCullin? Omdat je van straatfotografie of humeurig landschapswerk houdt en vindt dat het in zwart-wit zou moeten zijn?

Om te slagen in zwart-witfotografie, heb je meestal meer dwingende redenen nodig dan deze om creatief de moeite waard te zijn en de aandacht van andere mensen te trekken. Er is geen eenvoudig antwoord of handige checklist, maar zoals met alles kunnen we leren van ervaren fotografen die al heel lang met succes op dit gebied werken.

Brian Lloyd Duckett , de directeur en cursusbegeleider bij straatfotografiespecialisten Streetsnappers , heeft een geweldig nieuw boek uitgebracht, 52 Assignments:Black and White Photography . We hebben Brian gevraagd om enkele van zijn adviezen en inzichten te delen om ons allemaal te helpen effectiever in zwart-wit te zien, zodat we beter kunnen beslissen wanneer we het moeten gebruiken.

Hoe te beslissen over zwart-wit

'Wat ooit een technische beperking was - toen je eenmaal zwart-witfilm had geladen, zat je eraan vast - is nu een creatieve optie en we hebben de luxe om een ​​weloverwogen keuze te kunnen maken voor of na het evenement', legt Brian uit. 'Ik heb echter altijd geloofd dat de beslissing om in zwart-wit te fotograferen met opzet moet worden genomen, idealiter voordat de ontspanknop wordt ingedrukt.

Het alternatief is naar een kleurenafbeelding kijken en achteraf denken:"Dat ziet er een beetje saai uit, ik zal eens kijken of het beter is als ik het naar zwart-wit converteer" - wat de verkeerde kant op gaat. Het is veel beter om een ​​zwart-witopname te visualiseren in de ontwerpfase. Het zou een weloverwogen esthetische beslissing moeten zijn in plaats van een bijzaak of een poging om een ​​saai beeld te redden.'

Toen Brian als fotograaf begon, had hij niet veel keus als het om zwart-witfoto's ging, en dit bleek later nuttig te zijn. ‘Ik begon met filmen als arme student en kon me geen kleur veroorloven. Zwart-witfilm was goedkoper om te kopen en ik kon het zelf ontwikkelen – tot grote ontsteltenis van mijn ouders, die de geur van fixeermiddel in de badkamer maar zo goed konden verdragen. Dus mijn eerste ervaringen met 'zien' in zwart-wit waren het kijken naar een afdruk die tevoorschijn kwam in de ontwikkelbak onder de gloed van een rood licht.'

Brians eerste baan was het doen van werkervaring bij de plaatselijke krant in de zomervakantie en, nogal morbide, was zijn eerste gepubliceerde foto van een dode hond in een afvalbak – in zwart-wit natuurlijk. 'Kleur kwam pas echt in de krantenfotografie in 1986 met de lancering van de Today-tabloid, dus daarvoor was zien in zwart-wit de norm - je moest instinctief voelen hoe een afbeelding eruit zou zien op de pagina:de tonen, de contrast, de vorm en de texturen.

'Ik denk dat ik altijd heb geprobeerd verder te kijken dan de kleur, het bijna uit te wissen en te visualiseren hoe het frame eruit zal zien in zwart-wit. Ik herinner me enkele van de Gestalt-principes die we leerden toen ik fotografie op A-niveau deed - een daarvan is 'eenvoud', waarbij we proberen een afbeelding te reduceren tot zijn eenvoudigste vorm; dit werkt heel goed bij het helpen om in zwart-wit te zien en ik gebruik het tegenwoordig bij het lesgeven aan mijn workshopstudenten.

'Als ik nu opnieuw zou beginnen, zou het leven veel gemakkelijker zijn, vooral met een spiegelloze camera waarmee ik de wereld in zwart-wit kon bekijken voordat ik op de ontspanknop drukte.'

Heb een duidelijk doel

Digitale camera's en inderdaad smartphones hebben fotografie echt geopend, maar Brian gelooft dat het een gemengde zegen is geweest voor zwart-witfotografen. 'Digitaal heeft veel te beantwoorden, omdat het veel van het denken uit fotografie heeft verwijderd. Het is te gemakkelijk om te "spuiten en bidden" zonder al te veel na te denken over het creatieve proces of wat er technisch gebeurt.'

Bij straatfotografie vindt Brian echter een tegenargument. ‘Als je naar enkele van de grote straatfotografen aan het werk kijkt – Garry Winogrand, William Klein en Daido Moriyama komen voor de geest – zie je ze dwangmatig en instinctief fotograferen en tientallen filmrolletjes op één dag doornemen. Als ze het langzamer aan zouden doen om te diep na te denken over 'zien in zwart-wit', dan zouden de spontaniteit, het instinct, het gevoel van moment en de energie ontbreken in veel van hun opmerkelijke beelden.'

Voor Brian brengt deze hele vraag ons terug naar zijn eerdere punt:alles moet met een duidelijk doel worden gedaan. ‘Dus als ik van plan ben om in zwart-wit te fotograferen, zal ik me aan dat plan houden. Ervan uitgaande dat ik digitaal fotografeer, fotografeer ik in raw en zet ik mijn zoeker op zwart-wit. Dit betekent dat ik de wereld niet alleen in zwart-wit conceptualiseer, ik visualiseer het ook fysiek op die manier.'

Naar het hart van de afbeelding

Bij het samenstellen van AP's overlijdensbericht voor documentairefotograaf Tom Stoddart verwezen we terug naar een beroemde quote van de Canadese fotograaf Ted Grant:'Bij kleurenfotografie zie je de kleur van iemands kleding, bij zwart-wit zie je de kleur van hun ziel.' Is Brian hierop geabonneerd?

‘Ik weet het niet zo zeker… Ik denk dat dit citaat tegenwoordig een beetje overdreven is. We leven in een kleurrijke wereld en onze ogen zien in kleur, dus kleurenfotografie is realisme; zwart-wit is een abstractie. Dat gezegd hebbende, zit er een kern van waarheid in het citaat van Ted. Zwart-wit kan helpen om de irrelevantie en afleiding van kleur weg te nemen, waardoor de blik van de kijker, Exocet-achtig, naar het hart van het beeld wordt geleid.

‘Er is echter een alternatieve kijk op dit. Kijk maar naar de rijke, levendige stemmingen van Fred Herzog in zijn baanbrekende boek, Modern Colour, dat "ziel" in emmers heeft en wat Grants punt in zekere zin weerlegt. Dus ik denk dat het minder om het medium gaat en meer om het vermogen van de fotograaf om een ​​beeld te creëren dat de kijker naar binnen trekt en op emotioneel niveau contact met hem maakt. Zwart-wit en kleur kunnen dit even effectief doen.'

Standaard niet standaard op mono

Veel fotografen hebben de neiging om voor bepaalde onderwerpen automatisch over te schakelen naar zwart-wit - winterlandschappen, ruige stadsportretten en inderdaad veel straatfotografie in het algemeen. Dan springen mensen weer over op kleur voor bijvoorbeeld macro-opnamen of zonnige reisfoto's. Vindt Brian dat we allemaal creatiever moeten zijn en meer buiten de kaders moeten denken als we beslissen wat en wanneer we in zwart-wit gaan fotograferen?

'Ja. Ik denk dat veel mensen, vooral straatfotografen, denken dat bepaalde soorten foto's in zwart-wit "moeten" worden gemaakt - en vaak zonder goede reden (behalve dat het er meer "straat" uitziet). Ik heb nooit zeker geweten waarom, hoewel het zou kunnen zijn omdat de fotograaf zijn werk wil associëren met enkele van de iconische zwart-wit straatopnamen uit de jaren zestig en zeventig. Of misschien is het een terugkeer naar de eerste helft van de vorige eeuw toen kleur door het fotografisch establishment werd gezien als het werk van de duivel!'

Brian is er heel duidelijk over dat we geen algemene vooroordelen hadden moeten hebben over de vraag of een bepaald genre in zwart-wit of kleur zou moeten worden opgenomen - en zeker niet straatfotografie. 'Fotografie moet evolueren en soms voelt het alsof we allemaal vastzitten in een sleur en steeds dezelfde dingen doen - je kunt hier genoeg bewijzen van zien in sommige cameraclubcompetities.

Een benadering die ik altijd leuk heb gevonden, is om zwart-witfotografie als een kunstvorm op zich te zien. Ik ken zelfs mensen wiens totale output in zwart-wit is en in zekere zin ben ik behoorlijk jaloers op deze aanpak - het neemt alle angst weg om de beslissing over kleur te nemen.'

Kleur of mono:blijf flexibel

Het boek van Brian doet geweldig werk in het 'verkopen' van zwart-witfotografie, zozeer zelfs dat je je afvraagt ​​waarom je het niet de hele tijd zou gebruiken. Het is daarom verrassend om te horen dat het grootste deel van Brians output nu in kleur is. Wat geeft?

‘Ik fotografeer meestal zwart-wit voor specifieke projecten in plaats van willekeurige beelden. Ik werk momenteel bijvoorbeeld aan een project genaamd Soho Noir, dat allemaal in het donker wordt opgenomen. De nachtelijke straten van Soho zijn in kleur doodgekleurd en ik dacht dat ik moest breken en iets anders moest doen. Ik vind het leuk om te experimenteren met hoog contrast en veel beweging en het lijkt erop dat ik in zwart-wit meer energie kan opwekken dan ik in kleur zou hebben gedaan. Voor dit project maak ik zwart-wit JPEG's, waarbij ik de Acros-filmsimulatie in mijn Fujifilm-camera's gebruik.'

Afgezien van specifieke projecten zoals deze, fotografeert Brian altijd raw, zodat hij de flexibiliteit heeft om zwart-wit te kiezen als hij dat nodig heeft. ‘Natuurlijk, er zijn momenten waarop je niet weet of een afbeelding het beste werkt in zwart-wit of kleur totdat je de twee bewerkte opnames naast elkaar kunt zien. Je vraagt ​​je misschien af ​​“welke versie helpt mij om het verhaal beter te vertellen?” of "welke gaat er beter uitzien als een 20×16 fine art print?"'

De waarde van afdrukken

Om bij dit onderwerp te blijven, Brian is een grote fan van printen en vindt het echt jammer dat velen van ons duizenden goede afbeeldingen op harde schijven hebben staan. 'Het is zo leuk om een ​​mooie afdruk in je handen te hebben, vooral een zwart-wit die op degelijk papier is afgedrukt.

'Ik ben blij te kunnen zeggen dat de vaardigheden in de donkere kamer nog steeds springlevend zijn - wat blijkt uit het feit dat de analoge zone op de fotografieshow van vorig jaar een van de drukste gebieden was. Scholen, hogescholen en universiteiten richten zich nu meer op deze traditionele vaardigheden, maar er is een grote beweging om ze gaande te houden.

'Dat gezegd hebbende, begrijp ik dat niet iedereen film wil maken - of toegang heeft tot een donkere kamer - dus bewerkingssoftware is de op één na beste. Het meeste van wat we in de donkere kamer doen, is gebaseerd op ontwijken, branden, bijsnijden en wijzigingen in belichting en contrast, en software kan dat allemaal prima. Ik denk dat de uitdaging is om gewoon te doen wat nodig is en je niet te laten meeslepen door effecten - maar misschien is dat mijn documentaire achtergrond die me zegt om bij "authenticiteit" te blijven!'

Leren van film

De filmrevival vertoont geen tekenen van vertraging en Brian is een groot voorstander van de huidige interesse in analoog. Dus welke specifieke kwaliteiten voegt zwart-witfilm toe aan zwart-witfotografie - er is natuurlijk korrel, maar wat nog meer?

'Ik herinner me dat ik dolblij was toen vinyl een comeback begon te maken in de muziek en ik voel hetzelfde over film. Voor mij heeft film een ​​mooie natuurlijkheid en een levensechte kwaliteit die digitaal ontbreekt. Digitaal is natuurlijk prachtig, maar soms is het gewoon te "goed" - te scherp - te perfect.

‘Film is over het algemeen minder hard dan digitaal, met meer vergevingsgezinde tonen, en dit wordt perfect geïllustreerd in zwart-witportretten, die prachtig egale en flatterende huidtinten kunnen hebben. Als ik digitaal zwart-wit fotografeer, is het een belangrijk onderdeel van mijn workflow om de helderheid een beetje te verminderen:dit op zich kan al helpen om een ​​zachtere, meer filmische look te krijgen.

‘Het eindresultaat is echter maar een deel van het verhaal; Hoewel de bestemming prachtig kan zijn, is het de reis die ertoe doet en het maken van zwart-witfilms is iets dat iedereen zou moeten proberen.'

Brian's top tien tips om in zwart-wit te zien

Brian heeft het volgende essentiële advies om te helpen als je moeite hebt om in zwart-wit te zien

1. Maak een aantal projecten specifiek in zwart-wit om te zien hoe het je vergaat, vooral projecten met een documentaire uitstraling. Vraag dan om feedback, bijvoorbeeld van je leeftijdsgenoten in een cameraclub of op online forums.
2. Fotografeer zwart-wit door het ontwerp in plaats van per ongeluk. Gebruik het nooit als een middel om afbeeldingen met slechte kleuren te redden.
3. Stel je zoeker/LCD-scherm in op zwart-wit om het proces van 'zien in zwart-wit' te vergemakkelijken.
4. Werk aan je fotografische stijl en vind een manier om zwart-witfotografie in die stijl te integreren.
5. Muzikanten gebruiken expressie in hun creaties en dat kunnen wij ook. Dus ik gebruik zwart-wit om expressie of gevoel aan een afbeelding toe te voegen – wat bijvoorbeeld kan betekenen gevoelens van tijdloosheid, nostalgie, stemming, mysterie of dubbelzinnigheid.
6. Gebruik zwart-wit wanneer de scène sterke grafische kwaliteiten heeft en u vorm, lijnen, hoeken of gebieden met een hoog contrast wilt benadrukken.
7. Als je vindt dat de kleuren te veel afleiden en het kader moet worden vereenvoudigd, kan zwart-wit kijkers helpen de afbeelding beter te begrijpen.
8. Kies het onderwerp zorgvuldig:niet elke scène zal goed werken in zwart-wit. RAW-opnamen maken en de afbeelding in kleur en zwart-wit naast elkaar vergelijken, helpt hierbij.
9. Fotografeer zwart-wit als het deel uitmaakt van een project dat overal een consistente monochrome esthetiek heeft - en voor mij betekent dit meestal een documentaire in plaats van een puur straatproject.
10. Maak een film om je te helpen de nuances van zwart-wit te waarderen. En als je toch filmt, wees dan niet geobsedeerd door perfectie – geef meer om stemming en gevoel.

Brian Lloyd Duckett

Brian Lloyd Duckett is een professionele documentaire- en straatfotograaf en een Fujifilm-ambassadeur. Hij is de oprichter van StreetSnappers
www.streetsnappers.com en geeft workshops in het VK en Europa. Je kunt hem ook vinden op YouTube @streetsnappers.

Om een ​​exclusieve 25% korting te krijgen op Brians nieuwe boek, 52 Assignments:Black &White Photography (Ammonite Press), gaat u naar giftstome.co.uk en past u de kortingscode R2201 toe. Of u kunt bestellen door te bellen naar 01273 488005 onder vermelding van dezelfde kortingscode. Biedprijs £ 9,74 plus P&P. Aanbieding sluit 03/06/22.

52 Opdrachten:Zwart-witfotografie