In het digitale tijdperk, waar perfectie binnen handbereik lijkt door nabewerking en onbeperkte mogelijkheden om opnieuw te fotograferen, is het gemakkelijk om vast te houden aan perfectionisme. In sommige genres, zoals productfotografie, is het een noodzaak. Uw zakelijke klant zal geen uitblinkende highlights op een shampoofles of zachte focus op het stuur van een prestigieuze auto waarderen.
Maar op veel andere gebieden van fotografie, vooral als het gaat om je persoonlijke projecten, kan het loslaten van perfectionisme je creativiteit de vrije loop laten en ervoor zorgen dat je geen belangrijke momenten mist.
Prachtig onvolmaakt.
Mijn penseel met perfectionisme
Eerder dit jaar werd mijn eerstgeborene 18 en ik wilde een diavoorstelling maken met foto's van haar geboorte tot nu. Aangezien ik de eerste 10 jaar van haar leven nog steeds film maakte, moest ik door afgedrukte foto's bladeren.
Wat me opviel, was dat van mijn favoriete foto's er maar heel weinig technisch perfect waren. Sommige waren slecht gecomponeerd. Andere waren onscherp, onderbelicht of slecht belicht. Sterker nog - en ik geef het niet graag toe - als ik deze foto's in het digitale tijdperk had gemaakt, zou ik veel van hen hebben afgewezen of geprobeerd ze opnieuw te maken om ze "goed" te krijgen. Maar ze legden uitdrukkingen vast die mijn dochter belichamen. Ze hadden openhartige momenten tussen zussen vastgelegd en fragmenten uit de tijd die ik was vergeten, maar wil onthouden.
Korrelig, onderbelicht en zacht, deze foto van mijn kinderen die zich in een leunstoel nestelen en boeken lezen, is voor mij van onschatbare waarde.
Omarm het imperfecte
Bijna alles aan de zwart-witfoto bovenaan de pagina is technisch onvolmaakt. Het onderwerp is te gecentreerd; de zon heeft schaduwen over haar ogen geworpen en haar neus benadrukt; de highlights zijn uitgeblazen en de focus is zacht voor de ogen. Voor mij is het echter voortreffelijk. Het door de wind meegevoerde haar, de schuine stand van haar hoofd en de eigenzinnige glimlach weerspiegelen haar lieve karakter en de manier waarop ze eruitziet (tot op de dag van vandaag) als ze aan het dagdromen is.
In alle drie bovenstaande foto's zijn er technische mankementen. Maar de onhandige omhelzing, de kuiltjes, die ogen en die brutale steenbolk konden nooit worden vervangen door technische perfectie.
Hoewel dit artikel niet gaat over film versus digitaal, is het moeilijk te ontkennen dat het digitale tijdperk de perfectionist in ons allemaal naar boven heeft gehaald. Degenen onder ons die in het filmtijdperk onze fotografische tanden sneden, zullen zich herinneren hoe het was om imperfectie te accepteren. Toen je maximaal 36 frames op een filmrol had, was er geen ruimte voor snelvuuropnamen in de hoop één goede opname te maken. Tenzij u uw eigen afdrukken deed, of bereid was te betalen voor aangepaste afdrukken, zat u vast aan de compositie die u had gemaakt. Er was geen histogram om mee te bemoeien, geen borstels om verdwaalde haren te verwijderen en geen acties of voorinstellingen om alles glad te strijken.
Perfectionisme is de vijand van creativiteit
Mijn jongste dochter is enorm artistiek. Ze is een fervent fotograaf en heeft oog voor compositie, belichting en eigenzinnige camerastandpunten. Tot mijn frustratie weigert ze enkele basisprincipes onder de knie te krijgen, zoals de belichtingsdriehoek en scherptediepte. Hoewel ik denk dat dit meer te maken heeft met tieneropstand dan met creativiteit, heb ik iets van haar geleerd.
Technische vaardigheden zijn belangrijk, daar bestaat geen twijfel over, omdat we de basis van ons vak onder de knie moeten krijgen. In fotografie betekent dit inzicht in licht, hoe brandpuntsafstand en scherptediepte werken, en de relatie tussen sluitertijd, ISO en diafragma. We moeten ons bewust zijn van de compositieregels, zelfs als we ervoor kiezen om ervan af te wijken.
Maar met digitale fotografie kunnen we onze perfectionistische neigingen tot het uiterste doorvoeren.
Zou deze foto worden verbeterd als hij recht zou worden gemaakt en de witbalans zou worden geperfectioneerd?
Perfectie is een mythe
Wanneer je van perfectie je doel maakt, blijf je vaak achter met een gevoel van falen. In plaats van te genieten van je prestaties, verspil je tijd aan klagen over wat je niet hebt bereikt en wat je anders had kunnen doen.
Creatieve geesten zijn zelden netjes (hun werkruimten ook niet - vraag het maar aan de bovengenoemde dochter). Creëren kan een rommelige aangelegenheid zijn, maar het maken van een puinhoop is iets dat van jongs af aan wordt ontmoedigd. Creativiteit is de explosie van verf en kwasten over de tafel. Het zijn de willekeurige woorden die op schoolboeken zijn uitgesmeerd en die gedichten en liedjes worden. Het zijn verbrande pannen, verdraaide enkels en gemorste inkt, en het is een rare compositie, gemiste focus en ongewenste achtergronden. Deze rotzooi kan leiden tot prachtige dingen die je zult missen als je gefocust bent op het bereiken van perfectie.
Ik ben geen landschapsfotograaf, maar toen ik mijn geboorteland opnieuw bezocht, wilde ik vastleggen hoe de meerderheid van de Zuid-Afrikanen leeft. De onderstaande foto's zijn gemaakt vanuit een langzaam rijdend voertuig en een landschapsfotograaf kon de vele onvolkomenheden aanwijzen. Maar ik denk dat ik heb bereikt wat ik wilde doen, en dat is goed genoeg voor mij.
Khyelitsha, een township aan de rand van Kaapstad, werd tijdens de apartheid gesticht als onderdeel van de Group Areas Act en biedt nu onderdak aan ongeveer 2,4 miljoen mensen.
Blikken daken, ongeïsoleerde gebouwen en een rel van elektrische draden boven het hoofd.
Op de achtergrond de bergketen waar Kaapstad bekend om staat. Op de voorgrond de buitenwijken van Khyelitsha.
Perfectie is saai
Er is een lange lijst van beroemde nummers die met fouten zijn opgenomen, waaronder Pink Floyd's Wish You Were Here, De politie Roxanne, en Radiohead's Creep. Het neemt niets weg van ons plezier ervan - sterker nog, het verbetert ze. Het herinnert ons eraan dat ze zijn gemaakt door mensen, die net als wij feilbaar zijn.
Ik geloof dat er iets in de menselijke psyche is dat hunkert naar onvolmaaktheid. De afgelopen jaren hebben we een opleving van vinyl in de muziekindustrie gezien. De trend in fotobewerking, vooral voor portretten, is omgeslagen in de richting van het emuleren van film. En het zijn de millennials, opgegroeid in het digitale tijdperk waar alles perfect wilde zijn, die deze trends hebben geleid. Lightroom-presets zoals Mastin Labs en VSCO doen een bulderende handel door digitale foto's eruit te laten zien alsof ze op film zijn geschoten.
De vlakke tinten in deze foto waren het gevolg van onderbelichting. Er is nu een voorinstelling om deze look te emuleren.
Op deze foto zijn de huidtinten te groen, kan de centrale compositie verbeterd worden en trekt die rode emmer teveel aandacht, maar draagt het niets bij aan het verhaal. Toch herinnert de foto me aan hoeveel plezier mijn kinderen hadden tijdens hun eerste kampeertrip, en doet denken aan mijn eigen jeugd.
Je zult de belangrijke momenten missen
Henri Cartier-Bresson, een meester in openhartige fotografie, zei:"Scherpte is een burgerlijk concept." Voor hem ging fotografie over het vastleggen van het beslissende moment, niet hangen aan technische perfectie. Als je te gefixeerd raakt op perfectie, mis je de momenten die je de adem benemen.
Je onderwerpen kunnen een openhartige uitdrukking niet herhalen omdat je de focus hebt gemist. Een omhelzing is pas de eerste keer spontaan. Maak je te lang druk over sluitertijd of scherptediepte, en je zult het missen. Als het opnieuw is opgenomen, wordt het weergegeven.
Ontdekken wat mijn kinderen hadden gedaan toen ze zonder toezicht met hobbyverf in de achtertuin waren achtergelaten:onbetaalbaar.
De onderstaande foto van een vrouw met haar tienerdochter is een outtake van een familiefotoshoot, gemaakt in de pauze toen ze hun waakzaamheid verloren. Omdat het onscherp is, kwam ik in de verleiding om het niet aan hen te laten zien, maar ik werd zo aangetrokken door hun natuurlijke glimlach en de warmte in hun omhelzing dat ik van gedachten veranderde. Het bleek een van hun favoriete foto's te zijn. De outtakes zijn vaak de beste foto's, als mensen zich spontaan gedragen.
Deze foto van mijn dochters is geschoten op 35mm film. Als ik met een DSLR had gefotografeerd, had ik hem misschien opnieuw opgenomen omdat de focus zacht is. Ik ben zo blij dat ik dat niet gedaan heb. Die interactie van een fractie van een seconde vat hun relatie samen:de nieuwsgierigheid van de kleine, terwijl haar grote zus haar superieure status laat gelden.
Een moment is alleen de eerste keer openhartig.
Vooruitgang boven perfectie
Openhartige fotografie en fotojournalistiek zijn allemaal over het vastleggen van het beslissende moment, hoe onvolmaakt de omstandigheden ook. Je kunt het moment waarop je baby zijn eerste stapjes zet pas verzetten als het licht goed is. En geloof me, als die foto's wazig zijn en de kat op het kritieke moment een gastoptreden maakt, zullen ze je over 18 jaar nog steeds tot tranen toe bewegen als je ernaar kijkt.
Ongeacht welk genre je graag fotografeert, blijf fotograferen. Blijf leren; lees veel en haal inspiratie uit waar je maar kunt. Leer van je fouten en streef naar verbetering, maar blijf niet hangen in perfectie. Geniet van je foto's en vooral van het proces om ze te maken.