Het is een bekend feit dat afbeeldingen die op computerschermen worden bekeken niet altijd overeenkomen met wat er uit inkjetprinters komt. Dit komt omdat de kleurpixels die door digitale camera's worden vastgelegd heel anders zijn gedefinieerd dan de pixels die op de computermonitor worden weergegeven en de pixels van de monitor behoorlijk verschillen van de inktpatronen die letterlijk op het papier worden gespoten.
Maar hoewel zowel inkjetprinters als drukpersen beide CMYK-inkten gebruiken, zien de afbeeldingen die op inkjetprinters worden afgedrukt er meestal niet hetzelfde uit als ze in publicaties worden afgedrukt. Dit is helemaal waar, maar waarom?
Kleurenafbeeldingen worden op elk apparaat anders weergegeven omdat de technologieën voor elk medium verschillende processen gebruiken; monitoren (links), halftonen (midden) en inkjet (rechts).
Het antwoord op dit mysterie ontgaat veel hedendaagse tijdschriftuitgevers en zelfs veel publicatiedrukkers. Dit is een probleem waar de digitale beeldgemeenschap (fotografen, beeldredacteuren en prepress-operators) al tientallen jaren mee worstelt. Color Management Professionals (CMP's) ondergaan rigoureuze kleurwetenschappelijke onderzoeken om te begrijpen hoe ze dezelfde look kunnen behouden in kleurenafbeeldingen die worden gereproduceerd op verschillende substraten en een verscheidenheid aan printprocessen. Aangezien u uw afbeeldingen misschien in gedrukte vorm wilt produceren, zullen we kijken naar een samenvatting van wat de uitdagingen zijn en enkele trefzekere manieren om de resultaten te produceren waarnaar u op zoek bent.
Eerst en vooral, camera's en monitoren vangen en projecteren kleurenafbeeldingen als RGB-licht, maar alle op inkt gebaseerde printers moeten deze RGB-kleuren achter de schermen omzetten in CMYK-kleuren! Ook al stuur je RGB-bestanden naar je inkjetprinter, de printer vertrouwt niet op RGB-inkten om alle kleuren in de afdrukken te produceren. RGB-kleuren zijn voor het projecteren van kleuren, terwijl CMYK-kleuren worden gebruikt om kleuren af te drukken.
Geprojecteerde kleuren worden altijd weergegeven in RGB, terwijl gedrukte kleuren altijd worden geproduceerd met een formulering van CMYK-inkten. Dat is gewoon hoe kleurenwetenschap werkt. Printers drukken de RGB-kleuren niet rechtstreeks af. Terwijl u RGB-afbeeldingen naar uw inkjetprinter stuurt, worden deze kleuren tijdens het afdrukproces omgezet in een vorm van CMYK. Zelfs wanneer u een RGB-bestand naar uw achtkleurenprinter stuurt, worden de CMYK-basiskleuren aangevuld met kleine hoeveelheden fotocyaan, fotomagenta, rood en groen. Er is echter één printer geweest (de Océ' LightJet) die kleurenafdrukken produceerde van RGB, maar die geen drukinkten gebruikte... het was een fotografische printer die fotografisch papier en film belichtte met RGB-licht. Deze printer wordt niet meer geproduceerd.
Elk afdrukproces maakt gebruik van een uniek patroon om de variabele tonen tussen effen en wit tot uitdrukking te brengen.
Viva le verschil
Het inkjetprintproces is compleet anders dan het printreproductieproces. In feite zijn de twee systemen openlijk verschillend. Als uw afbeeldingen op weg zijn om af te drukken en u niet zeker weet welk afdrukproces u gaat gebruiken, kunt u problemen krijgen. Dit is waarom.
De mogelijke oppervlakken voor inkjetprinten variëren enorm en omvatten alles van papier tot hout, van metaal tot stof en op vrijwel elk oppervlak en elke textuur daartussenin. Om tegemoet te komen aan deze reeks printtoepassingen, zijn inkjet-"inkten" vloeibaar in plaats van vast, zodat ze op verschillende oppervlakken en substraten kunnen worden aangebracht.
Punten versus vlekken. De pindakaasconsistentie van persinkten en de goed gedefinieerde vormen van de halftoonpunten die door de grafische industrie worden gebruikt, verschillen aanzienlijk van de vloeibare inkten en minder gedefinieerde "micro-dot" dithering die worden gebruikt door het inkjetdrukproces.
De kleurvlekken die door inkjetprintsystemen worden geproduceerd, kunnen meer dan een dozijn kleuren bevatten en zijn vloeibaar voor bijna elk oppervlak. Drukperspunten zijn goed gedefinieerde symmetrische vormen en hebben een veel dikkere consistentie om de snelle overdracht op papier mogelijk te maken. Beide inkten zijn doorschijnend omdat ze moeten worden gemengd om andere kleuren te creëren.
De extreem kleine inkjetdruppeltjes lijken meer op een nevel dan op een gedefinieerd patroon; elke pixelwaarde (0-255) creëert een afgemeten hoeveelheid microscopisch kleine vlekken die zo klein zijn dat het menselijk oog ze als continue tonen waarneemt. Vanwege de vloeiende tinten en kleurgradaties, vereisen inkjetafbeeldingen een beetje verscherping om details te leveren (detail onthouden is een product van contrast en contrast is geen natuurlijke inkjetsterkte).
Puntstructuur van halftoonafbeeldingen (links) en kleurditherpatroon (rechts).
Zowel het inkjet- als het publicatiesysteem zetten de RGB-waarden (rood, groen en blauw) van elke pixel om in equivalente CMYK-waarden (cyaan, magenta, geel en zwart) voordat deze kleuren op papier worden afgedrukt. Na de kleurconversie volgen de twee processen echter beslist verschillende wegen om inkt op papier te leveren.
Terwijl drukpersen rastergebaseerde, goed gedefinieerde stippen gebruiken die in papieroppervlakken worden gedrukt, gebruiken inkjetprinters micropuntpatronen die op oppervlakken worden gespoten. Dezelfde afbeelding kan tijdens het reproductieproces in verschillende vormen verschijnen. Originele afbeelding (uiterst links), digitale pixel (bijna links), afgedrukte halftoon (bijna rechts) en Inkjet-dithering (uiterst rechts)
Publicaties gebruiken de geometrische structuur van halftoonpunten om pixelwaarden te interpreteren als toonwaarden op papieroppervlakken. Elke pixel produceert maximaal vier overgedrukte halftoonstippen in kleur. Deze halftoonstippen vertalen donkere waarden van elke kleur in grote stippen en lichtere waarden in kleinere stippen. Het volledige scala van donkerste tot lichtste tinten produceert stippen die in grootte variëren, afhankelijk van de pers en het papier dat wordt bedrukt.
Om het visueel vervelende conflict te vermijden dat optreedt wanneer geometrische rasters botsen (een moirépatroon genoemd), wordt elk CMYK-rasterpatroon onder een zeer zorgvuldig berekende hoek geplaatst. Het positieve voordeel dat inkjetafbeeldingen meer hebben dan halftoonafbeeldingen, is dat de vereiste beeldresolutie voor inkjetafdrukken aanzienlijk lager is dan de resolutie die vereist is voor het halftoonproces dat wordt gebruikt voor publicatieafbeeldingen.
De belangrijkste problemen die met afdrukken moeten worden aangepakt, hebben echter te maken met kleurgetrouwheid en toonweergave. Het verschil in de manier waarop inkjetafbeeldingen en publicatieafbeeldingen worden voorbereid, maakt een enorm verschil in de manier waarop de afbeeldingen verschijnen wanneer ze aan het einde van het proces worden afgeleverd.
Het grootste verschil tussen de twee processen is te zien in de gebieden met hoge lichten en schaduwen. Inkjet-inkten worden op substraten gespoten via een zeer gecontroleerde matrix van 720-1440 vlekken per inch met behulp van een langzaam en gemeten inch-per-minuut-proces. Publicatiepersen slaan onder extreme druk inkt in het papier, met snelheden gemeten in afbeeldingen per minuut, waardoor het hele toonbereik wordt vertaald in een beperkte geometrische matrix van slechts 150 dots per inch van variabele grootte. Publicatiepersen zijn enorme, snelle, roterende rubberen stempels.
Inkjetprinters stappen het papier voorzichtig en uiterst nauwkeurig door de machine, terwijl de drukpers een dergelijke terughoudendheid niet vertoont. Persen vertonen een verbazingwekkende mogelijkheid om de plaatsing en overdracht van afbeeldingen te regelen, ondanks de razendsnelle snelheid van het proces.
Je kunt een nijlpaard misschien in een tutu kleden, maar je kunt niet verwachten dat het een pirouette maakt. Er zijn gewoon fysieke beperkingen. Bij productiesnelheden hebben de schaduwdetails te lijden, vallen delicate highlights nogal abrupt weg en worden de middentonen donkerder afgedrukt. De grafische industrie is zich bewust van deze problemen met puntversterking en compenseert deze met G7-procescontroles en compensatieplaatcurves, maar het beest blijft een beest.
Er is een vrij goede kans dat zowel kleur- als toondetails ongewild verloren gaan in het afdrukproces als nominaal voorbereide afbeeldingen naar de pers worden gestuurd. Na vele jaren van mijn carrière in zowel fotolabs als de perskamer te hebben doorgebracht, kan ik je verzekeren dat details in zowel de lichtste als de donkerste delen (en de plaatsing van de middentonen) speciale aandacht nodig hebben om alle details op de pers over te brengen. Hoogtepunten worden afgevlakt en schaduwen worden gemakkelijker gesloten vanwege de hoge snelheden en extreme druk die ermee gepaard gaan.
Dit betekent dat afbeeldingen die bestemd zijn om af te drukken meer intern contrast moeten vertonen in de kwarttonen (tussen middentonen en hooglichten) en driekwarttonen (tussen middentonen en schaduwen en een kleine aanpassing aan de middentonen om op hun best te reproduceren. Ik weet zeker dat ik bij sommige uitgevers onenigheid hierover zal horen, maar als voormalig persman weet ik dat afbeeldingen die geen speciale aandacht krijgen, meestal wat vlak worden afgedrukt.
De afbeelding aan de linkerkant ziet er misschien goed uit als afdruk, maar zou slecht worden weergegeven op een pers. De schaduwpartijen zouden nog donkerder worden en alle details verliezen. De afbeelding aan de rechterkant wordt iets donkerder in de lagere tonen, wat een uitstekend afdrukresultaat oplevert. Witbalans is ook van cruciaal belang bij het afdrukken van publicaties. Het compenseren van de onvermijdelijke effecten van de pers loont altijd.
Er is een hoofdregel in gedrukte publicaties die stelt dat zelfs gebieden met het witste wit en het donkerste donker stippen moeten bevatten. Het enige "papierwit" zou spiegelend moeten zijn (licht weerkaatst door glas of chroom) en zelfs puur zwart drukt geen effen zwart af; alles bevat stippen. In tegenstelling tot inkjetprinters kunnen drukpersen geen punten bevatten (of afdrukken) die kleiner zijn dan 2-3% waarde (247). Kleinere stippen komen nooit op het papier. Daarom is er aan beide uiteinden van het toonbereik extra intern contrast nodig.
Fotografen kennen zeker hun weg in camera's en software (Lightroom of Photoshop), en ze begrijpen kleur en tonaliteit als het gaat om mechanische prints. Ze zijn ook gewend aan verwijzingen naar RGB-kleuren (rood, groen en blauw) en begrijpen misschien zelfs hoe inkjetprinters werken, maar slechts weinigen zijn bekend met het gedrag en de beperkingen van enorme drukpersen. De analogie van balletdansers versus Sumoworstelaars is juist.
Fotografen begrijpen kunstafdrukken en beeldbewerkingssoftware, hoewel maar weinigen hun foto's door de ogen van persmensen zien. Maar misschien zouden ze dat wel moeten doen!
Er is een groot verschil tussen het voorbereiden van foto's voor inkjetprinters en het voorbereiden van afbeeldingen voor publicatiepersen. De publicatie RGB-vs-CMYK-conversie verschilt aanzienlijk van inkjetconversie in kleurbereik, beeldverzadiging en toonreproductie.
Wanneer een afbeelding wordt vastgelegd, kan deze mogelijk meer dan 4000 tonen per (RGB) kleur bevatten. Dat is een hele reeks mogelijke kleuren. Maar de ontnuchterende factor is dat alle printprocessen die mogelijke 4000 tonen verminderen tot slechts 256 tonen per RGB-kleur voordat er inkt op het papier terechtkomt. Uiteraard zijn de nabewerkingstoon en kleurvorming van camerabeelden superkritisch! Simpel gezegd, hoe de fotograaf al die gegevens vormgeeft voordat ze klaar zijn om af te drukken, bepaalt hoeveel details en duidelijkheid er op de pagina's van het tijdschrift wordt afgedrukt.
Nogmaals, de bovenste afbeelding zou geweldig worden afgedrukt op een inkjetprinter, maar zou zeer kritische details verliezen op een pers. Compensatie voor de onvermijdelijke effecten van de pers wordt altijd geadviseerd. In deel 2 van deze serie laat ik je precies zien welke aanpassingen er aan deze foto zijn gedaan. Extra verscherping helpt ook om de lichte wazigheid van het halftoonproces te compenseren.
Het oude gezegde "begin met het einde voor ogen" komt hier duidelijk naar voren. Hoeveel gegevens er ook door de digitale camera worden vastgelegd, de publicatiepers is de ultieme arbiter van tonen en kleuren en verdient de luidste stem in het gesprek. Het kleurengamma van CMYK-conversie is zelfs beperkter dan het standaard sRGB-gamma van internetafbeeldingen, waardoor deze nabewerking misschien wel het meest precaire scenario van allemaal is. Als u de speciale aandacht negeert die nodig is voor tijdschriftafbeeldingen, verwacht dan niet dat de afbeeldingen van de pagina springen. Negeer het advies van de pers en u betaalt de prijs voor zowel detail als kleurweergave.
In het vervolgartikel getiteld "Beelden voorbereiden voor publicatie deel 2", zal ik de letterlijke "handelsgeheimen" onthullen voor het produceren van geweldige publicatieafbeeldingen.
