Ik nam deze foto tijdens een reis naar het westen naar de Grand Teton Mountains en het Yellowstone National Park met mijn familie en ongeveer 50 andere mensen. We reden naar onze volgende lodge, langs de bergen en de Snake River waar we de volgende ochtend zouden raften, toen ik nogal gefascineerd raakte door het tafereel dat voor me lag.
Ik had nog nooit eerder in mijn leven bergen gezien - behalve de foto's online en in films - ik was vol ontzag. Meteen pakte ik mijn camera en begon weg te schieten, vechtend tegen de schittering van het raam terwijl ik ook goed op de meter in mijn zoeker lette. Nadat ik ongeveer een week later thuis was, was ik de foto's aan het verzamelen die ik tijdens de reis had gemaakt. Bijna onmiddellijk werd dit mijn favoriet.
Deze foto is ook gemaakt in de bergen, een andere favoriet van mij, was een veel meer doordachte compositie. Onze gids had ons verteld dat we zouden stoppen om een kerk te zien met veel fotografische mogelijkheden. Bijna onmiddellijk wist ik de foto die ik wilde hebben.
Ik zette mijn statief zo perfect neer, maakte een paar testopnamen om er zeker van te zijn dat mijn belichting goed was, en verkende toen het gebied, terwijl ik mijn camera in positie liet totdat iedereen weer in de bus zat. Hoewel ik wist dat ik de laatste terug in mijn stoel zou zijn, wist ik dat het het wachten waard zou zijn. En dat was het zeker, want terwijl iedereen in de bus aan het laden was, was het toneel bijna helemaal leeg. Ik nam drie opnamen van het tafereel, maakte er een bracketing van voor het geval het licht was veranderd, en stapte weer in de bus.
Zijn wij kunstenaars of fotografen?
De reden dat ik je over deze twee afbeeldingen vertel, is niet om je jaloers te maken op mijn geweldige avontuur met mijn familie. Ik vertel je er eerder over om je aan het denken te zetten. Zie je, sinds de dagen van Ansel Adams is er een groot debat gaande over de vraag of fotografen al dan niet als kunstenaars moeten worden beschouwd.
Ansel Adams had hier zelf mee geworsteld, aangezien hij in het begin van het vak een van de vele andere fotografen was die softfocuslenzen gebruikten om beelden te maken die minder op de werkelijkheid leken en meer op schilderijen. Waarom? Omdat fotografie als kunstvorm destijds niet serieus werd genomen en om het onder andere kunstenaars te maken, moest je je afbeeldingen eruit laten zien alsof ze geschilderd waren, niet gefotografeerd.
Documenteren of maken we kunst?
Dit roept dus de vraag op:maken we als fotografen prachtige kunstwerken? Of documenteren we gewoon de wereld om ons heen met een speciaal - maar gemakkelijk door anderen te doen - vermogen?
Een argument dat vaak aan het licht wordt gebracht tegen het feit dat fotografie een kunstvorm is, is dat iedereen het kan. Er is geen speciale uitrusting nodig, er is geen leertijd vereist; je hoeft niet eens een cursus te volgen om fotografie te leren. De meeste professionele fotografen hebben geen formele opleiding gevolgd.
Maar als dit het geval is, waarom doen we dan de moeite om onze vaardigheden aan te scherpen? Wat heeft het voor zin om steeds nieuwe compositietechnieken te leren, nieuwe manieren van nabewerking? Waarom doen we de moeite om "betere" camerabody's, nieuwe lenzen, stevigere statieven te kopen, als ons vak niet als een vorm van kunst wordt beschouwd? Als iemand het kan, wat heeft het dan voor zin om een Nikon D850 van 4000 dollar te kopen waar iedereen van kwijlt?
Omdat niet iedereen kan doen wat we doen
Ja, iedereen kan fotograaf worden; elke willekeurige man op straat kan een camera pakken – of zijn smartphone gebruiken – en een mooie foto maken van de zonsondergang. Kijk maar eens op Instagram en je begrijpt wat ik bedoel. Maar dat kan ook gezegd worden van schilders, tekenaars enz. Iedereen kan ook een 'echte artiest' zijn. Ik kan een penseel pakken, wat verf op een doek smeren en het moderne kunst noemen. Ik kan een enkele lijn trekken in het midden van een 20×30 voet canvas, het ophangen in een prestigieuze kunstgalerie en het voor miljoenen verkopen. Het is al eerder gedaan, en het zal blijven gebeuren. Dus de vraag is, is dit nog steeds kunst?
Dus als je me vertelt dat het schilderen van een enkele streek op een doek kunst is, dan moet je me ook toestaan om je te vertellen dat fotografie kunst is. Anders zeg je dat iedereen kan fotograferen, maar niet iedereen kan een lijn trekken, klopt dat?
Fotografen als documentarians
Er is ook het argument dat we als fotografen gewoon de wereld documenteren. We zijn alleen op het juiste moment op een locatie; we hebben geluk.
Maar als we geluk hebben, hoe kun je dan de ontelbare uren verklaren die we op één plek doorbrengen, wachtend tot het licht invalt, alleen tot de foto niet wordt zoals we hadden gehoopt. En dan gaan we terug naar diezelfde locatie en wachten nog langer, in de hoop dat het licht deze keer uitgaat. Als dat niet het geval is, blijven we teruggaan totdat eindelijk dat licht uitgaat. Is dat echt geluk?
Ja, net als schilders zouden we waarschijnlijk een manier kunnen vinden om bij wat licht Photoshop te gebruiken, de lucht in het tafereel te vervangen door iets dat visueel aantrekkelijker is, en dan is het voorbij.
Het is meer dan alleen geluk
Maar om te zeggen dat we geluk hebben met bijna alle shots die we krijgen, ondermijnt alleen maar de talloze uren, maanden, jaren die we hebben besteed aan pogingen om beter te worden in ons vak. Het bestuderen van composities van de grote fotografen voor ons, het kopen van tutorials van de fotografen die we bewonderen in de hoop dat ze iets weten wat wij niet weten - dat is geen geluk.
Ja, als fotografen vertrouwen we op het toeval. We vertrouwen erop dat het weer wordt zoals we hadden gehoopt en dat het tafereel dat we zoeken gevonden wordt. Tegelijkertijd moeten we echter leren ons aan te passen aan onze omgeving en aan onze situatie. Als we het als fotografen willen maken, moeten we leren dat niet alles zo perfect zal verlopen als we hadden gehoopt.
En op dat moment kunnen we later terugkomen op de locatie of een manier vinden om het te laten werken. We moeten onze creativiteit gebruiken om een scène te maken die net zo goed, zo niet beter zal zijn dan degene die we oorspronkelijk in ons hoofd hadden gepland.
Terugkijkend op de foto's die ik in het westen had gemaakt, moet ik mezelf afvragen:ben ik een kunstenaar?
Wat zegt de master?
Ik denk dat Ansel Adams gelijk had toen hij zei:
Kunst is altijd subjectief geweest. Het maakt niet uit of je een foto van je kat maakt of een weids uitzicht in IJsland. Naar mijn mening, als je een mening, stemming of emotie hebt die je via je beelden aan de wereld probeert over te brengen, dan ben je een artiest.
De vraag is dus:beschouw je jezelf als een kunstenaar? Laten we het in de reacties hieronder bespreken.