Ik maak veel echt, echt, vreselijke foto's. Het is raar om te zeggen, niet? Maar ik doe. Duizenden van hen elk jaar, en dat is helemaal oké voor mij.
Ik weet dat de meeste (zelfs alle) van die echt verschrikkelijke, slecht gecomponeerde, belichte of gefocuste opnamen slechts oefening zijn. Ze zijn oefening voor de volgende afbeelding, en de volgende, en het volgende, elk gebouw totdat ik die ene keeper vind in een lange reeks verspilde pixels, en meer houders aan het eind van de dag.
Terwijl ik door mijn Lightroom-catalogus scrolde op zoek naar afbeeldingen bij dit stuk, vond ik in mijn onbewerkte foto's veel bijna-lookalikes. Terwijl ik aan het bewerken ben, blader ik er een voor een door. Sommige worden meteen verwijderd omdat ze zacht zijn (onscherp) of omdat de belichting te ver van het doel af is. Anderen worden verwijderd omdat de compositie duidelijk verkeerd, onevenwichtig of onhandig was. Ik vraag me vaak af:"Wat dacht ik?"
Soms zijn er veel foto's nodig om degene te vinden die u zoekt. Ik fotografeerde de zonsondergang op Chiloe Island, Chili, en uiteindelijk vond ik er twee die de laatste snede maakten (hieronder).
Meestal is het antwoord op die vraag dat ik helemaal niet aan het denken was. Ik had een onderwerp gevonden dat me intrigeerde, en ik begon foto's te maken, en het denken had nog niet zijn weg gevonden naar de vergelijking. Scroll een paar afbeeldingen verder in de serie en dingen beginnen samen te komen. De afleidende elementen verdwijnen één voor één uit het beeld. De belichting en scherpstelling zijn gecorrigeerd, en tegen de tijd dat de laatste opname in de serie verschijnt, is deze technisch goed en misschien zelfs een goede foto.
Fotograferen uit het raam van een klein vliegtuig dat laag over de kustwadden van Cook Inlet, Alaska vloog, maakte het verkennen van één enkel zicht moeilijk. Maar toen ik de eerste paar foto's maakte, kreeg ik een idee waar ik naar op zoek was, en toen het even later in mijn zoeker verscheen, was ik er klaar voor.
Die eerste shots zijn schetsen, en ze gebeuren als mijn geest nog in het spel is, te onvolwassen om de scène te herkennen voor wat het zou moeten zijn. Uiteindelijk, als ik me in het moment nestel, evolueert en rijpt de scène, terwijl ik begin te herkennen wat wel en niet in het beeld zou moeten horen.
De vrijheid van digitaal
Bij digitale camera's kan het geen kwaad om op deze manier met een scène te spelen. Pixels zijn gratis en we kunnen schieten en schieten totdat onze vingers pijn doen, of we de juiste foto krijgen. Als ik echter film maak (geloof het of niet, ik doe het nog steeds af en toe), dan is die luxe niet aanwezig. Elke keer dat ik de sluiter loslaat, kost het een paar dollar aan film-, verwerkings- en scankosten. Als ik met mijn filmcamera zou fotograferen zoals ik dat doe met digitaal, zou ik binnen een maand failliet zijn.
Deze contrastrijke Brooks Range-scène maakte het vinden van zowel de juiste belichting als compositie een uitdaging. Veel foto's later kwam ik op deze uit. Ik denk nog steeds dat ik het beter had kunnen doen.
In plaats daarvan ben ik bij het filmen gedwongen om die schetsbeelden in mijn hoofd en in mijn zoeker te maken. Ik pas de hoogte van het statief aan, ik duim naar voren en naar achteren, ik focus en herfocus, en ik kijk naar mijn lichtmeter als een havik. Dan, als ik zeker weet dat ik heb wat ik nodig heb, klik ik op de sluiter en kruis ik mijn vingers dat ik het goed heb.
Hierboven ziet u slechts een klein aantal van de voorlopige afbeeldingen die voor deze laatste opname nodig waren. Op een gegeven moment liep ik zelfs weg van het toneel, denkend dat ik het had vastgelegd. Toen ik me 10 minuten later realiseerde dat het nog beter kon, rende ik terug, vond de plek weer en maakte de afbeelding die ik de eerste keer had moeten maken. Mijn klanten waren minder dan tevreden. (Arctic National Wildlife Refuge, Alaska).
Of je de schetsafbeeldingen nu als digitaal bestand maakt, of als een mentale, het resultaat is hetzelfde. Die voorlopige frames zijn precies dat, voorbereidend. Omarm ze, maar stop vooral niet bij het eerste, tweede of zelfs derde schot. Blijf je onderwerp onderzoeken en misschien vind je iets dat je niet had verwacht.
Ik merk dat ik vaak speel met zowel verticale als horizontale composities terwijl ik mijn weg naar een definitieve compositie schets. In dit geval een horizontale. (Chileens Patagonië).
Verkennen
Een paar jaar geleden naderde ik het einde van een tiendaagse kanotocht door de wildernis in Gates of the Arctic National Park in de Brooks Range in het noorden van Alaska. Ik begeleidde, en dus was ik vooral bezig met het veilig, warm en goed gevoed houden van mijn klanten en het helpen van hen bij het maken van hun eigen foto's. Mijn fotografie nam een achterbank. Maar na het eten, toen mijn klanten op weg waren naar hun eigen tenten op de toendra, dwaalde ik vaak af met mijn camera en statief. Die avond, toen de reis ten einde liep, slenterde ik de grindbar op, weg van het kamp. Het was half augustus en voor het eerst in maanden zakte de zon elke nacht een uur of twee onder de bergen die ons omringden.
De rivier stroomde in een zacht kabbelend geluid voorbij en spoelde over de stenen met een sissend geluid, dat mijn gedachten even snel tot zwijgen bracht als een bibliothecaris met een vinger op haar lippen. Terwijl de zon zijn lange lage duik naar de bergen maakte, werd het licht zoeter en verlichtte de toendra en de bergen met zo mooi licht dat ik het nauwelijks kon verdragen ernaar te kijken.
Hoewel een aantal van de foto's die ik in de loop van de avond heb gemaakt goed zijn, zorgden ze er vooral voor dat ik me op mijn gemak voelde bij en betrokken raakte bij het veranderende landschap.
Langzaam, en het duurde lang, begon ik beelden te maken. Een tijdje heb ik mezelf laten spelen met het landschap, hier en daar foto's makend, heen en weer wijzend. Ik maakte beelden van een zijrivier die over de rotsen stroomt, de kronkelende uitgehouwen grindbanken, berensporen en zegge die langs stille kusten groeit. Sommige van die beelden zijn redelijk, zelfs goed, maar ze leidden me toch ergens naartoe. Uiteindelijk bevond ik me bij de hoofdstam van de rivier toen de zon op het punt stond achter de silhouetbergen te verdwijnen. Daar vond ik, na een uur of langer spelen, het beeld dat ik van het kamp had gewaagd om te maken.
Wees daar-daar
Ik had het goed, want ik was daar. Ik bestond niet alleen met een camera in mijn hand, ik maakte me zorgen over f-stops en ISO's. Ik was aanwezig, omdat al die eerdere beelden van de afgelopen uren me in staat stelden de technische zorgen opzij te zetten en me in staat stelden om me op het tafereel te concentreren - hoe het voelde, de manier waarop de bries het oppervlak van een rustig binnenwater bewoog, het geluid van het water dat over de steen suist, en de manier waarop de oever van de rivier wegdwaalde naar de ondergaande zon.
Al die schetsbeelden gaven me niet alleen toestemming om me op de scène te concentreren zoals het moest zijn, ze gaven me toegang tot het moment waarop ik het nodig had.
Zoals je kunt zien, is het perfectioneren van de belichting en focus slechts een deel van wat het betekent om je oefenfoto's te verwerken. Deze voorlopige beelden stellen je geest in staat om weg te komen van al die andere dingen, en je te concentreren op wat belangrijk is. Net als ik zul je eindigen met veel echt vreselijke foto's, maar af en toe zullen ze leiden tot iets zinvols.