Neem twee Intel Xeon 3.06GHz-processors, elk met HT-architectuur, en je krijgt een virtueel quadro-CPU-systeem. Pragmatisch gezien is er maar zoveel dat een enkele gebruiker kan doen om vier processors te belasten. Toch zullen we een serieuze klap uitdelen in deze beoordeling van de bewerkingscomputer en kijken of er snoep uitkomt of niet. Voor power-users en productiehuizen die absoluut de kracht van twee premium geprijsde professionele Xeon-processors nodig hebben, is dit de bewerkingscomputer voor jou. Dit is duidelijk meer computer dan de gewone homevideo-hobbyist ooit nodig zou hebben.
Gebouwd voor kracht
Het systeem is gebouwd rond de twee professionele Intel Xeon-CPU's die toegang hebben tot een gig RAM op een 533MHz frontside-bus. Hoewel deze hardware op het moment van schrijven technisch geavanceerd is, is de rest van de machine solide maar onopvallend. De 80 GB videoharde schijf is bijvoorbeeld geïsoleerd van de 40 GB systeemschijf voor foutloze opname en uitvoer, net zoals we van elk videobewerkingssysteem zouden verwachten. De ingebouwde FireWire-poort maakt gebruik van de door Windows native ondersteunde TI-chipset. Misschien was de enige hardwarefunctie waar we minder enthousiast over waren de ingebouwde geluidskaart, maar voor DiDo-toepassingen (Digital in Digital out) zoals FireWire of DVD maakt het helemaal geen verschil. De 64 MB ATI FireGL E1 dual-display-kaart (+$80) zou een verschil moeten maken bij het weergeven van voor OpenGL 3D geoptimaliseerde applicaties, maar niet voor video. In feite waren de enige kleine problemen die we tijdens het hele beoordelingsproces ondervonden, problemen met het opnieuw tekenen/overlayen van het scherm in Premiere die zeer waarschijnlijk te maken hadden met de videokaart.
De Precision 650 die we ontvingen was ook volledig geladen met software. Premiere 6.5 is geïnstalleerd voor videobewerking, evenals Photoshop 7 voor ondersteuning van stilstaande beelden. De compromisloze Adobe After Effects Production-bundel ($ 1.654) rondde de softwaresuite af. Deze machine is echt klaar voor een professioneel postproductiehuis.
Topprestaties
Bijna alle realtime-renderingsoftware is "schaalbaar", wat marketingtaal is voor "de software is sneller op een snellere computer". Welnu, de Precision 650 is onbetwistbaar snel, dus Premiere zou echt moeten vliegen. En dat deed het:realtime previews zijn onmiddellijk. Zelfs het renderen was echter snel. Bij het verzenden van DV naar een camcorder voor previews op een televisiemonitor (wat een kritieke functie is), onderbraken renders de workflow meestal niet significant. Een titeloverlay van vijf seconden kostte bijvoorbeeld slechts 4,74 seconden om te renderen. Door beweging aan de titel toe te voegen, nam de wachttijd toe tot 8,06 seconden. Crossfades (lost op) gebeurden in minder tijd dan de duur van het effect zelf. Met deze snelheid zijn de renders zo snel dat u gewoon alles altijd wilt renderen en als voorbeeld op uw DV-camcorder en televisie wilt bekijken. Daarom vonden we de ouderwetse niet-realtime bewerkingsmodus van Premiere efficiënter en pragmatischer dan de RT-previewmodus.
Na het bewerken en subjectief te hebben vastgesteld dat de machine snel was, hebben we onze gestandaardiseerde Videomaker MPEG-rendertest (VeRT) uitgevoerd om enkele reële cijfers te krijgen ter vergelijking. Objectief gezien waren we in staat om two-pass VBR MPEG-2-video weer te geven met 21,03 fps (ongeveer 70% realtime).
CPU-misbruik
Het echte voordeel van elk systeem met meerdere processors zou duidelijk moeten worden wanneer meerdere applicaties worden uitgevoerd, dus we laadden een complex After Effects (AE)-project op, begonnen een render en, tegen beter weten in, begonnen we tegelijkertijd een dvd te branden. Daarna hebben we de VerT opnieuw tegelijkertijd uitgevoerd en gemiddeld 15,71 fps gemiddeld, wat een prestatiehit is van ongeveer 25%. De prestaties bleven afnemen als we meer processen uitvoerden, zoals surfen op het web of een film kijken.
In onze laatste tests hebben we een van de CPU's eruit gehaald en onze tests opnieuw uitgevoerd. Zoals verwacht bleven de single-thread rendertestnummers ongewijzigd. Verder, toen we de Intel HT-functie (Hyper-Threading) in het BIOS uitschakelden (zodat Windows en Premiere maar één CPU zien), was de basisweergavetest identiek aan het 4-CPU-systeem. Nogmaals, pas toen we de CPU benadrukten met een AE-rendering, verscheen er een prestatieverschil:15,51 fps. Dezelfde tests met HT ingeschakeld onthulden een verrassende 15,10 fps. We hebben onze instellingen dubbel gecontroleerd, opnieuw opgestart en de tests opnieuw uitgevoerd en kregen vergelijkbare cijfers:de MPEG-renderingprestaties daalden heel licht maar consistent met behulp van HT-technologie. Dat leidt ons naar de logische ultieme test:wat als we beide CPU's gebruiken, maar HT erop uitschakelen? De rendersnelheid klom iets terug naar 15,80 fps. We hebben niet genoeg vertrouwen in onze foutenmarge om te concluderen dat HT de weergaveprestaties schaadt, maar we zijn bereid te verklaren dat het niet helpt.
Toch was de dual-virtual-quad CPU-machine uitstekend bruikbaar, zelfs terwijl we jammerden over de CPU's, RAM en harde schijf. Op geen enkel moment crashte het systeem of liep het stroef en onze dvd's kwamen er prima uit. Deze prestatie is analoog aan het hebben van een auto met een maximale motor van 60 MPH. Als we nog een motor van 60 mph (of drie meer) toevoegen, zal de auto nog steeds een maximumsnelheid van 60 mph hebben, maar hij zal nog steeds veel meer vermogen hebben dan de auto met één motor.
Afnemende opbrengsten
Met computers betaal je altijd een premie voor de nieuwste/beste/snelste, en de harde wet van afnemende meeropbrengst is hier strikt van toepassing, waarbij de extra real-world prestaties behoorlijk veel geld kosten ten opzichte van een enkele CPU Pentium 4-machine. In een pure rendertest met één thread was er geen prestatievoordeel ten opzichte van een gelijkwaardig enkel Xeon 3.06GHz-systeem. Maar als je vaak merkt dat je een deadline hebt, Premiere-bewerkingen die gedaan moeten worden en een complexe AE-compositie om te renderen - of, eenvoudiger gezegd, je zou willen dat je een andere pc had die speciaal is bedoeld voor renders - dan kan deze machine het allemaal.
KRACHTEN
- Rotsstabiel
- Snelste machine die we hebben gezien
- Uitgebreide, professionele videosoftwarebundel
ZWAKKEN
- Premiumprijs
- Hyperthread-hype
TECH SPECIFICATIES
- Model Precision 650
- Platform-pc
- Besturingssysteem Windows XP Pro
- Processors Dual Intel Xeon 3.06GHz (HT)
- RAM 1GB (DDR266 SDRAM)
- Harde schijf (systeem) 40 GB (7200 rpm)
- Harde schijf (systeem) 80 GB (7200 rpm)
- Geïntegreerde geluidskaart op moederbord
- Displaykaart ATI Fire GL E1
- Schijfschrijver NEC DVD+RW (ND1100A)
- Video in/uit FireWire
- Extra hardware
- 10/100 NiC
- Ultra 160 SCSI
- Optische muis
- Toetsenbord
- Bewerkingssoftware
- Première 6.5, After Effects 5.5
- Productiebundel, Photoshop 7.0
- MPEG-2 rendersnelheid 21,03 fps