Deze week trok het Museum of Modern Art in New York het doek terug voor zijn "mid-career retrospective" van de IJslandse muzikant Björk voor de pers, gevolgd door een preview voor alleen leden in de aanloop naar de officiële opening van de show op 8 maart. fantastische instrumenten uit de Biophilia . van de artiest tour, een filmzaal met een muziekvideomarathon, een speciaal in opdracht gemaakt audiovisueel stuk en een interactieve tour aangedreven door Volkswagen-technologie, het is een boeiende multimedia-ervaring die elke oude Björk-fan zal aanspreken.
Er is al veel geschreven over de context van een tentoonstelling als deze die plaatsvindt in een instelling als MoMA, maar in plaats van in die implicaties te duiken, is het logischer om "Björk" (de tentoonstelling) vanuit een locatie-agnostisch standpunt te benaderen. Eerst en vooral is dit een show die op zijn minst enige bekendheid met de kunstenaar vereist om te waarderen - en hoe meer van haar werk je kent (en liefhebt), hoe meer je er waarschijnlijk van zult genieten. Het zien van de rekwisieten, kostuums, afbeeldingen en handgeschreven teksten van stukken die je eerder hebt meegemaakt, biedt immers een soort sensatie achter de schermen die minder goed zal resoneren bij niet-ingewijden.
Wat niet wil zeggen dat er hier niets is voor de beginner:gedurende een solocarrière die al meer dan twee decennia omvat, heeft Björk samengewerkt met artiesten als Michel Gondry, Chris Cunningham, Spike Jonze, Alexander McQueen en haar voormalige partner, Matthew Barney. De kenmerken van deze en andere visuele kunstenaars en ontwerpers zijn overal om je heen terwijl je door de show loopt en een surrealistisch verhaal presenteert dat evolueert van visie naar visie.
Voor de 'Songlines'-component met ticket zetten bezoekers een headset op met bluetooth-technologie die herkent waar ze zich op het pad bevinden en de audio daarop aanpast. Als je de aanbevolen volledige 40 minuten in dit gedeelte doorbrengt, hoor je een sprookjesachtige versie van Björks carrière (en levenstraject) geschreven door de IJslandse schrijver Sjón. Als alternatief kun je iets sneller bewegen, in welk geval de soundtrack meer ambient aanvoelt, omdat het verhaal niet helemaal kan stollen, maar de audio nog steeds synchroniseert met je locatie.
Het meest indrukwekkend is echter het stuk in opdracht - een meeslepende video-installatie voor 'Black Lake', een nummer op Björks nieuwste album, Vulnicura . De video, opgenomen bij een IJslandse vulkaan, geeft een hartverscheurende reflectie op het ontrafelen van de relatie van de kunstenaar met haar voormalige partner, geprojecteerd in licht gewijzigde vorm op twee verschillende schermen in een kamer die is ontworpen om aan te voelen als het interieur van de vulkaan zelf. Met het geluid dat over je heen spoelt en de zangeres steeds meer van streek raakt op het scherm, is het een ervaring die naarmate het vordert steeds visceraler wordt.
MoMA-curator Klaus Biesenbach jaagt al meer dan tien jaar op Björk om een show te maken, en met het verzoek dat eindelijk is ingewilligd, is deze tentoonstelling zelf jaren in de maak geweest. Of het dat niveau van inspanning weerspiegelt of niet, is discutabel, en elke kant-en-klare keuze als deze zal zijn tegenstanders hebben. Het is echter vooral opmerkelijk dat het een "mid-career retrospective" is genoemd, aangezien de artiest - die haar eerste echte album op 12-jarige leeftijd uitbracht - nu de 50 nadert. Het is een ambitieuze verklaring die een artistieke levensduur belooft vergelijkbaar met die van Yoko Ono - zelf het onderwerp van een MoMA-show die later dit jaar wordt geopend.
Bij de perspreview verscheen Björk zelf in de schaduw om een paar vertoningen van "Black Lake" te introduceren, maar was verder niet zichtbaar, zelfs niet op de persconferentie. In dat licht, terwijl ik door de tentoonstelling liep - waar talloze mannequins in haar beeltenis je wezenloos aanstaren - werd het ware zelf van de kunstenaar nog vager, etherischer. Ze was zowel aanwezig als niet aanwezig, daar en niet tegelijk. In zekere zin spreekt dit tot de kloof tussen kunstenaars en hun werk, en ons onvermogen om ooit echt de een door de ander te leren kennen, ondanks hun inherente onafscheidelijkheid. Door het sprookjesachtige verhaal aan de reis toe te voegen, lijkt Björk dit niet alleen te versterken, maar ook actief aan te moedigen.
De tentoonstellingscatalogus in slipcase is ook een must-have voor elke Björk-comletist. Met een boek, een poster en vier geïllustreerde pamfletten biedt het een overzicht van de show en een diepgaand inzicht in het ontstaan ervan, met bijdragen van Biesenbach, Alex Ross, Nicola Dibben, Timothy Morton en Sjón. Nogmaals, of dit een plaats heeft in een van 's werelds meest vooraanstaande instellingen voor moderne kunst, is een gesprek dat we aan anderen zullen overlaten; als oude fans van Björk vonden we dit echter de moeite waard, en als je soortgelijke neigingen hebt, is het ook de jouwe waard.
Björk is van 8 maart t/m 7 juni open voor publiek in het Museum of Modern Art in New York. Toegang is inbegrepen bij de museumtoegang en tickets met een tijdslot zijn vereist voor het onderdeel 'Songlines' van de show.