Sam Erickson, een filmmaker uit Brooklyn en de oprichter van 44 Pictures, begon samen te werken met zijn vrienden in de Dave Matthews Band terwijl ze hun weg baanden van kleine stadjes naar multi-platina supersterren. Hoewel hij begon als fotograaf, maakte Sam in 1998 de overstap naar het regisseren en opnemen van video's toen hij zijn archiefopnamen van het baanbrekende "Before These Crowded Streets" van de band omzet in een MTV-special genaamd "Dave Matthews Band:Open Wide".
Sinds die beginjaren is hij gaan werken met een diverse groep artiesten, waaronder Bob Dylan, John Mayer en My Morning Jacket, evenals met Nashville-armaturen als Kris Kristofferson, Keith Urban en Brooks &Dunn. Hij nam de tijd om met ons te praten over zijn vroegere en huidige inspanningen.
Shutterstock:hoe ben je begonnen met het maken van foto's en het maken van video's?
Sam Erickson :Ik was altijd zeer geïnteresseerd in fotografie als middel voor zelfexpressie, al vanaf de middelbare school. Op de universiteit was ik, hoewel ik het niet formeel bestudeerde, de man die altijd zijn camera bij de hand had. Ik zou mijn vrienden fotograferen, ik zou industrieel verval in Philadelphia fotograferen, en alles wat me verder interesseerde. Mijn professionele carrière begon met een leuke onderbreking in de vorm van mijn mede Charlottesvillians Dave Matthews Band die iemand nodig had om wat foto's voor hen te maken voordat ze hun platencontract kregen. Ik kende verschillende leden van die band sinds mijn middelbare schooltijd, en toen ze de aandacht begonnen te trekken, hadden ze foto's en andere soorten documentatie nodig en ik was (een van) de jongens op het juiste moment op de juiste plaats. Ik toerde met die jongens en ging in de jaren negentig veel met hen de studio in, en dat was echt mijn entree in de wereld van muziekfotografie; er ging een hele carrière voor me open.
Denkt u dat het voordelen heeft om nat te worden en uw vak te leren in Charlottesville, in tegenstelling tot een grotere stad?
Ik heb mijn vak eigenlijk niet geleerd in Charlottesville. Ik verhuisde in 1984 uit Charlottesville om naar de universiteit te gaan in Swarthmore, buiten Philly, en hoewel ik Virginia vaak bezocht, heb ik daar nooit meer gewoond. Dus al mijn kennis van het vak fotografie gebeurde in Philadelphia en later in NYC, waar ik in 1992 verhuisde en serieus begon te werken als fotograaf. Charlottesville zou tegenwoordig een geweldige plek zijn om te leren en allerlei artistieke bezigheden te beoefenen, want het is een bloeiende kleine stad met een heleboel getalenteerde mensen erin, maar ik kan niet zeggen dat ik daar mijn vak heb geleerd.
Na uitgebreid met Dave Matthews Band te hebben gewerkt, vertakt je je en begon je met het fotograferen van andere bands en artiesten. Hoe goed denk je dat het werken met DMB je heeft voorbereid, in de context van de bredere industrie
Ik denk dat de DMB-ervaring een geweldige voorbereiding was op de muziekbusiness in het algemeen, want die jongens waren succesvol in alle aspecten van de business. Ze waren niet alleen een succesvolle touringband, hoewel dat hun ultieme visitekaartje was. Ze waren ook een groot succes bij de radio, bij de verkoop van albums, tot op zekere hoogte zelfs bij MTV, dus de kansen voor mij om alle kanten van het bedrijf te zien waren ongelooflijk. Dankzij DMB mocht ik op tournee door Europa toen ze openden voor Neil Young en Bob Dylan; Ik moet naar de Grammy's; Ik zag enorme stadionshows van binnenuit; Ik stond op het podium van Woodstock 99; Ik fotografeerde achter de schermen bij muziekvideo's; en ik nam foto's in enkele van de meest legendarische opnamestudio's. Het was een geweldige opleiding van onschatbare waarde. En het verwende me een beetje omdat, aangezien ze de eerste band waren waarmee ik werkte en ik ze zag veranderen van een onbekende barband naar de grootste in Amerika, ik verwachtte dat alle bands waarmee ik werkte iets soortgelijks zouden doen!
Zijn er interessante verhalen achter de schermen van uw nauwe samenwerking met DMB die u wilt delen?
Een van de beste dingen aan het werken met DMB toen ze op weg waren, waren alle geweldige mensen die ik daardoor ontmoette. Een verhaal dat ik nooit zal vergeten, is de tijd dat ik met DMB op tournee was in Europa en ze een paar nachten openden voor Bob Dylan. We waren door het voorhoedeteam van Bob voorbereid dat we niet echt moesten proberen met hem te praten of met hem om te gaan, dus we waren verrast toen Bob de kleedkamer binnenkwam en zichzelf voorstelt. Hij zegt tegen Dave:"Hé Dave, ga je dat nummer 'teveel te veel drinken' spelen? Ik vind die leuk." Op dat moment vraag ik of ik een foto van Dave en Bob samen mag maken, wat ik doe. De volgende dag komt de wegbeheerder van Bob naar me toe en zegt:"Bob wil dat je naar zijn kleedkamer komt en wat foto's van hem maakt."
Ik was zo opgewonden en nerveus, omdat ik altijd een grote, grote fan van Dylan ben geweest. Hoe dan ook, ik ga naar de kleedkamer en het is praktisch pikdonker, met een klein lampje aan. Ik heb zelf geen verlichting, dus ik vraag Bob of hij het erg zou vinden om naar buiten te gaan om de foto te maken, maar geen dobbelstenen. Dus ik heb mijn droomkans voor me, zonder echte manier om het voor elkaar te krijgen. Ik heb alleen een oude Mamiya C330-boxcamera, die je naar boven kijkt om scherp te stellen, en ik moet fotograferen op ongeveer 1/4 van een seconde. Het resultaat van het verhaal is dat ik een goede foto van Bob heb gekregen (hier gedeeld), en een once-in-a-lifetime kans om een beetje een-op-een te kletsen met een van de grootsten aller tijden. Dat soort kansen komen niet vaak voor. Ik weet niet wat de moraal van het verhaal is, maar ik denk dat het "altijd klaar staat", omdat je nooit weet wanneer de kans van je leven je in het gezicht zal slaan.
"Dave Matthews en Tim Reynolds:Live at Radio City" wordt regelmatig omschreven als een van de must-see live concertvideo's van het afgelopen decennium. Hoe heb je de intimiteit van het optreden op zo'n groot podium vastgelegd?
Intimiteit was nooit het probleem bij deze shoot. Dave en Tim zitten op krukken en schieten de shit en spelen geweldige liedjes is van nature intiem. Zet de camera's aan en schiet, en je hebt een intieme show. De echte uitdaging was om ervoor te zorgen dat ze niet visueel werden opgeslokt door het gigantische Radio City-podium. Gelukkig had mijn co-regisseur en oude vriend Fenton Williams (DMB's verlichting en live-videoregisseur) een relatie met een geweldige decorontwerper (Bruce Rogers) die wat contacten had met de mensen van Radio City. Ze lieten ons door de opslagruimtes in de kelder van de zaal gaan en kiezen wat we op het podium wilden zetten.
Dus hebben we uiteindelijk een mix van zowel praktische elementen (ladders, steigers, wegkoffers, enz.) textuur en aanwezigheid. We projecteerden ook een aantal geweldige foto's (waarvan ik er enkele heb gemaakt en waarvan sommige zijn geleverd door Filament, het bedrijf van Fenton) achter Dave en Tim op de kale bakstenen muur van de zaal, dus het hele effect was een soort industrieel met een dromerige visueel element. Het werd uiteindelijk een geweldige set voor de show, en die dvd is een van de dingen waar ik het meest trots op ben in mijn carrière.
Wat waren tot nu toe enkele van de meer uitdagende liveshows om te filmen?
De moeilijkste liveshows om te filmen zijn die van artiesten die net groot beginnen te worden en daarom niet de ervaren crew en verlichtingsopstellingen hebben die meer gevestigde artiesten hebben. Ik werd hiermee geconfronteerd in 2002 toen ik de concertfilm "Any Given Thursday" van John Mayer regisseerde. John was eigenlijk net op het toneel verschenen en zijn touring-apparaat had zijn populariteit niet helemaal ingehaald. Het was dus aan ons om voor veel extra verlichting en podiumdecor te zorgen om de show er cool uit te laten zien. Het was een worsteling, maar ik denk dat het eindresultaat een heel mooi kiekje was van een kunstenaar in opkomst.
Kun je ons vertellen hoe je voor het eerst met My Morning Jacket begon te werken?
Ik begon voor het eerst met MMJ te werken omdat mijn goede vriend Mike Martinovich me vertelde over deze band die hij had ontdekt in een platenwinkel in Louisville en hij vroeg me om zijn wingman te zijn bij een show van hen in Mercury Lounge in NYC. (Dit was ergens in 2002.) Mike's plan was om naar de show te gaan en de band te vertellen dat ze hem echt nodig hadden als zijn manager. Ik dacht dat het een longshot was, maar ik stemde ermee in om mee te gaan en ik nam mijn camera mee. Ik schoot wat live-foto's en vergezelde Mike toen om de band te ontmoeten. Tot mijn verbazing gingen ze ter plekke vrijwel akkoord met het aanbod van Mike!
De volgende keer dat ik met hen samenwerkte, was Mike hun manager geworden en vroeg me om met hem naar DC te komen (zonder betaling - ik doe dat niet voor veel mensen, maar bands zo groot als MMJ zijn zeldzaam), crash op de bank van zijn vrienden, en doe een snelle pro-bono fotoshoot van de band. Ik noem dit alles omdat, uiteindelijk, mijn bereidheid om alles te doen wat nodig was om met deze band te werken die me versteld deed staan, leidde me tot een lange, lucratieve en professioneel bevredigende relatie. Soms moet je gewoon flyers meenemen over dingen waar je in gelooft. Uiteindelijk ben ik direct de studio ingegaan en documentaires regisseerde over de opname van drie albums voor hen (“It Still Moves”, “Z” en “Evil Urges”). Ik heb de cover van "It Still Moves" geschoten met de beer, en, belangrijker nog, ik regisseerde hun concertfilm "Okonokos", waarvan ik met trots kan zeggen dat het een legendarische status heeft bereikt in de wereld van concertfilms.
In dat geval vroeg Jim James, de leider van MMJ, me om een bos te creëren op het podium van de Fillmore in San Francisco, om een podium te creëren dat ze speelden op het Fuji Rock Festival in Japan. Het podium werd het 'Field of Heaven' genoemd en Jim wilde dat zijn concertfilm zich in zo'n magische omgeving zou afspelen. Dus huurde ik een ongelooflijke decorontwerper (Ethan Tobman) in om een bos van glasvezelbomen, geschilderde achtergronden en echte bladeren en takken te ontwerpen. We hebben ook Marc Brickman ingehuurd, de belangrijkste lichtontwerper van Pink Floyd, om een buitenaardse, zijwaarts verlichte look te creëren (die MMJ vandaag nog steeds gebruikt, kan ik met trots zeggen). Dit alles moesten we op dezelfde dag bouwen als de show! Het was even puzzelen, maar de resultaten spreken voor zich. Het is gemakkelijk het coolste waar ik ooit deel van heb uitgemaakt.
Als je je top 3 tips of trucs zou moeten opsommen voor iemand die net is begonnen met het opnemen van livemuziek, wat zouden dat dan zijn?
1. Zoek muzikanten wiens muziek je bewondert en doe er alles aan om ze te fotograferen of te filmen. Zoek hun managementbedrijven, stuur ze de foto's, doe wat je kunt om bij hen binnen te komen, want als je geluk hebt, zal het veel opleveren
2. Zorg ervoor dat je bij fotografie de juiste lenzen hebt voor het optreden - verken de locatie, ken de zichtlijnen en vanuit welke hoeken je gaat fotograferen, en ken de afstanden, zodat je de juiste uitrusting hebt om de foto te maken.
3. Heb altijd plezier. Als je geen plezier hebt met het opnemen van livemuziek, zit je bij het verkeerde optreden.
De muziekindustrie is drastisch veranderd sinds je begon met fotograferen. Wat waren de meest uitdagende aanpassingen?
Het meest uitdagende dat is veranderd, is het bestaan van internet en het effect ervan op de manier waarop mensen livemuziek consumeren. Het internet creëert tegelijkertijd onnoemelijk veel nieuwe kansen voor iemand zoals ik en verplettert budgetten voor die kansen. Mensen willen tegenwoordig dat livemuziek iets is dat ze via een stream ervaren:direct en gratis. Dit is geweldig als je je favoriete band op tournee wilt volgen vanuit het comfort van je huis, maar het vermindert echt de artisticiteit van het hele bedrijf. Niemand zou tegenwoordig $ 250.000 uitgeven aan het bouwen van een bos op het podium in de Fillmore en het vervolgens filmen en drie maanden nemen om het te monteren en te mixen zodat het er zo goed mogelijk uitziet en klinkt.
Nu kijken mensen naar concerten op livestreams, waar alle live-fouten en wankele audio worden versterkt. Artiesten als Jim James van My Morning Jacket hebben liever dat hun tanden worden uitgetrokken dan dat hun live-optredens (met wratten en al) de hele wereld worden gestreamd, maar dat is de wereld waarin we leven. En omdat niemand geld wil uitgeven aan coole artistieke dingen , gaat het loon voor mensen die livemuziek maken steeds verder omlaag. Iedereen met een telefoon denkt dat hij een fotograaf is, en op blogs worden regelmatig foto's geplaatst die door fans met telefoons zijn gemaakt. Dus een fotograaf of filmmaker zijn die voornamelijk in de muziekbusiness werkt, wordt bijna onmogelijk. Ik vind het vervelend om somber te klinken, maar zo is het nu eenmaal, en ik koester het feit dat ik het einde heb gezien van wat de gouden eeuw van de muziekdocumentatie bleek te zijn.
Welke nieuwe uitrusting/software vond je de afgelopen jaren het meest opwindend? Is er iets aan de horizon dat je niet kunt wachten om uit te checken?
Omdat ik vrij laat begon met digitale fotografie (ik huil nog steeds om de dagen van film), ben ik me nu pas bedreven in de geweldige nieuwe software die beschikbaar is voor fotoverwerking. Ik leer de directheid van digitale fotografie te waarderen en de ongelooflijke speelruimte die je hebt bij het aanpassen van het uiterlijk van de foto's. Ik ben nu bekwaam in Aperture, wat een geweldig programma is. Ik heb tot mijn vreugde geleerd om voor sommige dingen HDR-fotografie te gebruiken (een andere tip die ik mensen zou geven is om deze truc niet te veel te gebruiken), en ik verwerk HDR met een programma genaamd Photomatix, dat ik ten zeerste aanbeveel. Ik ben geïnteresseerd om de camera's te bekijken die het focuspunt van je afbeeldingen achteraf ook kunnen veranderen. Maar echt, ik ben een beetje een luddiet en niet een eerste adapter voor fototechnologie, dus deze vraag is een beetje verspild aan mij!
Veel meer van Sams werk is beschikbaar op www.44pictures.com.