VideoFort, opgericht door Steve Gatena en Alan Purwin, is een van Hollywoods grootste en meest succesvolle producenten van HD- en 4K royaltyvrije beelden. We zijn verheugd om aan te kondigen dat ze onlangs hun collectie beschikbaar hebben gemaakt via Shutterstock. VideoFort heeft geproduceerd voor talloze blockbuster-films, bekroonde tv-shows en uitgezonden commercials en het is de missie van VideoFort om natuur-, lucht-, stads- en time-lapse-video's van de hoogste kwaliteit te leveren. We hebben wat tijd besteed aan het praten met het team om erachter te komen wat hen drijft.
Hoe ben je begonnen met videografie, en met name luchtopnames?
Steve Gatena: Tijdens het voetballen op de universiteit voor de USC Trojans, gaf een van mijn docenten me de kans om een video te maken voor een huiswerkopdracht. Ik had er zoveel plezier in dat ik ervoor koos om mijn masterscriptie en ondernemerschap te focussen op videomarketing. Met de begeleiding en coaching van mijn professor kon ik de basis leggen voor wat een wereldwijd productiebedrijf zou worden.
Voor mijn afstudeerscriptie heb ik een virale video gemaakt die meer dan een miljoen organische weergaven heeft gekregen en heeft bijgedragen aan het genereren van miljoenen dollars aan bruto-inkomsten voor mijn klant. Die video was de meest bekeken video in zijn soort op internet. Het werd gedeeltelijk gefilmd door Alan Purwin en JT Alpaugh, die me zo vriendelijk waren te helpen met wat - op dat moment - mijn laatste schoolproject was. Nadat mijn carrière als film- en videomaker een hoge vlucht nam en ik met Chris Carter samenwerkte, besloot ik VideoFort met Alan te creëren als een manier om andere creatievelingen hoogwaardige inhoud en creatieve vrijheid te geven. Sindsdien hebben Alan en ik, samen met mijn vice-president Chris Carter en Alan's vice-president JT Alpaugh, hard gewerkt om inhoud te maken die VideoFort op Shutterstock kan verspreiden.
Alan Purwin: Mijn vader heeft me beïnvloed om te leren vliegen toen ik 16 was. Toen ik 18 was, begon ik te werken als een gewasstofdoek voor helikopters in Greenfield, Indiana, waar ik 12-urige dagen werkte. De inkt was nog nat op mijn helikoptercertificaat toen ik daarheen ging. Het was de perfecte gelegenheid om vlieguren te verzamelen. Na Indiana kwam ik terug naar Los Angeles en werkte voor een helikopterbedrijf dat luchtopnamen maakte van de Olympische Zomerspelen van 1984, en vanaf dat moment was ik vastbesloten om mijn droom als Hollywood-piloot waar te maken.
In de afgelopen 30 jaar heb ik mijn leven gewijd aan het creëren van luchtfoto-inhoud van de beste kwaliteit, een revolutie teweeggebracht in de entertainmentindustrie met camerasystemen zoals de ShotOver, en het helpen doneren van mijn vaardigheden en diensten aan liefdadigheidsinstellingen zoals Children's Hospital Los Angeles. Toen Steve me benaderde met het concept van VideoFort en me vertelde dat hij en zijn zakenpartner eraan werkten om film- en videomakers te voorzien van kwaliteitscontent, besloten mijn vice-president JT Alpaugh en ik dat we zouden helpen bij het bouwen van VideoFort en filmmakers de creatieve vrijheid zouden geven om gebruik meer antennes — vandaar onze missie:"Kwaliteitsinhoud, creatieve vrijheid."
Hoe zijn jullie voor het eerst begonnen samen te werken?
Alan: Ik ontmoette Steve voor het eerst toen hij op de universiteit voetbalde voor de University of Southern California. Hij werkte aan een huiswerkopdracht en hij had mijn hulp nodig met wat luchtopnames. JT Alpaugh en ik besloten om bij te dragen aan zijn afstudeerproject, en de video ging viraal en kreeg miljoenen views van mensen over de hele wereld. Daarna werd Steve uitvoerend producent en begon hij met Chris Carter tv-commercials en merkentertainment te filmen voor bedrijven als Marriott Hotels en Coldwell Banker, maar ook voor sportteams zoals de Los Angeles Dodgers.
Toen Steve's carrière als producer van start ging, besloten we VideoFort te starten als een manier om andere studenten en jonge filmmakers een kans te geven om kwaliteitscontent te verkrijgen, zodat ook zij de creatieve vrijheid zouden hebben die nodig is om werk te produceren zoals het soort dat Steve's carrière lanceerde. Ik heb mijn hele leven besteed aan het beheersen van mijn vak en gewerkt aan het bevorderen van het veld van de luchtfotografie. Ik vind het geweldig dat we de kans krijgen om jonge film- en videomakers te inspireren om hun dromen na te jagen door ons werk voor hen beschikbaar te stellen.
Welke onverwachte uitdagingen kwam je tegen tijdens je eerste luchtopname?
JT Alpaugh: Mijn eerste baan in de luchtproductie kwam begin 1989, toen ik 19 jaar oud was. Ik kreeg de taak om handheld-antennes te fotograferen, hangend uit de open deur van een Hughes 500-helikopter voor de NHRA "Winternational" dragraces in Pomona, Californië. De grootste uitdaging voor mij was het overwinnen van de zenuwen die gepaard gingen met mijn gebrek aan productie-ervaring en het schot in de roos te blazen. De angst om te schieten en iets heel anders over te dragen dan de regisseur voor ogen had, was behoorlijk ontmoedigend. Ik moest diep ademhalen en vertrouwen op de beperkte vaardigheden voor het verzamelen van nieuws in de lucht die ik had verworven en mezelf in een mentaliteit brengen om het gewoon voor elkaar te krijgen. Tijdens dat proces stelde ik mezelf een vraag:als ik naar deze productie zou kijken, welke antennes zou ik dan willen zien om de opnamen op de grond het beste aan te vullen? Dit is een oefening die ik tot op de dag van vandaag nog steeds oefen, waarbij je jezelf van "jezelf" verwijdert en naar het grote geheel kijkt als de kijker en wat ze willen ervaren.
De shoot verliep goed en we kregen een aantal mooie luchtfoto's van de locatie en de races. Helaas bliezen tijdens de vlucht enkele losse vluchtlogboekpagina's in een map op de achterbank uit de helikopter, en ik bracht de volgende drie uur door met het doorzoeken van een openbare opslagruimte op de grond om ze te herstellen. Ik vond de meeste van hen en leerde een zeer waardevolle les. Trouwens, die nervositeit die ik voelde voor die allereerste baan is nog steeds aanwezig in elke baan die ik sindsdien heb gedaan. Ik verwelkom en omarm het; het houdt me eerlijk, gefocust en gedreven. Het zorgt ervoor dat ik elke opname die ik maak in vraag stel en onder de loep neem, wat volgens mij een goede zaak is.
Wat voor soort apparatuur of technieken heb je nodig om gestabiliseerde luchtopnames te maken?
Steve: Werken met Alan en JT is een droom die uitkomt. Ze hebben met de grootste regisseurs in Hollywood gewerkt. Mensen als Michael Bay, Ben Stiller en Steven Spielberg. Als je grote budgetten kunt behalen, zullen Alan Purwin en zijn groep jongens die ShotOver-camerasystemen gebruiken de beste luchtopnames ter wereld maken. Het ShotOver K1-camerasysteem heeft de luchtfotografie opnieuw uitgevonden. Het zes-assige gyro-gestabiliseerde gimbal-platform biedt plaats aan twee Ultra HD-camera's. Voor de eerste keer ooit kunnen Hollywood-regisseurs 6K 3D-luchtopnames maken. We hebben de afgelopen zes maanden een aantal adembenemende beelden gemaakt. Ik heb opmerkelijke dingen gezien die jongens als David Nowell, Fred North en JT Alpaugh kunnen maken met de ShotOver. Als ervaren piloot vliegt Alan met verschillende vliegtuigen, waaronder de Sikorsky 76A++, Augusta A109E, Eurocopter TwinStar, Bell JetRanger, Eurocopter AStar, Bell LongRanger en andere.
Hoeveel aandacht kun je als piloot in de cinematografie steken terwijl je ook een helikopter bestuurt?
Alan: Luchtcoördinator en productiepiloot zijn, brengt een uiterst unieke vaardigheden met zich mee. Het vliegen met het vliegtuig wordt bijna onvrijwillig. Dit komt van duizenden uren ervaring met het vliegen van niet-cameraplatformmissies. Je wordt een onderdeel van de machine en bereidt deze voor om veilig te doen wat je nodig hebt om de foto te maken. Hierdoor kunt u zich niet alleen concentreren op de veilige bediening van het vliegtuig, maar ook op het creatieve proces om dat platform precies te plaatsen waar het moet zijn, op het exacte moment dat het er moet zijn.
Als u het visuele aspect begrijpt van hoe die opname eruit moet zien, wordt die vaardigheid in actie gebracht. De hoogwerker wordt als het ware een luchtkraan. In tegenstelling tot een kraan heeft hij zeer weinig beperkingen. Het succesvol beheren van alle hoeken en afmetingen die alleen met een hoogwerker kunnen worden gecreëerd, is geboren uit tonnen ervaring. Er is niet alleen alle beschikbare pilootvaardigheden voor nodig, maar ook een grondig begrip van elk aspect en de visuele verwachting van een luchtfotograaf. De allerbeste productiepiloten denken niet alleen als veilige piloten, maar omarmen het ook om geweldige cinematografen te zijn.
Hoe denk je dat luchtfotografie de afgelopen tien jaar is veranderd?
JT: Zonder twijfel is het de technologie. Alles, van de geavanceerde creatie van de nieuwste cardanische systemen voor hoogwerkers met mogelijkheden voor de zesde as, zoals het Shotover-systeem, tot de nieuwste digitale bioscoopcamera's met sensorresoluties die ongeëvenaarde kwaliteit en prestaties bereiken.
Je hebt luchtfoto's gecoördineerd voor een aantal grote Hollywood-films. Wat zijn de belangrijkste verschillen tussen fotograferen voor een groot budget en een grote regisseur, in tegenstelling tot het maken van je eigen beelden?
Alan: Bij het werken aan grote filmproducties komt er veel tijd en planning bij kijken. De taak van de luchtcoördinator is om samen met de regisseur het visuele concept te ontwikkelen. Dit is normaal gesproken een storyboard en zorgvuldig gepland, geblokkeerd en opgenomen volgens gedetailleerde specificaties. Houd er rekening mee dat de piloot en cameraman altijd de mogelijkheid hebben om deze opnamen toe te voegen of te wijzigen op basis van hun artistieke interpretatie. Bij het fotograferen van antennes voor stock, wordt het meer een generieke ervaring. Je probeert je shots specifiek generiek te houden. Dat klinkt misschien als een tegenstelling, maar het is een zeer unieke vaardigheid om een locatie prachtig vast te leggen die kan worden gebruikt voor het vertellen van verschillende verhalen.
Wat is de sleutel tot het vinden en bewerken van solide clips van lange takes?
Chris Carter: Elke regisseur wil iets anders en elke shoot is anders. Nieuws en redactionele evenementen gebeuren on the fly. Er is geen repetitie, er zijn geen tweede takes; de piloot moet hand in hand werken met de cameraman en er komt een beetje geluk bij kijken. Aan de andere kant hebben grote Hollywood-films luxe toegevoegd die anderen niet hebben. Bij het filmen van een film ontvangen cast en crewleden pre-visualisaties of animaties die precies aangeven wat er moet worden gedekt. Producenten hebben de mogelijkheid om vergunningen te verkrijgen, samen te werken met lokale wetshandhavers en hele stadsstraten af te sluiten. Het belangrijkste is dat er aanzienlijke due diligence kan worden gedaan om de veiligheid van alle bemanningsleden te waarborgen. Met deze extra maatregelen hebben regisseurs de mogelijkheid om hun creatieve genialiteit uit te oefenen en de cast en crew gebruiken hun talent om de magie te maken die we op het scherm zien. Het is een speciaal proces dat voorbereiding, vaardigheid en creativiteit vereist.
Wat zijn de uitdagingen van het werken als een team aan een luchtfoto?
JT: Als luchtfotograaf is het zo belangrijk om op dezelfde lijn te zitten met de piloot waarmee je werkt. Als u niet synchroon loopt, bereikt het eindresultaat nooit zijn volledige potentieel. Voorafgaand aan alle shoots - in dit voorbeeld een niet-gescripte shoot - heb je altijd een pre-flight sit-down en bounce ideeën van elkaar om een algemeen idee te krijgen van wat je wilt bereiken. Het leuke voor mij is hoe dat zich in de lucht kan manifesteren. Als je daarboven bent, wordt dat vloeiend en verandert. Het blijkt een dans te zijn waarbij je de piloot volgt, en dan kan het overgaan naar waar de piloot je volgt. Sommige van de beste foto's die ik ooit heb gemaakt, zijn on-the-fly. Spontane ideeën die snel worden besproken en geblokkeerd tussen de piloot en mij en binnen enkele seconden worden uitgevoerd. Dat kan alleen gebeuren als je vertrouwen en een goede verstandhouding hebt met je partner om deze magie te creëren.
Steve, je hebt eerder in je carrière bij de Amerikaanse luchtmacht getraind. Waardoor werd je interesse in vliegen gewekt?
Ik ging bij de luchtmacht van de Verenigde Staten toen ik 18 jaar oud was. Het was altijd een droom van mij om mijn land te dienen, en ik had een neef die gevechtspiloot was in de eerste Golfoorlog. Toen ik bij de luchtmacht zat, wist ik niet dat er luchtfotografen bestonden. Niet opgroeien in de buurt van iemand in de entertainmentindustrie maakte me een beetje naïef. Toen ik Alan ontmoette en ontdekte wat hij deed en hoe hij zijn eerste bedrijf opbouwde, was ik geïnspireerd en gemotiveerd. Hoewel ik op dat moment aan het voetballen was, wist ik dat ik op een dag betrokken zou zijn bij video en omroepmedia. Het was een zegen om een bedrijf als VideoFort op te bouwen met iemand die je zo respecteert en bewondert.
Wat waren je favoriete dieren om te fotograferen en waarom?
Steve: Ik ben dol op het fotograferen van krokodillen en alligators. Mijn favoriete onderdeel van het fotograferen ervan is dat je meestal de moerassen in moet en hard moet zoeken om ze te vinden. Het zijn ongrijpbare wezens en ze zien er eng uit. Als je de dieren eenmaal hebt gevonden, kun je zo dichtbij komen als je wilt en soms, als je voorzichtig genoeg bent, kun je ze zelfs oppakken. Als grote dierenliefhebber is het opwindend om de natuur in te gaan en geweldige natuurbeelden vast te leggen. Ik heb krokodillen en alligators gefilmd in plaatsen als Louisiana, Costa Rica en Florida. Op een keer, nabij de centrale Pacifische kust van Costa Rica, sprong een krokodil van 12 voet naar me uit en probeerde een hap uit mijn camera te nemen. We hebben het op film vastgelegd - ik denk dat ze dacht dat we een beetje te dicht bij haar kwamen. Bij het filmen van dieren in het wild is het altijd belangrijk om te onthouden dat deze prachtige wezens gevaarlijk kunnen zijn. Je maakt inbreuk op hun omgeving en het is belangrijk om veilig en respectvol te blijven. Gelukkig hebben we nooit ongelukken met dieren gehad en behandelen we deze prachtige wezens altijd met liefde en respect.
Wat vind je het meest opwindend aan het royalty-free kunnen delen van je clips met Shutterstock?
Steve: De exclusieve beeldmateriaalcollectie van VideoFort krijgt veel aandacht via het grote platform van Shutterstock. Shutterstock doet zoveel om VideoFort te helpen zijn missie te volbrengen. Alan en ik zijn verheugd om door te gaan met het maken en verspreiden van opmerkelijke beelden via Shutterstock. Wij zijn van mening dat de wereldwijde initiatieven van Shutterstock uitstekend zijn voor de creatieve gemeenschap en dat ze hand in hand gaan met de missie van VideoFort.
Welk advies zou je filmmakers willen geven die luchtfoto's willen gaan maken?
Alan: Ik zou ze willen aanmoedigen om professionals te raadplegen die de wereld van luchtfotografie begrijpen. Er is altijd die verleiding voor nieuwe filmmakers om de fout te maken te geloven dat het hetzelfde is als fotograferen vanaf de grond. Helaas maken ze vaker wel dan niet een extreem dure fout en krijgen ze uiteindelijk niet wat ze oorspronkelijk visualiseerden. Door samen te werken met ervaren luchtcoördinatoren en cinematografen weet je zeker dat het veilig gebeurt en dat je precies krijgt wat je nodig hebt.
Wat was de meest lonende plek waar je je werk hebt zien gebruiken?
Chris: Ik zou Times Square moeten zeggen. Ons werk online, op tv of in een film zien is cool; genoemd worden in aftiteling voelt ook goed; maar wandelen door New York City en je werk zien op het meest bekeken videobillboard ter wereld was zo'n gaaf gevoel. Ik herinner me de eerste keer dat Steve en ik in New York waren en we hadden een reclamespotje waarvoor Alan en JT de antennes hadden gefilmd. Het draaide op het ABC Supersign net boven Good Morning America . Het was zo'n geweldig gevoel om het te zien spelen. Ik zag hoe honderden mensen opkeken terwijl ze langsliepen, en ik kon hun reactie en gezichtsuitdrukkingen zien. Je kon de betrokkenheid voelen. We zaten daar gewoon op het zebrapad en niemand wist dat wij degenen waren die het haalden. Ik moet zeggen dat ik me op dat moment absoluut best cool voelde.
Bekijk de VideoFort-collectie op Shutterstock »
De vragen voor dit interview zijn aangeleverd door Jorja Hudson van Shutterstock.