Binge-watchen is misschien geen nieuw concept, maar het wordt snel het nieuwe normaal.
Tien jaar geleden, in die donkere dagen voor de komst van streamingdiensten, waren dvd-boxsets en af en toe een tv-marathon de enige manieren om je binge-watching fix te krijgen. Tegenwoordig maken streamingdiensten zoals Netflix, Hulu en Amazon Prime echter binge-watching — kijken twee of meer (soms veel, veel meer) afleveringen van een enkele serie snel achter elkaar — een acceptabele en snelgroeiende praktijk.
Volgens een onderzoek uit 2019 van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics kijkt de gemiddelde Amerikaan 2,8 uur tv per dag of bijna 20 uur per week. Een groot deel van die tijd wordt besteed aan bingewatchen:uit de 14e editie van de Digital Media Trends Survey van Deloitte bleek dat onder 2.103 Amerikaanse consumenten 38% van hen wekelijks bingewatchten, gemiddeld 4,2 uur per sessie.
De term "binge-watch" was zelfs Collins English Dictionary's woord van het jaar in 2015 (naast, uit nieuwsgierigheid, "dadbod" en "ghosting").
Maar terwijl 's avonds laat The Office benders zijn misschien populair, een groeiende lijst met bewijzen geeft aan dat bingewatchen misschien niet de ideale manier is om je favoriete tv-programma's te consumeren. Onderzoekers hebben binge-watching gekoppeld aan een lagere slaapkwaliteit, en studies hebben aangetoond dat binge-watching-shows misschien minder gedenkwaardig en minder leuk zijn dan wekelijks nieuwe afleveringen te kijken. (Ja hoor!)
Dus waarom is binge-watchen zo populair als we ons alleen maar wazig op de bank voelen? Het antwoord ligt in hoe onze hersenen werken terwijl we kijken en hoe filmmakers en streamingdiensten zijn ontworpen om ons te laten kijken.
Binge-watchen is een gemakkelijke, feelgood-oplossing
Voor veel kijkers geeft binge-watching ons een ontsnapping uit de dagelijkse sleur. Entertainment heeft altijd een manier geboden om te ontsnappen aan de drukte van het dagelijks leven, en binge-watching is daarop geen uitzondering. Maar geloof ons niet alleen op ons woord. Cultureel antropoloog Grant McCracken, die met Netflix coördineerde bij het bovenstaande onderzoek, ziet een verband tussen de toename van eetbuien en onze wens om te ontsnappen aan een eindeloze zee van hapklare posts op sociale media en YouTube-video's. Hij legt uit:
Kijkers lijken het erover eens te zijn:uit een Netflix-enquête uit 2013 bleek dat 76% van de respondenten zei dat het een welkom toevluchtsoord is in de drukke wereld waarin we leven. En voor velen van ons is het een broodnodige pauze:een recente opiniepeiling van de American Psychiatric Association ontdekte dat bijna 32% van de respondenten zich angstiger voelde dan het jaar ervoor.
Maar er is een nog eenvoudigere reden waarom we genieten van binge-watching. Simpel gezegd, het geeft ons een goed gevoel. Volgens één onderzoek heeft 73% van ons zelfs positieve gevoelens over binge-watching TV - gevoelens die Dr. Renee Carr, Psy. D, een klinisch psycholoog, schrijft toe aan de natuurlijke reactie van ons lichaam op genot. Ze legt op NBC's gezondheids- en welzijnsblog, Better, uit dat het kijken naar een show een continue stroom dopamine in onze hersenen produceert:
Het blijkt dus niet de show te zijn waar we naar verlangen; in plaats daarvan is het het gevoel van plezier dat we krijgen door aflevering na aflevering te bekijken. "Je ervaart een pseudo-verslaving aan de show," legt Dr. Carr uit, "omdat je een verlangen naar dopamine ontwikkelt... Je lichaam discrimineert niet tegen genot. Het kan verslaafd raken aan elke activiteit of stof die consequent dopamine produceert."
Het is die dopamine-hit — en de bewuste beslissing om dat gevoel in stand te houden — waardoor mensen verslaafd raken aan het kijken naar nog één aflevering terwijl de klok na middernacht tikt.
De grens tussen genieten en ongezonde gewoonten
Bingewatchen kan een geweldige manier zijn om te ontspannen en te ontstressen, maar het kan gemakkelijk een probleem worden als je er regelmatig prioriteit aan geeft boven andere belangrijke activiteiten.
Net als gokken en andere gedragsverslavingen, activeert binge-watching het deel van onze hersenen dat verantwoordelijk is voor "belonings" -functies, dopamine produceert en ons een goed gevoel geeft. Na verloop van tijd produceren onze hersenen echter minder dopamine bij hetzelfde activiteitsniveau naarmate we een tolerantieniveau opbouwen. Er is steeds meer van dezelfde activiteit nodig om ons datzelfde gevoel van plezier te geven, waardoor het veel moeilijker wordt om te stoppen met bingewatchen van tv-programma's.
Als we gedwongen worden om te stoppen met kijken (meestal als we de hele serie af hebben), 'rouwen' we letterlijk om het verlies — een soort van 'post-binge malaise' — zoals bedacht door Matthew Schneier in de New York Times . Dat gevoel van leegte doet ons geen goed — een onderzoek uit 2015 van de Universiteit van Toledo wees uit dat bingewatchers hogere niveaus van stress, angst en depressie rapporteerden. Onderzoekers hebben opgemerkt dat het kijken naar streaming media rechtstreeks verband houdt met een vermindering van de slaapkwaliteit - een effect dat niet wordt gezien bij traditionele tv-series wanneer nieuwe afleveringen slechts één keer per week worden uitgebracht.
Gezien onze voorkeur voor binging op nieuwe series, zou je kunnen aannemen dat dit zorgt voor een betere kijkervaring, maar dat blijkt ook niet het geval te zijn. Volgens een onderzoek uit 2017 van First Monday zijn binging-tv-shows misschien minder gedenkwaardig en minder leuk dan wekelijks nieuwe afleveringen te kijken. Onderzoekers ontdekten dat binge-watching-shows het vermogen van deelnemers om details van de shows te onthouden verminderden, en binge-viewers rapporteerden ook minder plezier bij het kijken naar de show dan degenen die dezelfde serie slechts één keer per dag bekeken.
Als die stimulatie eenmaal weg is, is de enige manier om het terug te brengen, meer afleveringen te kijken, zelfs als dit schadelijk kan zijn voor onze gezondheid en plezier - een feit waarvan filmmakers en streamingdiensten ten volle profiteren.
Haal het meeste uit bingewatchen
Streamingdiensten, samen met de on-demand inhoud die ze beschikbaar stellen, zijn ontworpen om verslavend te zijn. Zonder reclame op de meeste platforms zijn er minder mogelijkheden voor kijkers om afgeleid te worden. Netflix begint zelfs met het afspelen van de volgende aflevering van een serie terwijl de aftiteling van de vorige aflevering nog aan het rollen is. Cliffhanger-eindes zijn er om ons verslaafd te houden, zodat we niet anders kunnen dan de volgende aflevering te kijken.
Netflix en andere streamingdiensten vertrouwen op dit gedrag om hun programmeringsbeslissingen te informeren en abonnees tevreden te houden. Zonder de regelmatige onderbrekingen van traditionele televisie is de kans veel groter dat het publiek blijft kijken in plaats van over te schakelen naar een andere dienst — of zelfs maar naar een andere activiteit. Netflix-CEO Reed Hastings zei zelfs dat slaap de grootste concurrent van Netflix is.
Uiteindelijk is het sociaal acceptabel maken van bingewatchen ongetwijfeld een belangrijk onderdeel van het ondersteunen van het bedrijfsmodel van een streamingplatform. Netflix promoot zelfs openlijk binge-watching en 'binge racing' op hun blog, waar ze stellen dat meer dan 8 miljoen abonnees minstens één serie hebben binge-raced.
Volgens Netflix Chief Content Officer Ted Sarandos komen deze veranderingen simpelweg tegemoet aan de wensen van hun publiek, helpen ze "consumenten te bevrijden van de beperkingen van lineaire televisie" en "de inhoud voor het eerst af te stemmen op nieuwe normen voor kijkerscontrole".
Houd ervan of haat het, binge-mediaconsumptie zal niet snel verdwijnen. Wat kunnen we doen om ervoor te zorgen dat bingewatchen een positieve ervaring blijft?
Een goede balans voor bingewatchen
Bingewatchen is een welkome stressverlichter en ook een gedrag dat bij ons is ingebakken, dus er is geen reden om je schuldig te voelen als je voor de derde keer op 'Ik kijk nog' klikt.
Maar het is belangrijk om te onthouden dat er een dunne lijn is tussen gezonde kijkgewoonten en verslavend gedrag. Spreek van tevoren af om slechts een bepaald aantal afleveringen te kijken, onderbreek jezelf dan en breng je binge-watching in evenwicht met activiteiten zoals sporten of tijd doorbrengen met vrienden. Deze activiteiten kunnen voor extra bronnen van plezier zorgen, waardoor het veel minder waarschijnlijk is dat je verslaafd raakt aan het in één keer van begin tot eind kijken naar dat volgende seizoen.
Als je je aan gezonde gewoonten kunt houden en je binge-watching in evenwicht kunt houden met andere activiteiten, dan zul je alle plezier van binge-watching kunnen benutten — zonder de negatieve gevolgen te ondervinden.