"Al onze studenten hebben onmiddellijk te maken met vooringenomenheid, en video is een episch weerwoord tegen die vooringenomenheid."
David Delmar weet dit als geen ander. Als oprichter en uitvoerend directeur van Resilient Coders werken David en zijn team met jonge mensen uit wat hij 'traditioneel achtergestelde gemeenschappen' in en rond Boston noemt, en voorzien hen van de tools en training die ze nodig hebben om te gedijen in de technische gemeenschap.
Maar zelfs met die vaardigheden weet David uit de eerste hand hoe zijn studenten bergopwaarts gaan, zelfs nadat ze zijn afgestudeerd aan een 16-weekse bootcamp met intensieve technische training die hen onderdompelt in HTML, CSS en JavaScript.
"We geven ze de vaardigheden die ze nodig hebben om onmogelijk te negeren", zei hij. Negeren door recruiters en personeelsmanagers is iets waar veel van de studenten aan gewend zijn geraakt — het is een van de redenen waarom Resilient Coders in de eerste plaats is opgericht.
Daarom is Soapbox een integraal, zelfs verplicht onderdeel geworden van het curriculum van Resilient Coders. "Wat Soapbox [van normale video] onderscheidt, is dat onze studenten in staat zijn om te laten zien hun werkproducten,” zei David. "Het verhaal gaat van alleen over onze studenten naar over hun werk." Het is een onderscheid dat, hoe jammer ook, nog steeds van belang is in de bevooroordeelde rekruteringsomgeving van vandaag.
De persoon uitlichten — en het werk
Wat Soapbox zo'n game-changer voor Resilient Coders maakte, was volgens David de unieke split-screen recorder. "Onze programmeurs hoeven niet langer te zeggen:'Ik weet wat ik doe, geloof me gewoon op mijn woord.' Nu kun je de code in actie zien om het te bewijzen."
Toen David voor het eerst kennismaakte met Soapbox door Chris Lavigne en Jeff Vincent van Wistia, zei hij dat hij praktisch radslagen aan het maken was, gestimuleerd door de gedachte dat studenten begeleidende videobrieven zouden maken die de potentie hadden om op te vallen in de inbox van recruiters.
Voor David zou het gebruik van "normale" video niet voldoende zijn geweest om hem te overtuigen om begeleidende videobrieven aan zijn studenten te introduceren. Sterker nog, hij zegt dat het de zaken nog veel erger zou hebben gemaakt. "Ik denk dat het gebruik van alleen video zou betekenen dat we individuen zouden nemen die al onderhevig zijn aan onbewuste vooroordelen op basis van ras en geslacht en die problemen verder zouden verergeren", legde hij uit.
Maar Soapbox is op zijn eigen manier een heel ander medium. “Soapbox neemt het verhaal verder dan de individuele leerling en maakt het over het daadwerkelijke werkproduct. Je zegt niet alleen:'Hier is mijn werk', maar je neemt de kijkers er ook doorheen. Je krijgt een idee van wie elke student is als persoon en als potentiële collega, iets wat een anoniem GitHub-profiel nooit zou kunnen doen.”
Een strategie om vooroordelen frontaal tegen te gaan
Tegen de tijd dat studenten van Resilient Coders afstuderen, hebben ze vanaf het begin games en applicaties in JavaScript gebouwd. Ze hebben ook ervaring opgedaan met klantwerk bij Resilient Lab, een intern digitaal bureau dat hen een idee geeft van het werk dat ze zouden kunnen doen als ze eenmaal in het professionele personeelsbestand zitten.
Of ze het nu hebben over het werk dat ze in de klas of in het lab hebben gemaakt, studenten worden aangemoedigd om de frustraties en fouten waarmee ze worstelden te delen in hun begeleidende videobrieven.
Om ervoor te zorgen dat studenten en hun werk relevant blijven op de arbeidsmarkt van de 21e eeuw, staat er bijzonder veel op het spel voor David en zijn team. "Om het geheel te laten werken, moeten we op professioneel niveau opereren en talent produceren dat uitzonderlijk is", zei hij.
David ziet snel in dat de organisatie hoge eisen stelt:ze accepteren slechts ongeveer de helft van hun kandidatenbestand. "Studenten studeren niet af als ze niet de nodige vaardigheden en professionaliteit hebben getoond om te concurreren en te slagen", zei hij. Maar het kaliber van talent dat het programma heeft voortgebracht spreekt voor zich, en kan nu met eigen ogen worden gezien dankzij Soapbox.
Voor degenen die het moeilijk vinden (of weigeren te geloven) dat vooringenomenheid in de beroepsbevolking nog steeds bestaat, zelfs in een schijnbaar progressieve stad als Boston, heeft David een ander verhaal dat wordt ondersteund door tientallen studenten om het te bewijzen. Hij citeerde een litanie van statistieken die zwaar op zijn hoofd wegen:een werkloosheidspercentage van 27,8% in de wijk Dorchester in Boston (“de afstand tussen de grootste universiteit ter wereld en systemische armoede is een rit van 20 minuten met de rode lijn” ), tot de lonen vóór belastingen die sinds de jaren tachtig niet zijn gestegen voor de onderste helft van de inkomens, die allemaal bijdragen aan een gebrek aan gelijke toegang tot de economie.
Het verhaal veranderen
Terwijl David werkt om dat verhaal te verstoren en meer economische kansen te genereren voor Dorchester en andere soortgelijke gebieden in Boston, zijn er gaandeweg sprankjes hoop geweest, waarvan sommige zijn versneld door Soapbox-video's van studenten.
In een nieuwsbrief die David naar abonnees van Resilient Coders stuurde, vermeldde hij de Soapbox-sollicitatiebrief van Farrah, een studente die pronkte met een spel dat ze helemaal opnieuw had gebouwd. Al snel kreeg David een antwoord in zijn inbox van iemand die vroeg om meer te weten over Farrah's werk met betrekking tot een mogelijke kans.
Zelfs op de website van Resilient Coders heeft David ervoor gezorgd dat de video's met begeleidende brieven op de profielpagina van elke student worden weergegeven.
Naarmate meer mensen video gaan gebruiken als een manier om die eerste stap binnen te komen, zegt David dat hij studenten zal blijven aanmoedigen (en verplichten) om niet alleen een traditionele sollicitatiebrief en cv te sturen, maar ook om een Soapbox-video te sturen. "Het vertelt een veel groter en breder verhaal over wie je bent dan iets dat je ooit zou kunnen schrijven," zei hij.
En voor de studenten die codeerexperts zijn geworden die hun talent ondersteunen met hun werk, vergroot Soapbox hun kansen om erkend te worden en te gedijen.